In Gun Island, Amitabh Ghosh navigates the delicate boundaries between reality, the supernatural, and the spiritual realms through the story of Bonduki Saudagar, a merchant from the Sundarbans who flees to Venice to escape Mansa Devi, a deity demanding his unwavering devotion. The novel vividly explores humanity's interconnectedness with both the animate and inanimate worlds, illustrating how the entire Earth is intricately linked through weather patterns, ocean currents, climate change, and the migrations of animals and humans. The book held the potential to evolve into a profound poetic form of magic realism, shedding light on our lost connection with one another and the natural world—and the suffering that arises from this disconnection.

But, I was disappointed to see the activist in Ghosh overshadowing the historian and writer. His language often feels overly literal when describing events and phenomena. While this approach may resonate with some readers, it seemed to me that Ghosh was straining to advance his cause at the expense of his literary brilliance. Toward the end, the delicate balance he had maintained between the real and the transcendent broke down, plunging the narrative into a surreal world of supernatural phenomena. While this may appeal to others, I found that the novel's literary beauty was diminished, replaced by a Disney-esque spectacle.

Finally, Ghosh portrayed the entire anti-immigration movement in Europe—and, by extension, in the United States—as a deliberate effort to preserve White European hegemony, dismissing entirely the concerns of working-class individuals, whether white or of any other race. These concerns, such as fears of job loss, rising housing costs, and increasing prices for essentials, are all too evident in the anti-immigrant movements in both the U.S. and Europe.

I truly wanted to love this book, and for much of it, I did—its fine magic realism highlights the deep connection with the universe we have lost in the wake of modernization. But, in the end, Ghosh seemed to lose the historian and writer beneath the overwhelming force of his activist identity.

I knew since childhood that we are the country of golden fibre. We had a jute carpet in our house. I have always loved young jute leaves with garlic and dried red chillies fried in mustard oil. And, I have a vague memory of my father telling me how they escaped the Pak army on a dinghy, lost in the maze of tall jute plants half-submerged in the fresh monsoon water.

As a young adult, I read a powerful story—I don’t remember by who—about jute farmers abandoning their crops in the haat in exasperation because the price was so low. That's when the people behind jute, the farmers, first surfaced in my mind, and their picture, a scene of an intense tragedy, got stuck with me forever. Later, in my early years as a development worker, I had an opportunity to work with jute farmers and observe their lives up close, in an audacious attempt to brighten some of their lives one more time, long after jute lost its glory in the global market.

But never did I imagine how profound the impact of jute and jute farmers was in the course of our nation—how they shifted the political trajectory of Bengal through the most volatile phases of our history, how they transformed the cropping pattern in this deeply agrarian land, and how they nourished the first urban centres in this delta backwater and influenced the cultural and intellectual flourishing of its people.

Of course, I knew nothing about how it all began (after the Crimean war in 1854-56 disrupted the supply of flax from Russia). How did the rise and fall of the global empire of jute—and the response of the colonial masters to this market force—create and destroy the story of the jute farmers?

I did not know how the quick economic accession and the subsequent freefall of the jute farmers gave rise to a curiously utilitarian, not necessarily progressive, form of agrarian Islam and a mercantile mentality among them. I did not know how these newly formed identities came to a direct clash with the Swadeshi movement, which inspired, often by force, to shun all foreign products including the ones the newly rich farmers came to love—bottled drinks, European confectionary, and clothes made in power loom. Needless to say, I did not know how these clashes, at least partly, turned into the sad, bloody Hindu-Muslim riots that would eventually spread like a flash flood across and beyond the Bengal Delta.

I came to learn about all these in a captivating book by a young Bangladeshi historian Tariq Omar Ali. In his book, A Local History of Global Capital: Jute and Peasant Life in the Bengal Delta, published in 2018, Tariq tells the story of jute and jute farmers from the beginning till the end with absolute mastery. Not only does he lay out a fascinating, useful, and thorough account of what happened, he weaves them together with his own analysis and nuanced interpretation of why and how they happened.  By doing so, he helps you clearly connect the global phenomena to those of the grassroots, the time to space, the economy to ecology, and the market forces to the minds of the people living on the land.

My historical knowledge is vastly inadequate. So, I cannot claim that the book gives you the complete history of jute. Perhaps it is impossible to give one. But Tariq's book would certainly help you develop an appreciation of its richness and complexities and its significance in what we are today, as Bangladesh and Bangladeshis.

Tariq is a master storyteller. I was engrossed in the book, and, as I read, it played in my head like a movie. Maybe my prior familiarity and fascination with the topic have something to do with it, but as an EB White fan, I would say that it has more to do with his writing style. His writing is clear and direct, easy flowing, and elegant. As a non-academic reader, I appreciate his deliberate attempt to avoid over-theorization and to concretize abstract ideas with useful examples and details, a fine example of classical prose, an ability to see things from a reader's point of view and take them into account in writing.

I also appreciate the fact that he tries to establish his interpretations with solid facts and sound logical reasoning and avoid potential ideological traps. His analysis is dispassionate and nuanced. Perhaps history is supposed to be and is told like that. But the kind of empathy and passion of the writer that is evident throughout the book, we must commend his sincere effort to remain impartial.

From his book, I finally learned about why the desperate farmers had to leave their crops in the haat. It is not just that the price was low, it is also the forces, market and the colonial policies grounded in extraction, gradually moving them away from producing rice for sustenance to make room for jute and exposing their lives to the global market defined by volatility. When the price was low, and farmers had no rice in their houses, they became indebted to feed their families. And when the price continued to fall, and rice was in short supply due to war and droughts, they died in scores, and the fortunate ones became landless.

I was curious about the book because it was recommended by Amartya Sen. And it opened up a new world to me. Tariq's book took me a bit closer to my identity as a person from the Bengal Delta.

Thank you!

তবে আস্তে আস্তে বুঝতে শিখলাম যে, ফর্সা ত্বকের প্রতি আমাদের এই অপরিসীম দুর্বলতা আসলে ঠিক মানুষের সংকীর্ণতা বা হীনমন্যতার পরিচয় নয়। এটা সত্যি যে প্রাজ্ঞজনেরা এই দুর্বলতাটা থেকে প্রায়ই বেরিয়ে আসতে পারেন। কিন্তু বেশিরভাগ মানুষ কিছুতেই পারেনা। এই দুর্বলতার কারণগুলো নৃতাত্বিক এবং ঐতিহাসিক। এমনকি বিবর্তন তত্ব ব্যবহার করেও এই দুর্বলতা ব্যাক্ষা করার চেষ্টা করা যেতে পারে।

ভারতীয় উপমহাদেশে আর্যদের আগমন শুরু হয় আজ থেকে ৩৫০০/৪০০০ বছর আগে। আর্যরা ভারত দখল করে নিয়েছিলো নাকি শান্তিপূর্ণ বসতি গেড়েছিল, এবিষয়ে ইদানিং বেশ ভাল বিতর্ক শুরু হয়েছে। সে বিতর্কে না যাওয়াই ভালো। তবে আর্যরা যে উপমহাদেশের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে পৌছে গিয়েছিলো সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আর্যরা ছিল মধ্য এশিয়ার বংশোদ্ভুত। তারা ছিল ফর্সা। উচ্চবর্ণের হিন্দুদের ভেতরে ফর্সা রঙের তুলনামূলক মাত্রাধিক্য থেকে অনুমান করা যায় যে, আর্যরা তাদের বংশধারা বেশ ভালভাবেই সংরক্ষণ করে রাখছে এই হাজার হাজার বছর ধরে। সাম্প্রতিক এক গবেষোনায় দেখা গেছে, ইউরোপিয়দের রং ফর্সা করার পেছনে যে জিন আছে, সে একই জিন এলাকা নির্বিশেষে ভারতের ব্রাক্ষণদের ভেতরেও ব্যপাকহারে উপস্থিত। তো আর্যদের পর কারা এলো? মুঘলরা।  মুঘলরাও এসেছিল মধ্য এশিয়া থেকে, তারাও ছিল ফর্সা। সব শেষে এল ইংরেজরা, খাঁটি সাদার জাত। তো হাজার হাজার বছর ধরে ভারতীয় উপমহাদেশে সাদার জয়জয়কার, তারাই শাসক, তারাই জ্ঞান-বিজ্ঞানের ধারক, তারাই সর্বশক্তিমান। আর কালোরা নীচুজাত, শাসিত, শোষিত, শক্তিহীন। (এখানে বলে রাখা ভাল, ইতিহাসের এই বিষয়গুলো মোটেই সাদাকালো নয়, অনেক বৈচিত্র রয়েছে, তবে আমি একটা মোটামুটি সাধারণ প্রবণতার কথা বলছি। আর প্রাকৃতজনের ইতিহাস যতটুকু আমরা জানি, তাতে এটুকু অন্তত বলা যায়, তারা নিজেদের জ্ঞান ও প্রজ্ঞার স্বল্পতার কারণে আর্যদের কাছে বশ মানেনি, কারণটা ছিল মূলত রাজনৈতিক)। এমনকি পরবর্তিতে উপমহাদেশে তথাকথিত সাম্যের ধর্ম ইসলামের প্রসারের সময় এই সাদা কালোর বিভেদ তো মিটলই না বরং আরো বাড়ল। বহু নিম্নবর্ণীীয় হিন্দু মুক্তির আশায় ইসলাম ধর্ম গ্রহণ করলো। তবে পরিহাস হল এই যে তাদের মর্যাদার কোনো পরিবর্তন হলনা। তারা হল ‘আতরাফ’ বা নিম্নবর্নীয় মুসলমান। আর মধ্যপ্রাচ্য থেকে আশা সাদা, শারীফ মুসলমানরা হল ‘আশ্রাফ’ বা উচ্চবর্গীয় মুসলমান।

তাই ইতিহাসের প্রেক্ষাপটে সাদা রং হয়ে উঠলো আভিজাত্য আর ক্ষমতার প্রতীক, আর কালক্রমে সেটা হয়ে উঠলো সৌন্দর্যের মানদন্ড। কেন? কারণ, নরনারীর সৌন্দর্যের মাপকাঠি আসলে প্রচন্ডভাবে বিবর্তন-নির্ভর। বিবর্তন মেয়েদের শিখিয়েছে সুঠামদেহী পুরুষের প্রেমে পড়তে, কারণ প্রাচীনযুগে সেধরণের পুরুষ বন্য প্রকৃতি মুকাবিলায়  সামর্থ ছিলোে।  সুঠামদেহী পুরুষের ঔরসজাত সন্তানও সেসব গুণ পায়, তাতে সেসব সন্তানের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও হয় বেশী। পুরুষেরা ভারী নিতম্বযুক্ত নারীর প্রেমে পড়তে লাগল, কারণ নিতম্ব ভারী হলে বাচ্চা জন্ম দিতে সুবিধা হয়। এহলো আদিম যুগ সম্পর্কে বৈজ্ঞানিকদের ধারণা।

তো মানুষের সভ্যতার বিকাশের সাথেসাথে সৌন্দর্যের সংজ্ঞায় নিতান্ত জৈবিক তাড়নাভিত্তিক মৌলিক শারীরিক বৈশিষ্টের সাথে যুক্ত হতে লাগল রাজনৈতিক, সামাজিক এবং, বিশেষত অর্থনৈতিক ক্ষমতাভিত্তিক নানা রকম শারীরিক বৈশিষ্ট, যেগুলোর জৈবিক বংশগতি রক্ষায় কোন ভূমিকা নেই, কিন্তু মনুষ্যসৃষ্ট সভ্যতায় ভালভাবে বেঁচে থাকার ইঙ্গিত বহন করে। এর উৎকৃষ্ট উদাহরণ হল গায়ের রং। ভারতীয় উপমহাদেশে রং ফর্সা হয়ে উঠলো উচ্চবংশ, ধন-সম্পদ আর ক্ষমতার প্রতীক। তাই ফর্সা রং মানেই সুন্দর, আর কালো হলওে ময়লা।

যদিও উপমহাদেশে ফর্সা রঙের প্রতি দুর্বলতাকে টেক্কা দিতে পারবেনা কেউই, তবে এটা কমবেশি সর্বত্র বিরাজমনা। আফ্রিকায় সাদা রঙের প্রচন্ড আদর। আফ্রিকায় সাম্প্রতিককালের ইংরেজ, ফরাসী এবং ডাচ শাসকরা তো সাদা ছিলো বটেই, এর আগে হাজার হাজার বছর ধরে আরবরা আফ্রিকা থেকে কালো দাস কিনে নিয়ে গেছে। পুরো দক্ষিণ আমেরিকাজুড়ে স্প্যানিশ এবং পর্তুগীজ সাদারা আজোও অর্থনীতি ও রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ করছে, আর শ্যামা আদিবাসীরা রয়ে গেছে দরিদ্র, নিগৃহীত। তাই সেখানেও সাদা রং খুব সুন্দর। ইদানিং নাকি চীন দেশের হলুদ মেয়েরা একেবারে গোলাপী সাদা হবার সাধনায় মেতেছে। এর কারণও একই। সাদাদের অর্থনৈতিক বিশ্ববিজয়।

বিশ্বব্যাপী সাদাদের হাজার হাজার বছরের রাজনৈতিক এবং অর্থনৈতিক প্রভাব সৌন্দর্যের সংজ্ঞায় একটা মৌলিক মানদন্ড যোগ করেছে, সাদা রং। তাই এর থেকে বেরিয়ে আসা খুব কঠিন। এমনকি প্রচুর শিক্ষিত ও রুচিশীল মানুষও সাদা রঙের কাছে হার মেনে যায়। কারণ এর সাথে শিক্ষাদীক্ষার খুব বেশি সম্পর্ক নেই। সাদা রঙের প্রতি দুর্বলতাটা গত দুই তিন হাজার বছর ধরে ধীরে ধীরে আমাদের জিনে চলে এসেছে। তাই কেউ ফর্সা রঙের পূজা করলে তাকে নিছক কূপমণ্ডূক এবং ছোটো মনের অধিকারী বলে উড়িয়ে দেবার উপায় নেই, সে আসলে অনেকটাই তার জিনের হাতে বন্দি।

সবশেষে আসা যাক, এই গায়ের রঙের দায়ভারটা মেয়েদের ওপর কেন সবচেয়ে বেশি বর্তায়। এটাও মূলত অর্থনৈতিক। বেশিরভাগ সমাজেই এখনো অর্থনীতিতে পুরুষের জয়জয়কার। পুরুষেরা সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হয়। নারীরা সন্তান পালনের বোঝা নিয়ে থাকে, আর পুরুষেরা জয় করে নেয় বাইরের দুনিয়া। অর্থনীতি। তাইতো কথায় বলে, ছেলে তো ছেলেই, কানা আর খোঁড়া। কিন্তু মেয়েদের তো সে জোর নেই। ইদানিং মেয়েরা বাড়ির বাইরে এসে কাজ করছে ঠিকই, কিন্তু সেটা শুরু হল এইতো সেদিন। এখনো মেয়েদের মূল যোগ্যতা বিবেচনা করা হয় সৌন্দর্য দিয়ে, আর তার প্রধাণ মাপকাঠি হল গায়ের রং। অবচেতনভাবে মানুষের মনে এখনো কাজ করে গায়ের রং ফর্সা মানে মেয়ের বংশ ভাল, মেয়ে আর কিছু না পারুক উন্নত জিন তো যোগ করতে পারবে বংশধারায়।

তাই যতই আমরা চিৎকার করে মরি না কেন, গায়ের রঙে দিয়ে মেয়েদের সৌন্দর্য বিচার অত্যন্ত অন্যায় ও রুচিহীন, এর বিলুপ্তি কিছুতেই হবেনা। এর বিলুপ্তি সেদিনই হবে, যেদিন সব নারী পুরুষের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে প্রমাণ করবে তার অর্থনৈতিক যোগ্যতা। এখনো কি সে সময় হয়নি?

জ্ঞানবৃক্ষ

আগের অধ্যায়ে  আমরা জেনেছি যে যদিও হোমো স্যাপিয়েন্সরা দেড় লক্ষ বছর আগেই পূর্ব আফ্রিকায় বংশ বিস্তার করেছিল, তারা সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে অন্যান মানব প্রজাতির বিলুপ্তি ঘটানো শুরু করেছিল বেশ পরে, মাত্র সত্তুর হাজার বছর আগে| এসব আদিম স্যাপিয়েন্সরা দেখতে একদম আমাদের মত ছিল আর তাদের মস্তিষ্কও ছিল আমাদের মত বড়| কিন্তু সত্তুর হাজার বছর আগে পর্যন্ত তারা অন্যান্য মানব প্রজাতির চেয়ে বিশেষ কোন সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল না, তারা না পেরেছিল উন্নততর কোন অস্ত্র বানতে, না পেরেছিল অন্য  কোন বিশেষ সাফল্য দেখাতে|

সত্যি বলতে কি, ঐতিহাসিক প্রমাণ অনুযায়ী স্যাপিয়েন্স আর নিয়ান্ডার্থালদের মধ্যে প্রথম সাক্ষাতে নিয়ান্ডার্থালরাই জিতেছিল| এক লক্ষ বছর আগে কিছু স্যাপিয়েন্স উত্তর দিকে যাত্রা করে পূর্ব ভূমধ্যসাগর তীরবর্তী লেভান্ট অঞ্চলে এসে পৌছেছিল| কিন্তু সেটা ছিল নিয়ান্ডার্থালদের এলাকা| স্যাপিয়েন্সরা তাদের কাছে মার খেয়ে গেল| হতে পারে নিয়ান্ডার্থালরা তাদের খেদিয়ে দিয়েছিল, হতে পারে বিরূপ পরিবেশ বা অচেনা রোগ তাদের কাবু করেছিল| কারণ যেটাই হোক, মূল কথা হচ্ছে, স্যাপিয়েন্সরা তখন পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিল, আর নিয়ান্ডার্থালরাই রয়ে গিয়েছিল লেভান্ট অঞ্চলের রাজা|

আমাদের আদিম পূর্বপুরুষদের এই দুরবস্থা দেখে অনেক বিজ্ঞানী ধারণা করেন যে এদের মস্তিষ্কের গঠন আমাদের চেয়ে বেশ আলাদা ছিল| তারা বাইরে থেকে দেখতে আমাদের মত ছিল ঠিকই, কিন্তু তাদের মস্তিস্খের ক্ষমতা, যেমন শেখা, মনে রাখা বা যোগাযোগ করার ক্ষমতা ছিল আমদের চেয়ে অনেক সীমিত| তাই এসব আদিম স্যাপিয়েনদের জন্য আমারা যা যা করতে পারি, যেমন ইংরেজি শেখা, বিবর্তনবাদ বুঝতে পারা অথবা ক্রিস্টান ধর্মের অধ্যাত্তিক ধারণা হৃদয়ঙ্গম করা প্রায় অসম্ভব হত| একইভাবে আমাদের পক্ষে তাদের ভাষা বোঝা অথবা তাদের চিন্তাজগতে ঢোকাও হত ভীষণ কঠিন|

কিন্তু হঠাত করে সত্তুর হাজার বছর আগে থেকে স্যাপিয়েন্সরা দারুন দারুন সব কাজ দেখাতে শুরু করলো| তারা নতুন করে আফ্রিকার বাইরে যাত্রা শুরু করে দ্রুতগতিতে মধ্যপ্রাচ্য আর পূর্ব এশিয়ার ছড়িয়ে পড়ল|| এবার তারা নিয়ান্ডার্থাল আর অন্যান্য সব মানব প্রজাতিকে শুধু মধ্যপ্রাচ্য থেকে নয়, একেবারে পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে লাগল| পঁয়তাল্লিশ হাজার বছর আগে কি করে যেন তারা প্রশান্ত মহাসাগর পাড়ি দিয়ে অস্ট্রেলিয়া পর্যন্ত পৌছে গেল, যেখানে আগে কখনো মানুষের পা পড়েনি| সত্তুর থেকে তিরিশ হাজার বছর আগের মধ্যবর্র্তি সময়টাতে স্যাপিয়েন্সরা আবিষ্কার করলো নৌকা, তেলের বাতি, তীর ধনুক আর সুই| এই সুই দিয়েই মানুষ পোষাক সেলাই শুরু করল| ধর্ম, বাণিজ্য আর সামাজিক শ্রেণীবিভাগের প্রাচীনতম প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণও এই সময়কার। স্টডেল গুহায় খুঁজে পাওয়া আদিমতম ভাস্কর্য দুপেয়ে সিংহমানবের বয়সও ওরকমই|

জার্মানির স্টাডেল গুহায় আবিষ্কৃত সিংহ মানব বা  মানবীর মূর্তি ( ৩০,০০০ বছর আগের)। এর দেহটা মানুষের কিন্তু মাথাটা সিংহের। এই মূর্তিটি মানুষের তৈরি শিল্পকলার প্রথম অব্যর্থ প্রমাণ, খুব সম্ভবত তাদের ধর্মে-কর্মেরও প্রমাণ। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, স্যাপিয়েন্সরা যে পৃথিবীতে যা নেই এমন সব বিমূর্ত ধারণাকে মূর্ত করতে পারত সে সময়ই, এটা তারই একটা বড় প্রমাণ।

বেশিরভাগ বিজ্ঞানীই মনে করেন, এই যে মানুষ হঠাৎ করে এমন সব অভূতপূর্ব কৃতিত্ব দেখাতে শুরু করল, তার কারণ ছিল মানুষের বুদ্ধিমত্তার বৈপ্লবিক উন্নতি| তারা দাবি করেন, যেসব মানুষ নিয়ান্ডার্থালদের নিশ্চিহ্ন  করেছিল, অস্ট্রেলিযায় বসতি গেড়েছিল আরে আর দুপেয়ে সিংহমানবের মত ভাস্কর্য বানাতে পেরেছিল, তারা ভেতরে বাহিরে আজকের আধুনিক মানুষের মতই ছিল – বুদ্ধিমান, সৃজনশীল এবং অনুভূতিসম্পন্ন| স্টডেল গুহার শিল্পীদের সাথে আমাদের মোলাকাত হলে তারা আমাদের ভাষা শিখে নিতে পারত আর আমরাও পারতাম তাদের ভাষা শিখতে| আমরা আমাদের দুনিয়ার সব কিছু তাদের বুঝিয়ে বলতে পারতাম, এলিস ইন ওয়ান্ডারল্যান্ডের যাদুর দুনিয়া থেকে থেকে শুরু করে কোয়ান্টাম ফিজিক্সের ধাঁধাটুকু পর্যন্ত| তারাও আমাদের বোঝাতে পারত জীবন ও বিশ্ব সম্পর্কে তাদের ধারণা|

সত্তুর থেকে তিরিশ হাজার বছরের মধ্যবর্তী সময়ে স্যাপিয়েন্সদের নতুনভাবে চিন্তা আর যোগাযোগ করার যে সূচনা হলো, তাকেই বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব বলা হয়| কি কারণে এই বিপ্লব ঘটল? আমরা পুরোপুরি নিশ্চিন্ত নই| সবচেয়ে প্রচলিত ধারণাটি হচ্ছে কোনভাবে স্যাপিয়েন্সদের জিনে এমন একটা পরিবর্তন এল যে এদের মস্তিস্কের কার্যপ্রক্রিয়া গেল অনেকখানি পালটে| এর ফলেই তারা পুরোপুরি নতুন ধরনের ভাষা আবিষ্কার করতে পারল আর এই ভাষা দিয়ে জটিল, বিমূর্ত সব ধারণা নিয়ে ভাবতে শিখল| স্যাপিয়েন্স জিনের এই পরিবর্তনকে বলা যেতে পারে জ্ঞানবৃক্ষের বিকাশ| কেন এটা স্যাপিয়েন্স জিনেই ঘটল, নিয়ান্ডার্থাল বা অন্য কোন মানব প্রজাতির জিনে ঘটল না? আমরা যতটুকু জানি, এটা নিতান্তই ভাগ্য| তবে কেন বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব ঘটল সেটা জানার চেয়ে এই বিপ্লবের ফলাফল কি হল তা জানাটা বেশি গুরুত্বপূর্ন|

এই ‘নতুন’ স্যাপিয়েন্সদের নতুন ভাষায় এমন কি ছিল যা দিয়ে তারা বিশ্বজয় করলো? নতুন এই ধরনের ভাষা কিন্তু স্যাপিয়েন্সদের প্রথম ভাষা না| আসলে প্রতিটা প্রাণীরই নিজস্ব ভাষা আছে| এমনকি তুচ্ছ পোকামাকড় আর পিঁপড়ে অবধি নিজেদের মধ্যে জটিল উপায়ে যোগাযোগ করতে পারে, জানান দিতে পারে সম্ভাব্য খাবারের হদিস| এমনকি এই ভাষা প্রথম মৌখিক ভাষাও নয়| এইপ আর বানর প্রজাতি সহ অনেক প্রাণীরই মৌখিক ভাষা আছে| যেমন, সবুজ বানর নামের এক প্রজাতির বানর বিভিন্ন ভাবে একে অপরকে ডাকে| বিজ্ঞানীরা বের করেছেন যে বিশেষ এক রকম ডাকের মানে হচ্ছে: সাবধান, একটা ঈগল আসছে| আবার আরেক ধরনের ডাকের মানে হচ্ছে: সাবধান, সিংহ দেখা যায়| বিজ্ঞানীরা যখন সবুজ বানরের সামনে প্রথম ডাকের রেকর্ড বাজালেন, তখন বানরগুলো ছুটোছুটি ফেলে আকাশের দিকে ভীত চোখে তাকালো| আর দ্বিতীয় ডাকের রেকর্ড বাজানোর সাথে সাথে বানরগুলো হাঁচড়পাচড় করে গাছে চড়ে বসল| প্রাগৈতিহাসিক স্যাপিয়েন্সদের সবুজ বানরের চেয়ে ডাকের ভান্ডার অবশ্যই অনেক বড় ছিল, কিন্তু হাতি বা তিমি মাছের ভান্ডারও কম বড় নয়| একটা টিয়ে পাখিকে শিখিয়ে পড়িয়ে দিলে সে আইনস্টাইনের তত্বও মুখস্থ বলতে পারবে| আইনস্টাইনের সাথে টিয়ে পাখির মূল পার্থক্য কিন্তু মুখে কথা বলতে পারাতেও নয়| এটা আমাদের একান্ত নিজস্ব ভাষায়| কি আছে আমাদের এই ভাষায়?

সবচেয়ে সহজ উত্তরটা হচ্ছে, আমাদের ভাষা আশ্চর্য রকমের নমনীয়| খুব সীমিত সংখ্যক ধ্বনি এবং চিহ্নের নানা রকম বিন্যাস ঘটিয়ে আমরা স্বতন্ত্র অর্থের অসীম সংক্ষক শব্দ এবং বাক্য তৈরী করতে পারি| তাই আমরা আমাদের জগৎ সম্পর্কে অগণিত রকমের তথ্য, জ্ঞান বা ধারণা ভাষায় প্রকাশ করতে পারি, সেগুলোকে লিখে সংরক্ষণ করতে পারি আর অন্যদের সেগুলো জানাতে পারি| একটা সবুজ বানর হয়ত সাবধান, বাঘ আসছে বলে চিৎকার করে তার সঙ্গীকে সতর্ক করতে পারবে| ব্যাস, এতটুকুই| কিন্তু সত্তুর হাজার বছর আগের একজন আধুনিক স্যাপিয়েন্স তার দলকে বুঝিয়ে বলতে পারত, সকালে নদীর অমুক বাঁকে সে একটা বাঘকে দেখেছে একদল হরিণ তাড়া করতে| কোন কোন পথে সে জায়গায় যাওয়া যায়, বাঘের ভাব গতিক কি, সবই বুঝিয়ে বলতে পারত| তারপর সবাই মিলে শলা-পরামর্শ করে ঠিক করতে পারত কোন পথে সেইখানে যেয়ে বাঘটাকে তাড়িয়ে হরিণগুলোর একটাকে কাবু করা যায়| কোন কোন বিজ্ঞানিদের ধারণা, এরকম প্রয়োজনীয় বিষয় জানতে এবং জানাতেই স্যাপিয়েন্সদের ভাষার বিবর্তন হয়েছে।

অনেক বিজ্ঞানী আবার মনে করেন তথ্যের আদান-প্রদান করতে গিয়েই স্যাপিয়েন্সদের ভাষা সমৃদ্ধ হয়েছিল, তবে এর মূল প্রেরণা ছিল তারা নিজেরাই, বাঘ বা হরিণের ভূমিকা সেখানে ছিল গৌণ| মানে পাড়া-প্রতিবেশি আর আত্বীয়-স্বজনদের নিয়ে গালগল্প করতে করতেই আমাদের ভাষা বেড়ে উঠেছে| এই তত্ব অনুযায়ী, যেহেতু মানুষ মূলত সামাজিক জীব এবং পারস্পরিক সহযোগিতা মানুষের বেঁচে থাকা আর বংশবিস্তরের জন্য অপরিহার্য, সেহেতু একে অন্যের সম্পর্কে ভালোভাবে জানাটা খুব জরুরী| স্যাপিয়েন্সদের বাঘ বা হরিণ সম্পর্কে তো জানতে হতই| কিন্তু তাদের দলে কে কাকে দুচোখে দেখতে পারে না, কে কার সাথে প্রেম করছে, কে সৎ আর কে ঠগ সেসব জানা ছিল অতি জরুরি|

মাত্র কয়েক ডজন মানুষের একটা দলের সবার চরিত্র আর সদা পরিবর্তনশীল সম্পর্কের হিসাব রাখতে একজন স্যাপিয়েন্সকে অবিশ্বাস্য পরিমান তথ্য সংগ্রহ করে মাথায় পুরে রাখতে হত| মাত্র পঞ্চাশ জনের একটা দলে শুধু  দ্বৈত সম্পর্কই আছে বারশ’ পঁচিশ, আর জটিল বহুমাত্রিক সম্পর্কের তো কোন সীমাসংখ্যাই নেই। তাই উন্নত ভাষা তাদের ভীষণ কাজে লেগেছিল। সব ধরনের এইপ প্রজাতির প্রাণীরই এধরনের গল্প গুজবে চরম আগ্রহ আছে, কিন্তু আধুনিক স্যাপিয়েন্স ছাড়া অন্যদের এর জন্য উপযুক্ত ভাষা নেই| নিয়ান্ডার্থাল বা প্রাগৈতিহাসিক স্যাপিয়েন্সদের নিশ্চই ভাষার দারিদ্র্যের জন্য খুব অসুবিধা হত কাছের মানুষের আড়ালে তাদের দোষ-গুণ অন্যের কাছে বলে বেড়াতে, সোজা ভাষায় গসিপ করতে।

গসিপ করাটাকে আমরা খুব খারাপ চোখে দেখি। তবে দোষ হোক বা গুণ, এই বিশেষ ক্ষমতা ছিল স্যাপিয়েন্স সমাজে দলবদ্ধ হয়ে জটিল সব কাজ করতে পারার একটা বিরাট অনুঘটক। সদ্যপ্রাপ্ত এই ভাষা দিয়ে সত্তুর হাজার বছর আগে আমাদের পূর্বপুরুষেরা ঘন্টার পর ঘন্টা আড্ডাবাজির স্বাধীনতা পেয়ে গেল, আর আড্ডার মূল বিষয় ছিল তাদের আত্বীয়, বন্ধু আর সমাজের লোকজন। কথায় কথায় অন্যের সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য তথ্য পেতে লাগল তারা। নিজেদের এবং অন্যদের দলের কাকে কাকে বিশ্বাস করা যায়, এই তথ্যের ওপর ভিত্তি করে তার বিশ্বস্ত লোকগুলোকে নিয়ে বড় বড় দল তৈরি করতে লাগল, বের করে ফেলতে পারল সঠিক দক্ষতার মানুষগুলোর সাথে একতাবদ্ধ হয়ে নানা রকম বিরাট আর জটিল সব কার্যসিদ্ধির উপায়।

ভাষার বিকাশে গসিপের ভূমিকার তত্বটা নিছক ফাজলামো মনে হতে পারে, কিন্তু বৈজ্ঞানিক গবেষনায় এই তত্বের যথেষ্ট সমর্থন পাওয়া যায়। এই আধুনিক যুগেও তো আমাদের যোগাযোগের বিরাট বিষয়বস্তু হচ্ছে গসিপ, তা মুখোমুখি আড্ডাতেই হোক, ইমেইলেই হোক আর দৈনিক কাগজেই হোক। গসিপ করাটা আমাদের চরিত্রের এত গভীরে প্রেথিত যে এই তাড়ণাতেই আমাদের ভাষা বিবর্তিত হয়েছিল, এমনটা ভাবা খুব অস্বাভাবিক না। ইতিহাসের অধ্যাপকরা কি দুপুরের খাবার খেতে খেতে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কারণ নিয়ে আলোচনে করেন আর পদার্থবিজ্ঞানীরা কি কফি খেতে খেতে বোসন কণিকা নিয়ে আড্ডা দেন? ক্বচিৎ-কখনো। কোন অধ্যাপকের পরকীয়া তার বৌয়ের কাছে ফাঁস হয়ে গেছে, কোন শিক্ষকের পদোন্নতি হয়েছে মামার জোরে আর কোন অধ্যাপক তার গবেষণার টাকা দিয়ে গাড়ি কিনেছে, এগুলোই থাকে তাদের আড্ডার মূল বিষয়। মানুষের আড্ডাবাজির সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হচ্ছে অন্যের ভ্রষ্টাচার। পরচর্চাকারীরাই সমাজের আদিমতম সাংবাদিক, যারা সমাজের ঠগ-বাটপার সম্পর্কে সবাইকে সচেতন করতো (যদি ধরে নেই তারা শুধু সত্যি কথা বলত)।

খুব সম্ভবত, বাঘ-হরিণ আর গসিপ, দুটো তত্বই কম বেশি সত্যি। তবে আমাদের ভাষা কিন্তু বাঘ হরিনের আর গসিপে সীমাবদ্ধ না, এর অতুলনীয় বৈশিষ্ট হচ্ছে অস্তিত্বহীন বিষয় আর বিমূর্ত ধারণা বুঝিয়ে বলতে পারা। আমাদের জানামতে স্যাপিয়েন্সরাই একমাত্র প্রাণী যারা এমন সব বিষয় নিয়ে পরিষ্কারভাবে ভাবতে আর বলতে পারে, যেগুলো তারা দেখেওনি, শোনেও নি, চাখেও নি, অনুভবও করেনি।

পুরাণ, রূপকথা, ইশ্বর আর ধর্মের প্রথম আগমন ঘটে মানুষের বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের সাথে সাথে। সাবধান, বাঘ আসছে! বহু প্রাণী আর প্রাগৈতিহাসিক মানুষ এতটুকুই বলতে পারত। কিন্তু বাঘ আমাদের গোত্রের দেবতা, এরকম বিমূর্ত ধারণা আধুনিক মানুষ বোঝাতে পারল বুদ্ধিমত্তার কল্যাণে। মূর্ত-বিমূর্ত যে কোন বিষয় নিয়ে গল্প করার ক্ষমতা আমাদের ভাষার একটা বিরাট গুণ।

এই  বিষয়টা এত গুরুত্বপূর্ণ কেন? গল্প-কাহিনী ভয়ানক রকম বিভ্রান্তির সৃষ্টি করতে পারে। মিথ্যা গল্প-কাহিনী বিশ্বাস করে গভীর জংগলে কেউ যদি সোনার হরিণ খুজতে যায়, তার অবস্থাটা কি হবে একবার ভাবুন তো। তেমনই যে লোক বাঘমামার বানোয়াট দেবত্বে বিশ্বাস করে ঘন্টার পর ঘন্টা ধরে তার পূজা করে, তার মূল্যবান সময় কি নষ্ট হয়না?

অলীক কিচ্ছা-কাহিনীগুলোতে যে শুধু দু-একজন মানুষ বিশ্বাস করত তা নয়, আমদের ভাষার কল্যাণে এসব হয়ে উঠতে লাগল সমষ্টিগত বিশ্বাস। যেমন, কথার যাদুতে আদম হাওয়ার কাহিনী একদিন সত্য হয়ে উঠল, সাধারণ মানুষ হয়ে উঠল অবতার বা নবী, আর জাতীয়তাবাদের বিমূর্ত ধারণা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের নিরন্তর দামামা বাজতে শুরু করল। এরকম সমষ্টিগত বিশ্বাস স্যাপিয়েন্সদের হাতে এক অদ্ভুত ক্ষমতা এনে দিল আর তা হল বিশ্বাসের ওপর ভিত্তি করে বিরাট সংখ্যক মানুষকে যে কোন ভাবে চালিত করতে পারা। পিঁপড়ে আর মৌমাছিও দলগত ভাবে কাজ করে, কিন্তু তাদের কার্যকলাপ নির্দিষ্ট গন্ডির ভেতর সীমাবদ্ধ। নিজের দলের বাইরে আর ছকে ফেলা কাজের বাইরে তারা কিছু করতে পারে না। নেকড়ে বাঘ আর শিম্পাঞ্জীদের দক্ষতা পিঁপড়ে বা মৌমাছির চেয়ে বেশি, তারা ছকের বাইরে যেয়ে নানা রকম কাজ করতে পারে। কিন্তু অন্তরঙ্গভাবে চেনা আত্বীয়, বন্ধু বা দলের সদস্যের বাইরে তারা সহযোগিতা করতে পারেনা। একমাত্র স্যাপিয়েন্সই পারে এইসব সীমাবদ্ধতাকে পায়ে ঠেলে অগণিত চেনা-অচেনা লোককে কথার যাদুতে বশ করে করে তাদের দিয়ে অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল আর কঠিন সব কাজ করিয়ে নিতে। আর সেকারনেই আমরা বিশ্বের রাজা আর পিঁপড়ে আমাদের ঝুটো খায়, শিম্পাঞ্জী আমাদের খাঁচায় বন্দি জীবন কাটায় অথবা আমাদের গবেষণাগারে নিছক গবেষনার বস্তুতে পরিনত হয়।

কাল্পনিক-বাস্তবতার জগৎ

আমাদের খালাতো ভাই শিম্পাঞ্জিরা সাধারণত কয়েক ডজন সদস্যের সাথে একত্রে মিলেমিশে থাকে। দল অপেক্ষাকৃত ছোট হওয়ায় সেখানে সবার সাথে সবাই ঘনিষ্ট হয়ে যায়। তারা দলবদ্ধ হয়ে শিকার করে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শত্রুর মোকাবেলা করে। শিম্পাঞ্জি সমাজ হায়ারার্কিলাল (hierarchical), মানে সেখানে কার অধীনে কে কি কাজ করবে সেটা একদম ধরাবাঁধা। দলের সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষ সদস্যকে বলা হয় ‘আলফা মেল’। দলের অন্য সব পুরুষ আর নারী সদস্য মাথা ঝুঁকিয়ে প্রণাম করে আলফা মেলের বশ্যতা স্বীকার করে, ঠিক যেমন আমরা রাজার পায়ে মাথা ঠুকে তাকে প্রণাম করি। আলফা মেল সবসময় চেষ্টা করে দলে সম্প্রীতি বজায় রাখতে। দুই শিম্পাঞ্জির মাঝে লড়াই বাঁধলে আলফা মেল মধ্যস্থতা করে। আলফা মেল আবার নিজের অবস্থানের সুযোগও নেয়। ভাল খাবারটা প্রায়ই নিজের জন্য রেখে দেয়, নিচুস্তরের পুরুষ সদস্যদের নারীদের ধার ঘেসতে দেয় না।

আলফা মেল কে হবে এই নিয়ে প্রায়ই দুই শিম্পাঞ্জির মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু হয়। এই প্রতিযোগিতায় প্রতিযোগীরা নিজেদের রাজনৈতিক দলভারী করার জন্য নানা রকম কায়দা-কানুন করে। এই বিরোধীদলগুলোর নিজেদের ভেতর বেশ দহরম-মহরম থাকে, এরা নিজেরা কোলাকুলি করে, চুমু খায়া, একে অন্যের পিঠ চুলকে দেয়। নির্বাচনের আগে রাজনীতিবিদরা যেমন তেলতেলে মুখে আম-জনতার পিঠ চাপড়ে দেয়, ছোট্ট বাচ্চাদের গাল টিপে দেয়, আলফা মেল পদ প্রত্যাশী শিম্পাঞ্জিও একই ভাবে অন্য শিম্পাঞ্জিদের সাথে কোলাকুলি করে, বাচ্চা শিম্পাঞ্জিদের কোলে নিয়ে আদিখ্যেতা করে। শেষ পর্যন্ত আলফা মেল সেই হয়, যে সবচেয়ে বেশি শিম্পাঞ্জির মন জয় করতে পারে। শারীরিক শক্তি এখানে মুখ্য নয়। এই দলবাজী যে আলফা মেল নির্বাচন পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থাকে তা না। পরবর্তিতেও একই রাজনৈতিক দলের শিম্পাঞ্জিদের নিজেদের ভেতর ভ্রাত্তিত্ববোধ থাকে প্রবল। এরা নিজেদের মধ্যে বেশি বেশি আড্ডা দেয়, খাবার ভাগ করে খায়, একে অন্যের উকুন বেছে দেয় আর বিপদে আপদে একে অপরকে সাহায্য করে।

তবে এই উপায়ে দল খুব একটা বড় করা যায় না, সেটাকে টিকিয়েও রাখা যায় না। দলের সবাই সবাইকে ঘনিষ্টভাবে চিনলে তবেই এরকম দল ঠিকমত কাজ করে। দুইটা শিম্পাঞ্জির মধ্যে যদি কখনো দেখাই না হয়, মারামারি আর বন্ধুতা না হয়, তারা কখনোই একে অন্যকে বিশ্বাস করতে পারবে না, জানতে পারবে না কে পদমর্যাদায় বড়। সাধারণত একজন আলফা মেলের অধীনস্থ একটা শিম্পাঞ্জি দলে বিশ থেকে পঞ্চশ জন সদস্য থাকে। দলের আকার যত বাড়তে থাকে, সেখানে অরাজকতা তত বাড়তে থাকে। অবশষে দল ভেঙ্গে পড়ে, কিছু শিম্পাঞ্জি আলাদা হয়ে নতুন আরেকটা দল তৈরি করে। প্রাণীবিজ্ঞানীরা মাত্র গুটিকয়েক শিম্পাঞ্জি দল খুঁজে পেয়েছেন যেখানে একশ’র বেশি সদস্য আছে। এক দল আরেকদলের প্রতি প্রায় কখনোই সহযোগিতার হাত বাড়ায় না, বরং খাবার আর জায়গা দখল নিয়ে মারামারি করে। প্রায়ই দেখা যায় দুই শিম্পাঞ্জি দল দীর্ঘ সময় ধরে মারামারি করছে। এমনকি বিজ্ঞানীরা এরকম যুদ্ধে গণহত্যার নমুনাও পেয়েছেন যেখানে এক দলের শিম্পাঞ্জিরা অন্য দলের সদস্যদের পরিকল্পিতভাবে একে একে খুন করেছে।

প্রাগৈতিহাসিক হোমো স্যাপিয়েন্সসহ অন্যান্য সব মানব সমাজের দশাও মোটামুটি একই রকম ছিল। শিম্পাঞ্জির মত সব মানব প্রজাতিই সহজাতভাবে সামাজিক জীব। এই সহজাত প্রবৃত্তির কারণেই আদিম মানুষেরা বন্ধুত্ব করতে পারত, দল গঠন করতে পারত, দলবদ্ধ হয়ে শিকার আর যুদ্ধও করতে পারত। কিন্তু জাতভাই শিম্পাঞ্জিদের মতই, আদিম মানবসমাজে দল একটু বড় হলেই ভেঙ্গে পড়ত। এমনকি একটা দলের বিচরণক্ষত্রে যদি বহু লোকের খাদ্যের যোগান থাকলেও খুব বেশি লোক সেখানে কিছুতেই মিলেমিশে থাকতে পারত না। কে কোথায় শিকারে যাবে, কে দলের নেতা হবে, কে বা কার সাথে প্রেম করবে, এত লোকের গ্যাঞ্জামে কিছুতেই তার মিমাংসা হত না।

বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের শুরুতে নতুন ধরনের ভাষা পেয়ে আলাপ আলোচনা আর গসিপের মাধ্যমে হোমো স্যাপিয়েন্সদের এই সমস্যা কিছুটা মিটল, তাদের দলের আকার আরেকটু বড় হল। কিন্তু গসিপের ক্ষমতার একটা সীমা আছে। সমাজবিজ্ঞানীরা গবেষণা করে দেখেছেন, এরকম চেনাজানার মাধ্যমে যে দল তৈরি হয়, তাতে সর্বোচ্চ দেড়শ জন লোক থাকতে পারে। দেড়শ’র বেশি লোকের সম্পর্কে আলাপ করে বিষদভাবে জানা কারো কর্ম নয়।

এমনকি আধুনিক সমজেও আনুমানিক দেড়শ’র বেশি লোকের ভেতরে কোনরকম শক্ত সামাজিক বন্ধন বা বন্ধুত্বের ভিত গড়ে উঠতে পারে না। দেড়শ’র কম সদস্য থাকলে একটা গ্রাম, ব্যাবসাপ্রতিষ্ঠান বা সেনাবাহিনীর সদস্যারা ঘনিষ্ট ব্যাক্তিগত সম্পর্ক আর পরচর্চার মাধ্যমে একে অপরের সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য তথ্য পেতে পারে এবং একটা দল হিসাবে টিকে থাকতে পারে। শৃংখলা বজায় রাখতে সেক্ষেত্রে কোন আনুষ্ঠানিক পদ সৃষ্টি বা আইন-কানুন প্রণয়ন করার প্রয়োজন হয় না। একশ জন সৈন্যের দল কোন রকম প্রাতিষ্ঠানিক নিয়মকানুন ছাড়াই সুশৃঙ্খলভাবে কাজ করে যেতে পারে। চরিত্রগুণে একজন সাধারণ লোক হয়ে উঠতে পারে একটা ছোট গ্রামের সর্দার। পারিবারিক ব্যবসা বোর্ড অফ ডিরেক্টর, সিইও বা একাউন্ট্যান্ট ছাড়াই আরামে ব্যবসা করে যেতে পারে।

কিন্তু দেড়শ’র এর বেশি হয়ে গেলেই সাধারণত এরকম স্বতস্ফূর্তভাবে তৈরি দল ভেঙ্গে পড়ে। হাজার হাজার সৈন্যের দল নিশ্চই কোন প্রাতিষ্ঠানিক নিয়ম শৃঙ্খলা ছাড়া নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না। পারিবারিক ব্যবসা বাড়তে বাড়তে একসময় এত ছড়িয়ে পড়ে যে ব্যবসার কার্যক্রম নিয়মতান্ত্রিকভাবে বিভিন্ন বিভাগে ভাগ করতে হয়, আনুষ্ঠানিক পদ সৃষ্টি করতে হয়, লোকবল বৃদ্ধি করতে হয়। তা না হলে ব্যবসা লাটে ওঠে।

স্যাপিয়েন্সরা কিভাবে এই সীমা অতিক্রম করল? কি করে লক্ষ লক্ষ লোকের সমন্বয়ে গড়ে তুলল নগর, মহাদেশ ব্যাপী সাম্রাজ্য? শুনতে অবাক শোনালেও এর মূল কারণ খুব সম্ভবত কল্প-কাহিনী। একই কাহিনী বিশ্বাস করে অগণিত লোক একই লক্ষ্যে একসাথে কাজ করতে পারে।

স্যাপিয়েন্সদের যেকোন বিশাল কীর্তি, তা হোক আধুনিক রাষ্ট্র, মধ্যযুগীয় গির্জা, প্রাচীন শহর বা বিংশ শতাব্দীর বিশ্বযুদ্ধ, সাধারণত এসবের মূলে থাকে কোন সর্বজনীন বিশ্বাস, যার অস্তিত্ব শুধু মানুষের কল্পনায়, ধারণায়, বাস্তবে নয়। গির্জার মূলভিত্তি খৃষ্টধর্মের বিশ্বাসে। দুজন সম্পূর্ন অপরিচিত ক্যাথলিক খৃষ্টধর্মে বিশ্বাস করে একসাথে ক্রুসেড বা ধর্মযুদ্ধে প্রাণ দিতে পারে। ঈশ্বর যিশুর শরীরে মূর্ত হয়ে আমাদের পাপ মোচন করতে গিয়ে ক্রুশবিদ্ধ হয়েছিলেন, এই বিশ্বাসে তারা দলে দলে মানবসেবায় জীবন সমর্পন করতে পারে। সম্পূর্ণ অপরিচিত দুজন আইরিশও একে অন্যকে বাঁচাতে নিজের জীবন বিপন্ন করতে পারে, কারণ তারা দুজনেই বিশ্বাস করে আইরিশ জাতিসত্বায়, আইরিশ জন্মভূমির অধিকারে আর আইরিশ পতাকায়। আমাদের আইন ব্যবস্থার ভিত্তি হচ্ছে সর্বজনগ্রাহ্য নৈতিকতা আর আইনের ধারণা। দুজন অপরিচিত আইনজীবি অচেনা একজন আসামীকে বাঁচাতে একাট্টা হয়ে আইনি লড়াই লড়তে পারেন, কারণ তারা একই আইন, ন্যায়বিচার আর মানবাধিকারের ধারণায় বিশ্বাস করেন।

মানুষ যে বৃত্তান্ত বা কাহিনী কল্পনা করে আর একে অন্যের সাথে ভাগ করে নেয়, তার বাইরে এসব ধারণার কোন অস্তিত্ব নেই। মানুষের সমস্টিগত কল্পনা জগতের বাইরে নেই কোন ঈশ্বর, না আছে জাতি, নেই মানবাধিকার, আইন অথবা ন্যায়বিচারের অস্তিত্ব।

আদিবাসী নৃগোষ্ঠিগুলো সূর্যদেব আর অশরিরী আত্মায় সমস্টিগতভাবে বিশ্বাস করে, পূর্ণিমা রাতে আগুনের চারপাশে নেচে গেয়ে তারা দেবতার পূজা করে। তারা তাদের শামান বা তথাকথিত ঐশ্বরিক ক্ষমতাপ্রাপ্ত বৈদ্যের কথা বেদবাক্য বলে মানে। এই সামষ্টিক বিশ্বাসই তাদের সমাজের ভিত্তিকে দৃঢ় রাখে। এটা বুঝতে আমাদের খুব একটা অসুবিধা হয়না। আমরা যেটা বুঝতে পারিনা বা বুঝতে চাইনা সেটা হল আমাদের আধুনিক সমাজও ঠিক একইভাবে চলে। যেমন ধরুন আধুনিক সমাজের জনপ্রিয় রাজনিতীবিদের সাথে ওই সামানের খুব বেশি পার্থক্য নেই, তারা দুজনেই জাদুকর। পার্থক্য হচ্ছে আধুনিক রাজনিতীবিদের কথা আমাদের কাছে অনেক বেশি যুক্তিযুক্ত মনে হয় ওই বুজরুক শামানের চেয়ে। ব্যবসায়ী বা আইনজিবীরাও কম যায়না। কিংবদন্তীসম পুসো (Peugeot) কম্পানি এখানে ভাল একটা উদাহরণ হতে পারে।

মানুষের আবিষ্কৃত সর্বপ্রাচীন শিল্পকর্ম স্টডেল গুহার সিংহমানব সদৃশ লোগো বিশিষ্ট পুসো কম্পানির গাড়ি আর মোটর সাইকেল বিশ্বের সব ধনী দেশেই কম বেশি দেখা যায়। পুসো ইওরোপের সবচে বনেদি আর বড় গাড়ি নির্মাতাদের মধ্যে অন্যতম। পারিবারিক পরিসরে পুসোর যাত্রা শুরু হয়েছিল স্টডেল গুহা থেকে মাত্র তিনশ কিলোমিটার দুরে অবস্থিত ভ্যালেন্টিগনে গ্রামে। আজ পুসো কম্পানিতে দুই লক্ষের বেশি লোক কাজ করে, যাদের বেশিরভাগই একে অন্যের নামও শোনেনি। এই বিশাল সংখ্যক লোকের কিন্তু অসুবিধা হয়না পুসো কম্পানির উদ্দেশ্যকে সামনে রেখে সুশৃঙ্খলভাবে কাজ করে যেতে। প্রতি বছর পুসো লক্ষ লক্ষ গাড়ি বানায় আর হাজার হাজার কোটি টাকা আয় করে।

কিন্তু পুসো আসলে কে বা কি? পৃথিবীতে লক্ষ লক্ষ পুসো গাড়ি আছে, কিন্তু সেগুলো তো পুসো কম্পানি নয়। পৃথিবীর সমস্ত পুসো গাড়ি যদি ভেঙ্গে চুরমার করে ভাঙ্গারীর কাছে বেচে দেওয়া হয়, তাহলেও পুসো কম্পানি মরে যাবে না। পুসোর অনেক কারখানা আছে, মেশিনপত্র আছে, আবার পুসোয় কাজ করে বহু ইঞ্জিনিয়ার আর একাউন্ট্যান্ট। কিন্তু এসব জিনিষ অথবা পুসোর কর্মী, কেউই কিন্তু পুসো নয়। একটা ভয়াবহ ঝড়ে পুসোর সব কর্মী মারা যেতে পারে, ধংস হয়ে যেতে পারে পুসোর সব কারখানা, যন্ত্রপাতি। তবুও পুসোর অস্তিত্ব থাকবে। পুসো টাকা ধার করে আবার সবকিছু নতুন করে গড়তে পারবে। কম্পানিটার ম্যানেজার আছে, শেয়ারহোল্ডার আছে। কিন্তু তারাও পুসো নয়। ম্যানেজারকে ছাঁটাই করা যাবে, সব শেয়ার বিক্রি করে দেওয়া যাবে। তবু পুসো রয়ে যাবে।

তার মানে কিন্তু এই নয় যে পুসো কম্পানিটি মৃত্যুঞ্জয়। বিচারপতি যদি আইন মোতাবেক পুসোর বিলুপ্তি ঘোষণা করেন, তাহলে পুসোর কারখানাগুলো দিব্যি দাঁড়িয়ে থাকবে, এর কর্মীরা কাজ করে চলবে, কিন্তু পুসো আর থাকবে না। বোঝা যাচ্ছে যে বস্তুগত জগতের সাথে পুসোর কোন সম্পর্ক নেই। তাহলে সত্যই কি পুসোর অস্তিত্ব আছে?

পুসোর অস্তিত্ব আছে আমদের সামস্টিক কল্পনায়। পুসোর মালিকরা পুসো ব্র্যান্ডের জন্ম দিয়েছে আর আইনজীবিরা একে দিয়েছেন ‘আইনগত অস্তিত্ব’। কোনকিছুর দিকে অঙ্গুলি নির্দেশ করে বলা সম্ভব নয়, এই পুসো! এটা কোন জাগতিক বস্তু না। কিন্তু আইনি সত্বা হিসাবে পুসো ঠিকই বিরাজ করে। আমাদেরই মত পুসোকে দেশের আইন কানুন মেনে চলতে হয়, কর দিতে হয়। আমাদের মতই পুসো ব্যাংক একাউন্ট খুলতে পারে, সম্পত্তির মালিক হতে পারে। পুসোর বিরুদ্ধে মামলাও করা যায়। বিচারপতি চাইলে পুসোকে ‘সাজা’ও দিতে পারেন, পুসোর মালিক বা কর্মিদের সে সাজার ভাগিদার হতে হবে এমনও কোন কথা নেই।

পুসো এক বিশেষ ধরনের আইনি ‘গল্প’ বা আইনি ধারণার অন্তর্ভুক্ত, যাকে বলা হয় লিমিটেড লায়াবিলিটি।  লিমিটেড লায়াবিলিটি কোম্পানির ধারণা আধুনিক মানুষের আবিষ্কৃত সবচেয়ে চতুর ধারণাগুলোর মধ্যে একটি। স্যাপিয়েন্সরা লক্ষ লক্ষ বছর এই ধারণা ছাড়াই কাটিয়ে দিয়েছে। মাত্র কয়েকশ বছর আগেও শুধু রক্ত-মাংসের মানুষ সম্পত্তির মালিক হতে পারত। ধরুন তেরশ’ শতকের ফরাসি নাগরিক জ্যাঁ ঘোড়ার গাড়ি বানানোর ব্যবসা শুরু করল, জ্যাঁর বাইরে কিন্তু সে ব্যবসার কোন অস্তিত্ব থাকা সম্ভব ছিল না। জ্যাঁ তার কোন খরিদ্দদারকে ঠকালে রেগেমেগে সে খরিদ্দার কিন্তু জ্যাঁর বিরুদ্ধেই মামলা ঠুকে দিতে পারত।  জ্যাঁ যদি ব্যাবসা করার জন্য হাজার স্বর্ণমূদ্রা ধার করে ব্যবসায় ফেল করত, তাহলে ঘর-বাড়ি বা গরু বিক্রি করেও জ্যাঁকেই সে ঋণ শুধতে হত। এমনকি প্রয়োজনে নিজের ছেলেমেয়েকে দাস হিসাবে বিক্রি করে হলেও জ্যাঁকে ঋণ শোধ করতে হত। কোনমতেই ঋণ শোধ করতে না পারলে জ্যাঁকে হয় জেলে পচতে হত অথবা দাস হিসাবে কাজ করতে হত তার মহাজনের কাছে। জ্যাঁ তার ব্যবসার সবরকম বাধ্যবাধকতার জন্য ব্যক্তিগত ভাবে দায়ী থাকত।

ওই পরিস্থিতিতে একটা ব্যবসা খোলারে আগে নিশ্চই যে কেউ দুবার ভাবত। এরকম আইন ব্যবস্থা উদ্যোক্তাদের জন্য খুব একটা সহায়ক ছিল না। লোকে নতুন ব্যবসা শুরু করার অর্থনৈতিক ঝুঁকি নিতে ভয় পেত। ব্যবসায় সফল না হলেই যেখানে বিরাট পারিবারিক দূর্যোগ নেমে আসার সম্ভাবনা, সেখানে এই ঝুঁকি নেওয়ার যৌক্তিকতা আসলে খুব বেশি ছিল না।

সে কারণেই মানুষ লিমিটেড লায়বিলিটি কোম্পানির ধারণাটা সমষ্টিগত ভাবে কল্পন করতে শুরু করে, এমন একটা কম্পনি যার আইনি অস্তিত্বের সাথে এর মালিক বা এখানে যারা কাজ করে তাদের কোন সম্পর্ক নেই। গত কয়েক শতাব্দীতে লিমিটেড লায়বিলিটি কোম্পানিগুলো বলতে গেলে পুরো পৃথিবীর ভাগ্য নিয়ন্ত্রক হয়ে পড়েছে। আমরা লিমিটেড লায়বিলিটি কোম্পানির সাথে এত বেশি পরিচিত যে আমরা কখনোই উপলব্ধি করতে পারিনা যে লিমিটেড লায়বিলিটি বিষয়টার বসবাস শুধুই আমাদের কল্পনায়। আমেরিকায় লিমিটেড লায়বিলিটি কোম্পানিগুলোকে বলা হয় করপোরেশান। বিষয়টা একটু কৌতুকপূর্ণ, করপোরেশান শব্দটি এসেছে লাতিন শব্দ কর্পাস (Corpus) থেকে, যার অর্থ দেহ, যে জিনিষটা করপোরেশানের নেই। করপোরেশানের সত্যিকারের দেহ নেই তো কি, আমেরিকার আইন তাকে ব্যক্তি হিসাবে গণ্য করে, যেন সে রক্তমাংসের একজন মানুষ। ১৮৯৬ সালে ফ্রান্সের আইনও একইভাবে পুসোকে গণ্য করেছিল। আরমান্ড পুসো যখন উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া সাইকেল কারখানা গুটিয়ে গাড়ির ব্যবসায় ঢোকার সিদ্ধান্ত নিলেন, ফরাসী আইন অনুযায়ী তিনি একটা লিমিটেড লায়বিলিটি কোম্পানি চালু করলেন। কোম্পানির নাম তিনি নিজের নামে রাখলেন ঠিকই, এর প্রতি ব্যক্তিগত দায়বদ্ধতা থেকে তিনি মুক্তি পেলেন। পুসোর কোন গাড়ি যদি অপ্রত্যাশিতভাবে নষ্ট হয়ে যায়, ক্রেতা পুসো কোম্পানিকে দায়ী করতে পারবে, কিন্তু আরমান্ড পুসো কে নয়।  যদি কোটি কোটি টাকা ধার বাকী রেখে কোম্পানীটি বসে পড়ে, আরমান্ড পুসোর কোন দায় থাকবে না সে ধার শুধতে। কারণ ধারটা তো পুসো কম্পানি নিয়েছিল, রক্ত মাংসের স্যাপিয়েন্স আরমান্ড পুসো নয়। আরমান্ড পুসো প্রায় একশ বছর আগে দেহত্যাগ করেছেন, কিন্তু পুসো কোম্পানি এখনো দিব্যি বেঁচে-বর্তে আছে।

কি করে রক্ত মাংসের পুসো কোম্পানী পুসোর জন্ম দিয়েছিলেন? ঠিক যেভাবে যুগে যুগে ধর্মযাজকেরা জন্ম দিয়েছেন ইশ্বরের আর ওঝারা জন্ম দিয়েছেন ভূত-প্রেত আর শয়তানের। এসব কিছুর গুপ্ত কৌশল হল বিমূর্ত কল্পনাকে গল্পে-কথায় প্রকাশ করা আর সেই গল্প এমনভাবে বলা যে লোকে সেটা বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়।  ফরাসী পাদ্রীরা কি করে প্রতি রবিবার যিশুর দেহ সৃষ্টি করতেন, সে গল্পটা এখানে বেশ যুতসই। যিশুর জীবন-মৃত্যু নিয়ে ক্যাথলিক গির্জার অধিপতিরা যে গল্পটি বানিয়েছিলেন সেটাই এখানে মূল ভূমিকা পালন করেছে। এই গল্প অনুযায়ী, একজন ক্যাথলিক পাদ্রী যদি তার পবিত্র পোষাক পরিধান করে সঠিক লগ্নে মোক্ষম মন্ত্রটা উচ্চারণ করেন, তবে নাকি ওয়াইন আর রুটি ইশ্বরের দেহে রূপান্তরিত হয়। তাই প্রতি রবিবার ফরাসী পাদ্রীরা ওয়াইন আর রুটি হাতে নিয়ে খটোমটো লাতিন মন্ত্র উচ্চারণ করতেন আর তাতেই এই সামন্য খাদ্য পানীয় রূপ নিত ইশ্বরের দেহে। পাদ্রীরা যখন গম্ভীর মুখে সব ‘নিয়ম কানুন’ মেনে এই আচার পালন করতেন,  অগণিত ফরাসী ক্যাথলিক তখন বিশ্বাস ঠিকই বিশ্বাস করতেন যে ওই মন্ত্রপড়া ওয়াইন রুটিতে ঈশ্বর আছে।

পুসোর ক্ষেত্রে ফরাসী সংসদ কোম্পানী আইনের আদলে গল্পটা তৈরি করেছিল। ফরাসী আইন অনুযায়ী, একজন আইনজীবী যদি ফরাসী সাংসদদের উদ্ভাবিত কিছু শর্ত পূরণ করতে একজন ব্যবসায়ীকে সাহায্য করতে পারেন, তাহলেই জন্ম হয়ে যায় একটা কোম্পানীর। ১৮৯৬ সালে আরমান্ড পুসোও একজন আইনজীবীর সাহায্য নিয়েছিলেন পুসো কম্পানি প্রতিষ্ঠা করতে। সে আইনজীবী যখন নির্দিষ্ট কিছু ‘আচার’ পালন করে পুসোর অস্তিত্ব ঘোষণা করলেন, সাথে সাথে ফরাসী জনগণও স্বিকার করে নিল যে পুসো সত্যিই আছে!

বিশ্বাসযোগ্য গল্প বলা খুব কঠিন একটা কাজ। গল্প বলা হয়ত খুব সোজা, কিন্তু গল্পটাকে সত্য বলে চালানো তত সোজা না। তবু ইতিহাসের শুরু থেকেই কি করে স্যাপিয়েন্সরা গল্প দিয়েই নিয়ন্ত্রণ করতে শিখল পুরো পৃথিবী, সেটা একটা রহস্যই বটে। কি করে ঈশ্বর, জাতীয়তা অথবা লিমিটেড লায়বিলিটি কোম্পানির মত বিমূর্ত ধারণাগুলো নিয়ন্ত্রণ করে চলেছে সমগ্র স্যাপিয়েন্স সমাজ?

একটা গল্প যখন সত্যি হয়ে যায় তখন তার ক্ষমতা হয় সীমাহীন। সংক্ষ্যায় লক্ষ লক্ষই হোক আর কোটি কোটিই হোক, একটা গল্পের বিশ্বাসীরা একযোগে সেই গল্পের লক্ষ্য হাসিল করতে কাজ করে যেতে পারে। তাই গণবিশ্বাস স্যাপিয়েন্সের হাতে এনে দিতে পারে আলাদিনের আশ্চর্য প্রদীপ। ভাবুন তো আমরা যদি শুধু পার্থিব বস্তু, যেমন নদী, গাছ বা সিংহ নিয়ে গল্প সাজাতাম তাহলে কি সম্ভব হত রাষ্ট্র, গির্জা বা আইন ব্যবস্থার মত শক্তিশালী বিষয়গুলো দিয়ে বিশ্ব নিয়ন্ত্রণ করা?

সময়ের সাথে স্যপিয়েন্সরা বিশ্বাসযোগ্য গল্পের ভান্ডার সমৃদ্ধ করতে করতে প্রকান্ড সব সত্যরূপী মহাকাব্য রচনা করে চলেছে। এসব মহাকাব্যের পটভূমিতে পুসোর মত বিমূর্ত ধারণা শুধু প্রাণই পায় না, দাপটের সাথে রাজত্ব করে চলে। এধরণের বিশ্বাসযোগ্য গল্পগুলোকে সমাজবিজ্ঞানীরা বলেন ‘সোসাল কন্সট্রাক্ট’ (সমাজ ও জীবনের বিভিন্ন বিষয় সম্পর্কে মনুষ্যসৃষ্ট প্রচলিত ধারণা) বা  কল্পিত-বাস্তবতা। কল্পিত-বাস্তবতা কিন্তু মিথ্যা নয়। নদীর ধারে কোন বাঘ নেই, সেটা পরিষ্কার জানা সত্বেও আমি যদি বলি বাঘ আছে, সেটা হবে নির্জলা মিথ্যা। এরকম মিথ্যা বলাটা স্যাপিয়েন্সদের একার কৃতিত্বও নয়। যেমন সবুজ বানর বা শিম্পাঞ্জিও এরকম মিথ্যা ‘বলতে’ পারে।  বিজ্ঞানীরা একবার দেখেছেন একটা সবুজ বানর আসে পাশে বাঘ না থাকা সত্যেও চেঁচিয়ে উঠল, সাবধান, বাঘ! অন্য বানরগুলো সে ডাক শুনে তড়িঘড়ি করে গাছে চড়ে বসল। সেই ফাঁকে মিথ্যাবাদী পাঁজী বানরটা সদ্য খুঁজে পাওয়া কলার ছড়ি একাই সাবড়ে দিল।

কিন্তু কল্পিত-বাস্ততার সাথে নির্জলা মিথ্যার পার্থক্য হল, কল্পিত-বাস্তবতা অনেক লোক একসাথে সত্য বলে বিশ্বাস করে, আর যতদিন সে গণবিশ্বাস অটুট থাকে, এর ক্ষমতা হয় অসীম। স্টেডেল গুহার শিল্পি হয়ত মনে মনে ঠিকই বিশ্বাস করতেন সিংহ মানবের অস্তিত্ব। ঠিক তেমনি স্যাপিয়েন্স সমাজের বেশিরভাগ লোক এখনো বিশ্বাস করে ঈশ্বর আর শয়তানে, দেবদেবী আর অবতারে। বড়লোকেরা বিশ্বাস করে লিমিটেড লায়াবিলিট কম্পানীতে। মানবাধিকার কর্মী বিশ্বাস করে মানবাধিকারের সত্য্যতা। জাতিসঙ্ঘ যখন অভিযোগ করেছিল যে লিবিয়ার সরকার মানবাধিকার লঙ্ঘন করছে, সেটা কিন্তু মিথ্যা ছিল না, যদিও জাতিসঙ্ঘ, লিবিয়া বা মানবাধিকার, সবই আমাদের উর্বর মস্তিষ্কের কল্পনাপ্রসূত ধারণা।

তাই বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের শুরু থেকেই স্যাপিয়েন্সরা হয়ে গেল দুই জগতের বাসিন্দা। একদিকে গাছপালা, পাহাড়, নদী ইত্যাদির সমন্বয়ে গঠিত বাস্তব জগত, আরেক দিকে ঈশ্বর, জাতিসত্বা, করপোরেশান ইত্যাদি -বিমূর্ত বিষয় নিয়ে গড়ে তোলা কল্পিত-বাস্তবতার জগত। স্যাপিয়েন্স সমাজ যত উন্নত হচ্ছে, এসব কল্পিত-বাস্তবতার শক্তি ততই বেড়ে চলেছে। তাই আজ বাস্তব জগৎ যেমন নদী, বন, সাগর আর প্রাণীজগৎ জিম্মি ঈশ্বর, রাষ্ট্র আর করপোরেশানের হাতে।

জিনকে পাশ কাটিয়ে

কথার যাদুতে তৈরি ইশ্বর এবং জাতিসত্বার মত কল্পিত-বাস্তব বিষয়গুলো ব্যবহার করে স্যাপিয়েন্স সমাজ বিপুলসংক্ষক মানুষের পারস্পরিক সহযোগীতায় নানা ধরনের কাজ করার সামর্থ অর্জন করল। কিন্তু কল্পিত বাস্তবতার শক্তি শুধু এতেই সীমাবদ্ধ না। যেহেতু এই ধরণের গণ-সহযোগীতার মূল অনুপ্রেরণা হল কল্পিত বৃত্তান্ত, তাই এই বৃত্তান্তটা পরিবর্তন করে গণ-সহযোগীতার ধরণও পালটে দেওয়া সম্ভব। আর সুবিধাজনক অবস্থায় কল্পিত বৃত্তান্ত খুব দ্রুত পরিবর্তিত হতে পারে। ১৭৮৯ সালে ফ্রান্সের জনগণ প্রায় রাতারাতি রাজার ঐশ্বরিক ক্ষমতার কল্পিত-বাস্তবতা থেকে সরে এসে জনগণের অধিকারের কল্পিত বাস্তবতায় বিশ্বাস স্থাপন করেছিল। বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের ফলে তাই প্রয়োজন মোতাবেক স্যাপিয়েন্স সমাজের আচরণ এবং মনোভাব দ্রুত পরিবর্তিত হতে থাকল। এর ফলে ধীরগতির জিন বিবর্তনকে পাশ কাটিয়ে স্যাপিয়েন্স সমাজ দ্রুত-পরিবর্তনশীল সংস্কৃতির বিবর্তনের মুখোমুখি হল। তারা কঠিন থেকে কঠিনতর সহযোগীতার ভিত তৈরি করে লাগল। এই সংস্কৃতির বিবর্তনের ঘোড়ায় চেপে স্যাপিয়েন্সরা অন্য সব মানব প্রজাতি আর প্রাণী জগতকে পেছনে ফেলে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

আর দশটা সামাজিক জীব যেমন শিম্পাঞ্জি বা হাতির আচরণ নির্ভর করে জিনের ওপর। এটা ঠিক যে তাদের ব্যবহার পরিবেশের উপরেও নির্ভর করে। তবে একটা নির্দিষ্ট পরিবেশে একই প্রজাতির প্রাণীরা সাধারণত একই রকম আচরণ করে। জিনের বিবর্তন ছাড়া এদের আচরণে কোন উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন আসা সম্ভব না। যেমন শিম্পাঞ্জি সমাজের আলফা মেলের নেতৃত্বে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে থাকার তাড়ণাটা এদের জিন থেকেই এসেছে। আবার শিম্পাঞ্জিদের ঘনিষ্ট আত্মিয় বেবুন সমাজ হল সাম্যবাদী, সেখানে দলের নেতৃত্ব দেয় নারী বেবুনদের একটা কোয়ালিশান। নারী শিম্পাঞ্জিরা যতই বেবুন সমাজে নারীর ক্ষমতায়ন দেখুক, তাদের মাথায় কখনো আন্দোলনের ভূত চাপবে না। পুরুষ শিম্পাজিরা কখনো পারবে না নিজেরা আলাপ আলোচনা করে আলফা মেলের গদি ধরে টান দিয়ে নিজেদের সমঅধিকার আদায় করতে। শুধুমাত্র জিনের পরিবর্তনে এধরণের ব্যাপক পরিবর্তন আসা সম্ভব।

একই কারনে প্রাগৈতিহাসিক মানব সমাজ কোন বিপ্লব শুরু করতে পারেনি। আমরা যতদূর জানি, তাদের সমাজে যেসব কাঠামোগত পরিবর্তন হয়েছিল, তারা যেসব নতুন প্রযুক্তি আবিষ্কার করেছিল অথবা যে নতুন ভূখন্ডে বসতি স্থাপন করেছিল, তার পেছনে সংস্কৃতির বিবর্তনের চেয়ে জিনের বিবর্তন আর পরিবেশের প্রভাব ছিল অনেক বেশি। তাই প্রাগৈতিহাসিক মানব সমাজে উন্নয়নের গতি ছিল ভয়ংকর রকমের ধীর। হোম ইরেক্টাসরা বিশ লক্ষ বছর আগে পৃথিবীত এসেই পাথরের ধারালো অস্ত্র আবিষ্কার করেছিল। প্রত্নতত্ববিদরা পাথরের অস্ত্রকে ইরেক্টাসদের একটা বিশেষ বৈশিষ্ট বলে মনে করেন। তবে এই পাথরের অস্ত্র তৈরির প্রযুক্তি পরবর্তী বিশ লক্ষ বছরে তেমন একটা পরিবর্তন হয়নি।

অন্যদিকে, বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের শুরু থেকেই স্যাপিয়েন্সারা সংস্কৃতির বিবর্তনের ফলে দ্রুত আচরণ পরিবর্তন করতে শুরু করল আর কোন রকম জিনের বিবর্তন ছাড়াই এই পরিবর্তিত আচরণ ভবিষ্যত প্রজন্মের কাছে হস্তান্তর করে দিয়ে যেত সক্ষম হল ভাষার সাহায্যে। এমনকি সংস্কৃতির বিবর্তন জিনের প্রতিও চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিত শুরু করল। এর মোক্ষম উদাহরণ হল ক্যাথলিক পাদ্রী আর বৌদ্ধ ভিক্ষুরা। ভবিষ্যত প্রজন্ম রেখে যাওয়ার তাড়ণা মানুষসহ যেকোন প্রাণীর জিনে প্রচন্ড শক্তিশালী। বিবর্তনের মূল লক্ষ্যই হচ্ছে বংশবিস্তার। কিন্তু লক্ষ কোটি পাদ্রী আর ভিক্ষু ধর্মের দীক্ষায় দীক্ষিত হয়ে বিবর্তকে কাঁচকলা দেখিয়ে চিরকুমার থেকে যায়। পরিবেশগত বিষয় যেমন খাদ্যের অভাব কিন্তু তাদের এই সংযমের কারণ না। আবার এর পেছনে জিনের বিবর্তনেরও ভূমিকা নেই। ক্যাথলিক গির্জা শত-সহস্র বছর ধরে রাজত্ব করে চলেছে এর সংযমী পাদ্রীদের মাধ্যমে। ক্যাথলিক পাদ্রীদের যেহেতু বাচ্চাই হয়না, প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে এই সংযম কিন্তু জিনের মাধ্যমে সংক্রমিত হওয়ার সম্ভাবনা অতি ক্ষীণ। বাইবেলের গল্প আর ক্যাথলিক গির্জার আইন এখানে জিনের ভূমিকা পালন করেছে।

কাজেই যেখান প্রাগৈতিহাসিক মানুষের আচরণ পরিবর্তন হতে লক্ষ লক্ষ বছর লেগেছে, সেখানে স্যাপিয়েন্স সমাজে পরিবর্তন এসেছে খুব দ্রুত। কয়েক দশকের ভেতরেই সামাজিক সংগঠন, পারস্পরিক সম্পর্কের প্রকৃতি, অর্থনৈতিক কর্মকান্ড সহ অসংখ্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে স্যাপিয়েন্স সমাজে ব্যপক পরিবর্তন আসতে পারে। বিংশ শতকের গোড়ার দিকে বার্লিনে জন্ম নেওয়া দীর্ঘজীবি একজন লোকের কথা ভাবুন। তার প্রথম জীবন কেটেছিল হোহেনযোলার্ন সম্রাজ্যের সম্রাট উইলহেম-২ এর অধীনে, তারুন্য কেটেছে ওয়াইমার প্রজাতন্ত্রে, মাঝবয়েসে এসে সে হয়ত নাৎসি সরকারের উগ্র জাতীয়তাবাদে বিশ্বাস করেছে, তারপর পূর্ব জার্মানির কমিউনিস্ট সরকারের জাঁতাকলে পিষ্ট হয়ে সবশেষে অখন্ড গণতান্ত্রিক জার্মানিতে শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেছে। সে কিন্তু কোন রকম জিনগত বিবর্তন ছাড়াই সম্পূর্ণ আলাদা পাঁচ রকম সামাজিক-রাজনৈতিক অবস্থার সাথে মানিয়ে নিয়েছে।

এটাই ছিল স্যাপিয়েন্স সাফল্যের মূলমন্ত্র। হাতাহাতি লড়াইয়ে নিয়ান্ডার্থালরা হয়ত সবসময়ই জিতত। কিন্তু স্যাপিয়েন্সরা যখন শত শত এমন কি হাজারে হাজার সৈন্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, নিয়ান্ডার্থালদের পক্ষে কখনই সম্ভব হত না যুদ্ধে টিকে থাকা। নিয়ান্ডার্থালরা হয়ত সিংহ কোথায় আছে, এধরণের খবর আদান প্রদান করতে পারত, কিন্তু তারা না পারত স্যাপিয়েন্সদের মত কল্পিত-বাস্তবতার জন্ম দিয়ে বহু লোকের সমন্বয় করতে, না পারত কল্পিত বাস্তবতা পরিবর্তন করে নিজেদের সামাজিক আচরণ বা মানসিকতায় প্রভাব ফেলতে।

এটা সত্যি যে নিয়ান্ডার্থালদের মাথার ভেতরে ঢুকে আমরা দেখে আসতে পারব না তারা ঠিক কিভাবে চিন্তা করত, কিন্তু তাদের বুদ্ধিমত্তা যে স্যাপিয়েন্সদের তুলনায় একটু কম ছিল তার অনেক রকম পরোক্ষ প্রমাণ পাওয়া যায়। প্রত্নতত্ববিদরা ইউরোপের মাঝবরাবর খুঁজে পাওয়া তিরিশ হাজার বছর আগের স্যাপিয়েন্সদের আবাসস্থলে ভূমধ্যসাগর আর আটলান্টিকের সঙ্খ খুঁজে পেয়েছেন। খুব সম্ববত, বিভিন্ন স্যাপিয়েন্স দলের পারস্পরিক অর্থনৈতিক লেনদেনের ফলে বহু হাত ঘুরে দূর সাগরের শঙ্খ সেখানে পৌছেছিল। নিয়ান্ডার্থালদের আবাসস্থলে এধরণের লেনদেনের কোন প্রমাণ পাওয়া যায়নি। এখন পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া নিয়ান্ডার্থালদের সমস্ত কিছুই ওই এলাকা থেকে সংগৃহীত উপাদান দিয়েই তৈরি হয়েছিল।

আরেকটা ভাল উদাহরণ হতে পারে দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসগরীয় দ্বীপ নিউ গিনির উত্তরে অবস্থিত নিউ আয়ারল্যান্ড দ্বীপ। ওখানকার প্রাচীন স্যপিয়েন্স অধিবাসীরা অবসিডিয়ান নামের প্রচন্ড শক্ত কাঁচ দিয়ে বিভিন্ন ধরণের যন্ত্রপাতি আর অস্ত্রশস্ত্র বানাতো। তবে অবসিডিয়ায়ান কিন্তু নিউ আয়ারল্যান্ডে পাওয়া যায় না। গবেষোনাগারে পরীক্ষা করে দেখা গেছে নিউ আয়ারল্যান্ডের অবসিডিয়ান এসেছে এই দ্বীপ থেকে চারশ’ কিলোমিটার দুরের নিউ ব্রিটেন দ্বীপ থেকে। তার মানে, এই অঞ্চলের আদিম লোকেরা নিশ্চই দক্ষ নাবিক ছিল, যারা অবসিডিয়ান দ্বীপ থেকে দ্বীপে ফেরি করে ফিরত, তা না হলে এত দুরের পাথর কি করে নিউ  আয়ারল্যান্ডে এল?

ব্যাবসা-বাণিজ্য নিতান্তই পার্থিব একটা বিষয়, এর জন্য কোন কল্পিত-বাস্তবতার ভিত্তি প্রয়োজন নেই। কিন্তু স্যাপিয়েন্স ছাড়া অন্য কোন মানব প্রজাতির বাণিজ্য করার নজির নেই। তাছাড়া প্রাচীন স্যাপিয়েন্সদের যেসব ব্যবসা-বাণিজ্যের বিস্তারিত প্রমাণ আমাদের কাছে আছে তার সবগুলোই কল্পিত-বাস্তবতার ওপর ভিত্তি করে হয়েছে। বিশ্বাস ছাড়া বাণিজ্য হয়না, আর অচেনা লোকের ওপর বিশ্বাসও রাখা যায়না। আধুনিক সমাজে ব্যবসা-বাণিজ্য নির্ভর করে আমরা কতটা বিশ্বাস রাখতে পারি বিভিন্ন কল্পিত ধারণায়, যেমন টাকার মূল্য, কেন্দ্রীয় ব্যাঙ্ক আর যার কথা বললেই নয়, করপোরেশান। প্রাচীন স্যাপিয়েন্স সমাজে যখন দুজন অচেনা লোক বাণিজ্য করতে আসত, তারা হয়ত দিব্যি কাটত ব্যাঘ্র অথবা সূর্য দেবতার, অথবা এমন কোন দেবতার যাকে দুজনেই বিশ্বাস করত। আর আদিম মানুষেরা যেহেতু শঙ্খ বা অবসিডিয়ানের মত দ্রব্যের লেনদেন করত, খুব সম্ভব তারা তথ্য আর কল্পিত বাস্তবতার ধারণাও লেনদেন করত। এর ফলে স্যাপিয়েন্সদের জ্ঞান আর তথ্যের ভান্ডার জ্যামিতিক হারে বাড়তে লাগল, যেটা নিয়ান্ডার্থাল বা অন্য কোন মানব প্রজাতির ক্ষেত্রে হয়নি।

শিকারের কৌশল এখানে স্যাপ্যেন্সদের সাথে অন্য মানব প্রজাতির পার্থক্যের আরেকটা ভাল উদাহরণ হতে পারে। নিয়ান্ডার্থালরা সাধারণত একা বা ছোট দলে শিকার করত। কিন্তু স্যাপিয়েন্সরা ডজন ডজন লোকের দল এমনকি অন্য গোত্রের সদস্যদের সাথে মিলেও শিকার করত। একটা বিশেষ কায়দা ছিল, অনেকগুলো শিকার একসাথে ঘিরে ধরে পরিকল্পিতভাবে তাদের একটা ফাঁদ, যেমন দুই পাহাড়ের খাঁজের দিকে তাড়িয়ে নিয়ে যাওয় আর তারপর ফাঁদে আটকা প্রাণীগুলোকে একসাথে জবাই করা। ভাগ্য ভাল থাকলে এই কায়দায় এক বিকেলেই মণকে-মণ মাংস, চর্বি আর চামড়া মিলে যেত। অতিরিক্ত খাবার শুকিয়ে রাখা যেত। ঠান্ডা এলাকা হলে জমিয়েও রাখা যেত। প্রত্নতত্ববিদরা এমন সব স্থান খুঁজে পেয়েছেন যেখানে নিয়মিত বন্য প্রাণির গণহত্যা হত। আবার এরকম অনেক জায়গায় বেড়া বানিয়ে কৃত্তিমভাবে ফাঁদ বানানোর নজিরও আছে। নিয়ান্ডার্থালরা যে তাদের আদি ভূমিতে স্যপিয়েন্সের এহেন দৌরাত্ম পছন্দ করেনি সেটা বলাই বাহুল্য। কিন্তু এই দুই প্রজাতির মধ্যে যদি যুদ্ধ বাঁধত, নিয়ান্ডার্থালরা বুনো ঘোড়ার চেয়ে খুব বেশি সুবিধা করতে পারত না। বড়জোর পঞ্চাশজন নিয়ান্ডার্থাল একত্র হয়ে যুদ্ধে নামতে পারত। কিন্তু শত শত বুদ্ধিমান স্যাপিয়েন্স যখন একতাবদ্ধ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, তখন তাদের সাথে নিয়ান্ডার্থালরা পারবে কেন? এমনকি স্যাপিয়েন্সরা যদি প্রথম দফায় হেরেও যেত কোনোভাবে, দ্রুত নতুন কৌশল আবিষ্কার করে আবার পূর্নোদ্যমে মাঠে নেমে নিয়ান্ডার্থালদের একচোট দেখে নিতে পারত।

বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবে কি কি ঘটেছিল

ইতিহাস ও জীববিজ্ঞান

স্যাপিয়েন্সদের সৃষ্টি অবিশ্বাস্য রকমের বৈচিত্রময় কল্পিত-বাস্তবতার ধারণা, এবং এসব ধারণার মাধ্যমে প্রভাবিত স্যাপিয়েন্স সমাজের বিচিত্র আচার-আচরণ, দুটোই মানব সংস্কৃতির মূল উপাদান। স্যাপিয়েন্সদের কল্পিত বাস্তবতার মত তাদের সংস্কৃতিও দ্রুত পরিবর্তনশীল এবং বর্ধনশীল। সংস্কৃতির এই পরিবর্তন আর বর্ধনের কাহিনী নিয়েই রচিত ইতিহাস।

মূলত বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের সূচনালগ্নে জীববিজ্ঞানের সাথে ইতিহাসের সম্পর্ক গেল ঘুচে। এর আগের ইতিহাসের বিষয়বস্তু ছিল বিবর্তন আর পরিবেশের প্রভাবে মানুষসহ সমস্ত জীবজগতের ভেতরে ঘটা উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন বা ঘটনা, যেগুলোকে আমরা প্রাগৈতিহাসিক বিষয় বলে থাকি। বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের পর থেকে জীববিজ্ঞানের তত্ব নয় বরং ঐতিহাসিক কার্যকারণ হয়ে উঠল স্যাপিয়েন্সদের উন্নয়ন ব্যাখ্যা করার মূলভিত্তি। মাথা কুটে মরলেও খৃষ্টধর্মের উত্থান বা ফরাসী বিপ্লবের ব্যাখ্যা জিনের বিবর্তনে খুঁজে পাওয়া যাবেনা। বিশ্বাস, আদর্শ, কল্পনার মিথষ্ক্রীয়া বুঝতে পারা এখানে বেশি প্রয়োজন।

তার মানে এই নয় যে স্যাপিয়েন্সদের মানব সংস্কৃতি জৈবিক বিধানগুলো অবজ্ঞা করার ঔধ্যত্ব অর্জন করল। আমরা এখনো মূলত প্রাণী, আমাদের জৈবিক, আবেগিক, বুদ্ধিবৃত্তিক বিষয়গুলোর ওপর জিনের প্রভাবই সবচেয়ে বেশি। আমাদের সমজের মূলভিত্তি নিয়ান্ডার্থাল বা শিম্পাঞ্জি সমাজের মতই। অনুভূতি, আবেগ পারিবারিক বন্ধন – এসব বিষয় যত নিবিড়ভাবে দেখব, ততই স্পষ্টভাবে ফুটে উঠবে আমাদের জাতভাইদের সাথে আমাদের সাদৃশ্য।

তবে স্যাপিয়েন্সদের সাথে অন্য মানব বা এইপ প্রজাতির তুলনা পারিবারিক, এমনকি আত্মীয়তা বা বন্ধুত্বের পর্যায়ে করাটা হবে ভুল। এসব বিচারে এদের সাথে আমাদের মিলের পরিমাণ এত বেশি যে বিষয়টা আমদের মত নাকউঁচু প্রাজতির জন্য বিব্রতকরই বটে। আসল পার্থক্যটা শুরু হয়ে দেড়শ’ জনের বেশি লোকের ক্ষেত্রে, সংখ্যাটা হাজার দু’হাজার ছাড়িয়ে গেলে এই পার্থক্যটা হয়ে যায় অপরিসীম। আমরা যদি হাজার দুয়েক শিম্পাঞ্জি এক জায়গায় জড়ো করে তাদের ঘাড়ে তিয়ানানমেন স্কয়ারে আন্দোলন গড়ে তোলা অথবা জাতিসংঘের মত শিম্পাঞ্জি-সংঘ চালানোর দায়িত্ব তুলে দেই, তাহলে একটা কুরুক্ষেত্র বেঁধে যাবে না? অন্যদিকে স্যাপিইয়েন্সদের কাছে হাজার হাজার লোকের সুসংহত সমাবেশ কোন ব্যপারই নয়। European Organization for Nuclear Research বা সার্নে সারা পৃথিবীর ছয়শোর বেশি বিশ্ববিদ্যালয়ের বারো হাজারের মত পদার্থবিজ্ঞানীরা মিলেমিশে বিশাল সব বৈজ্ঞানিক গবেষণা করে যাচ্ছেন। এক ধর্মে অনুসারীরা একযোগে একই ভাবে একই সময়ে সারা বিশ্বব্যপী ধর্মোৎসব পালন করে, আন্তর্জাতিক লেনদেনে সব দেশের ব্যবসায়ীরা একই নিয়ম অনুসরণ করে, এরকম আরো কত কি। শিম্পাঞ্জি আর আমাদের পার্থক্যটা হচ্ছে কল্পিত-বাস্তবতার অদৃশ্য সূতোয়, যে সূতো বিপুল সংখ্যক লোক, পরিবার, গোষ্ঠি এমনকি জাতিকে একই বিমূর্ত ধারণার বাঁধনে বেঁধে রাখে। এই সূতোই আমাদের দিয়েছে পুরো জীবজগতের ওপর একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারের শক্তি।

এটা সত্যি যে আমাদের অন্যান্য অনেক দক্ষতাই দরকার ছিল, যেমন প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি তৈরি এবং ব্যবহার করার দক্ষতা। তবে এই দক্ষতা খুব বেশিদূর যেতে পারে না যদি না এর সাথে যুক্ত হয় বহু লোকের মাঝে সমন্বয় সাধনের যোগ্যতা। মাত্র তিরিশ হাজার বছর আগেই আমাদের সম্বল ছিল লাঠিসোটা আর তীর ধনূক, বর্তমানে পৃথিবীকে বার বার ধংস করে দেওয়ার মত আণবিক বোমার মজুদ আছে আমদের। শারিরীকভাবে আমাদের যন্ত্রপাতি তৈরির দক্ষতা তিরিশ হাজার বছর আগের তুলনায় খুব একটা পরিবর্তন হয়নি। আইনস্টাইনের হাতের দক্ষতা খুব সম্ববত যেকোন আদিম শিকারী-সংগ্রাহকের চেয়ে কম ছিল। তাহলে এরকম অভূতপূর্ব পরিবর্তন কি করে সম্ভব হল? আগেই বলা হয়েছে, এর একটা বড় কারণ হল বহু লোকের সমন্বয়ে কাজ করতে পারার ক্রমবর্ধমাণ ক্ষমতা। তীরের ফলা সাধারণত একজনই বানাতো, হয়ত কাছের লোকেরা তাকে সহোযোগিতা করত বা বুদ্ধি পরামর্শ দিত। একটা আধুনিক আণবিক বোমা তৈরির পেছনে পৃথিবীর নানা প্রান্তের বিভিন্ন ধরণের লোকের হাত থাকে। তাত্বিক পদার্থবিজ্ঞানীরা পৃথিবীর যেকোন জায়গায় বসে জটিল সব গাণিতিক হিসাব করে বের করেন বোমা তৈরির মূল সূত্র, প্রকৌশলীদের কাজ সে সূত্র অনুযায়ী বোমাটার নকশা করা, আর খনি শ্রমিকের কাজ অতল গহবর থেকে দূস্প্রাপ্য ইউরেনিয়াম তুলে নিয়ে আসা। এছাড়া সমন্বিতভাবে আরো হাজারটা জটিল কাজ করতে হয় একটা বোমা বানাতে।

বুদ্ধিমত্তার বিপ্লোবোত্তর যুগে ইতিহাস আর জীববিজ্ঞানের সম্পর্কটা সংক্ষেপে এরকমঃ

১)জৈব প্রকৃয়া স্যাপিয়েন্সদের আচরণের মূলভিত্তি এবং ক্ষমতার সীমানা নির্ধারণ করে। ইতিহাস এই ভিত্তি এবং সীমানার ভেতরে আবর্তিত হয়।

২) তবে এই মূলভিত্তি প্রচন্ড নমনীয় আর এই সক্ষমতার সীমানা দিগন্ত বিস্তৃত। যার ফলে স্যাপিয়েন্সরা এই সীমানার ভেতরে থেকেও অবিশ্বাস্যরকমের বিচিত্র সব খেলা খেলতে পারে। কল্পিত-বাস্তবতা সৃষ্টির সক্ষমতা ব্যবহার করে তারা জটিল থেকে জটিলতর খেলা উদ্ভাবন করে আর প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে সেসব খেলা আরো সমৃদ্ধ, আরো বিচিত্র হয়।

৩) তাই স্যাপিয়েন্সদের বুঝতে হলে আমদের বুঝতে হবে তাদের ঐতিহাসিক বিবর্তন। জৈবিক বিবর্তন এর প্রেক্ষাপট মাত্র। ঠিক যেমন খেলার মাঠ হল খেলার প্রেক্ষাপট, সে মাঠে খেলোয়াররা কি করছে সেটাই মূল বিষয়। আমাদের পাথর যুগের পূর্বসুরীরা কি খেলা খেলত? আমরা যতদূর জানি স্টাডেল গুয়ায় যে শিল্পী তিরিশ হাজার বছর আগে সিংহ মানবের মূর্তি গড়েছিলেন, সে ব্যাক্তির শারিরীক, মানসিক এবং বুদ্ধিবৃত্তিক বিষয়গুলো আমাদেরই মত ছিল। তারা সকালে ঘুম থেকে উঠে কি করত? তাদের সকালের নাস্তা কি ছিল, দুপুরেই বা তারা কি খেত? তাদের সমাজ ব্যবস্থা কেমন ছিল? তারা কি একগামী সম্পর্কে বিশ্বাস করত? কেমন ছিল তাদের আচার উৎসব, ধর্ম এবং নৈতিকতা?

স্যাপিয়েন্সঃ মানবজাতির সংক্ষিপ্ত ইতিহাস

Sapiens: A Brief History of Humankind by Yuval Noah Harari

স্যাপিয়েন্সঃ মানবজাতির সংক্ষিপ্ত ইতিহাসAuthor Nusrat_Jahan

গুরুত্বহীন একটি প্রাণী

তেরোশো পঞ্চাশ কোটি বছর আগে Big Bang বা মহাবিস্ফোরণের মাধ্যমে জন্ম নিল বস্তু, শক্তি, সময় এবং স্থান।  পদার্থবিজ্ঞানীরা আমাদের বিশ্বব্রহ্মহান্ডের এসব মৌলিক বিষয়গুলো নিয়ে গবেষণা করেন।

এর তিন লক্ষ বছর পর পদার্থ এবং শক্তির মিলনে জন্ম নিতে শুরু করলো বিভিন্ন পরমাণু এবং এসব পরমাণুর পারস্পরিক বিক্রিয়ায় ফলে অণু। রসায়ন এসব অণু পরমাণুর ক্রিয়া প্রতিক্রিয়া ব্যাখ্যা করে।

তারপর, আজ থেকে তিনশো আশি কোটি বছর আগে, পৃথিবী নামের এক গ্রহে বিশেষ কিছু অণুর সমন্বয়ে খুব জটিল ধরনের বস্তু তৈরি হতে লাগল, যেগুলোকে বলা চলে জীব বা প্রাণ, ইংরেজিতে যাকে বলে organism। এই জীব অথবা organism এর বিজ্ঞান হচ্ছে জীববিজ্ঞান।

আর মাত্র সত্তুর হাজার বছর আগে হোমো স্যাপিয়েন্স (Homo sapiens) প্রজাতির জীবেরা তৈরী করতে শুরু করলো আরো জটিল ধরনের সংগঠন, যাকে বলা হয় সংস্কৃতি।  মানব সংস্কৃতির উত্তরোত্তর বিকাশের কাহিনিই হল ইতিহাস।

দক্ষিন ফ্রান্সের Chauvet-Pont-d’Arc গুহায় পাওয়া ৩০,০০০ বছর আগের মানুষের হাতে ছাপ। যেন কেউ বলতে চাইছে, আমি ছিলাম।

তিনটি গুরুত্বপূর্ণ বিপ্লব এই ইতিহাসের গতিপথ নির্ধারণ করেছে। বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব সত্তুর হাজার বছর আগে ইতিহাসের জন্ম দিয়েছে, কৃষি বিপ্লব বারো হাজার বছর আগে একে গতিময় করেছে আর বৈজ্ঞানিক বিপ্লব আজ থেকে মাত্র পাঁচশ’ বছর আগে শুরু হয়ে অকল্পনীয় সব নতুন নতুন ইতিহাস তৈরি করছে। এই বৈজ্ঞানিক বিপ্লবই হয়ত অদূর ভবিষ্যতে ইতিহাসের মৃত্যু ঘটিয়ে সম্পূর্ণ নতুন কিছুর জন্ম দেবে। কিভাবে এই তিন বিপ্লব মানুষ এবং মানুষের সহযাত্রী অন্য সব প্রাণীর জীবন গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে, এই বইয়ে সেটাই বলা হবে।

ইতিহাস শুরুর বহুকাল আগেও মানুষ ছিল। আসলে প্রায় মানুষের মত জীব পৃথিবীতে এসেছে পঁচিশ লক্ষ বছর আগে। কিন্তু মাত্র সত্তুর হাজার বছর আগে পর্যন্ত এরা অন্যান্য প্রাণীর তুলনায় বিশেষ কিছুই ছিল না। বিশ লক্ষ বছর আগের পূর্ব আফ্রিকায় আমরা যদি ফিরে যেতে পারতাম, তাহলে খুব সম্ভবত দেখা পেয়ে যেতাম এসব আদিম মানুষের। আমরা দেখতে পেতাম যে তাদের চরিত্রও আমাদের থেকে খুব আলাদা কিছু নয়। এই আদিম মানবসন্তানেরা ভালবাসত, খেলত, বন্ধুত্ব করত, আবার ক্ষমতা আর পদমর্যাদার লোভে প্রতিযোগিতাও করত। কিন্তু এসব তো শিম্পাঞ্জি, বেবুন অথবা হাতিও করত! তাই একে মানবজাতির একক কৃতিত্ব মোটেই বলা যায়না।

তখনকার মানুষ স্বপ্নেও ভাবেনি যে তাদেরই বংশধর একদিন চাঁদে পা রাখবে, পরমানু ভেঙ্গে টুকরো টুকরো করবে, genetic code পড়তে পারবে অথবা ইতিহাসের বই লিখবে। প্রাগৈতিহাসিক যুগের মানুষ সম্পর্কে সবচয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এই যে তারা  ছিল নিতান্তই নগণ্য। পৃথিবীর ওপর তাদের প্রভাব গরিলা, জোনাকিপোকা অথবা জেলিফিসের চেয়ে বেশি কিছু ছিল না।

জীববিজ্ঞানীরা প্রাণীজগতকে (এবং উদ্ভিদজগতকেও) বিভিন্ন প্রজাতিতে (Species) ভাগ করেন। যেসব প্রাণী পারস্পরিক দৈহিক মিলনে উর্বর বংশধর জন্ম দিতে পারে, তাদের একই প্রজাতির অন্তর্ভুক্ত করা হয়। ঘোড়া আর গাধা একই পূর্বপুরুষ থেকে এসেছে এবং সেটা খুব বেশি আগের কথাও নয়। তাই তাদের অনেক শারীরিক বৈশিষ্ট একই রকম। কিন্তু ঘোড়া এবং গাধাকে নিজের ইচ্ছায় কখনো মিলিত হতে দেখা যায়না। যদিও এদের পারস্পরিক মিলনে বাচ্চার জন্ম হয়, কিন্তু বাচ্চাটি ঘোড়াও হয়না গাধাও হয়না, হয় খচ্চর। খচ্চর কখনো সন্তানের জন্ম দিতে পারে না। তাই গাধার ডিএনএতে সময়ের সাথে যে পরিবর্তন (mutation) হয়, তা কখনো ঘোড়া দেহে স্তানান্তরিত হতে পারে না। একই ভাবে ঘোড়ার দেহ থেকে গাধার দেহেও তা আসতে পারে না। এই দুটি প্রাণী বিবর্তনের দুই ভিন্ন পথে হেঁটে চলছে, তাই এদেরকে দুটি ভিন্ন প্রজাতি হিসাবে গণ্য করা হয়। অন্যদিকে, বুলডগ এবং স্প্যানিয়েল দেখতে একদম আলাদা হলেও তারা কুকুর প্রজাতির অন্তর্ভুক্ত, কারণ তারা একই ডিএনএ ভান্ডারের এর শরিক। বুলডগ আর স্প্যানিয়েলের মিলনে যে কুকুরছানার জন্ম হয় তারা বড় হয়ে অন্য কুকুরের সাথে মিলিত হয়ে আরো কুকুরছানার জন্ম দিতে পারে।

যেসব প্রজাতি একই পূর্বপুরুষ থেকে বিবর্তিত হয়ে এসেছে তাদের জীববিজ্ঞানীরা একই গণ(Genera) এ ফেলেন। সিংহ, বাঘ, চিতা এবং জাগুয়ার ভিন্ন ভিন্ন প্রজাতি তবে তারা একই গণ প্যান্থেরার (Panthera) অন্তর্ভুক্ত। জীববিজ্ঞানে জীবের নামকরণ হয় লাতিন ভাষায়, যার দুটি অংশ থাকে। প্রথম অংশ হলো গণ আর পরের অংশ হলো প্রজাতি। যেমন, সিংহের বৈজ্ঞানিক নাম হলো Panthera Leo – Panthera গণের অন্তর্ভুক্ত Leo প্রজাতির প্রাণী। আমি মোটামুটি নিশ্চিত, এই বই যারা পড়ছেন তারা সবাই হোমো স্যাপিয়েন্স (Homo Sapience), হোমো (দ্বিপদী)গণের অন্তর্ভুক্ত স্যাপিয়েন্স (প্রাজ্ঞ)প্রজাতির প্রাণী।

একই ধরনের গণগুলোকে আবার একটি নির্র্দিষ্ট গোত্র(Family) এর সদস্য হিসেবে গণ্য করা হয়, যেমন বেড়াল (Felidae) গোত্র, যার ভেতরে আছে সিংহ, চিতা, বেড়াল, ইত্যাদি, কুকুর (Canidae) গোত্রে যার ভেতরে আছে নেকড়ে, শেয়াল, কুকুর, ইত্যাদি, এবং হাতি  (Elephantidae) গোত্র, যার সদস্য হচ্ছে বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া ম্যামথ এবং মাস্টাডন আর হাতি। একটা গোত্রের সব সদস্যের পূর্বপুরুষ একই। যেমন ঘরের ছোট্ট মিনি বেড়াল থেকে শুরু করে ভয়ংকর সিংহ, সবার পূর্বপুরুষ এক ধরনের আদিম বেড়াল, যারা আজ থেকে পঁচিশ লক্ষ বছর আগে পৃথিবীর বুকে ঘুরে বেড়াত|

হোমো স্যাপিয়েন্সও একটা গোত্রের সদস্য। কিন্তু এই সাধারণ বিষয়টিই এতদিন ধরে ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে গোপন কথা। হোমো স্যাপিয়েন্স প্রজাতি এতদিন পর্যন্ত নিজেদের পুরো প্রাণীজগত থেকে সম্পূর্ণ  আলাদা এক বিশেষ জাতিসত্বা বলে ভাবতে ভালবাসত, যেন এমন এক অনাথ যার কোন পরিবার নেই, নেই কোন আত্মিয় স্বজন আর সবচেয়ে বড় বিষয়, যার কোন পূর্বপুরুষও নেই। কিন্তু সেটা একেবারই ঠিক নয়। আমাদের শুনতে ভালো লাগুক আর নাই লাগুক, হোমো স্যাপিয়েন্স হলো বিরাট এক গোত্র উল্লুক বা গ্রেট এইপস (Great Apes) এর সদস্য। আমাদের সবচে কাছের জীবিত আত্বীয় স্বজনের মধ্যে আছে গরিলা, শিম্পাঞ্জি এবং ওরাংওটাং। এদের মধ্যে শিম্পাঞ্জি আবার ঘনিষ্টতম আত্মীয়। মাত্র ষাট লক্ষ বছর আগে এক এইপ জননীর দুই মেয়ে হলো, তাদের একজন হলেন শিম্পাঞ্জিদের মা আরে আরেকজন হলেন আমাদের মাতামহ।

মানুষের গুপ্ত ইতিহাস

আমরা, হোম স্যাপিয়েন্সরা, আসলে এর চেয়েও অস্বস্তিকর আরেকটা কথা এতদিন গোপন রেখেছি। আমাদের যে শুধু দূর সম্পর্কের বুনো আত্মিয় স্বজন আছে তাই নয়, এক সময় আমাদের বেশ কয়েকজন আপন ভাইবোনও ছিল। আমরা ভাবতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি যে আমরাই পৃথিবীর একমাত্র মানবজাতি (human)। তার কারণ হচ্ছে গত হাজার দশেক বছর ধরে আমরা আসলেই তাই। কিন্তু ইংরেজীতে human শব্দের বৈজ্ঞানিক সংজ্ঞা হচ্ছে হোমো গণের অন্তর্ভূক্ত যে কোন প্রাণী। এক সময় এই গণের ভেতরে আরো অনেক প্রাণী ছিল।এমনকি অদুর ভবিষ্যেতে হয়ত আমাদের অ-স্যাপিয়েন্স (non-sapience) প্রজাতির ‘মানুষের’ মুখোমুখিও হতে হবে। এই বিষয়টা এই বইয়ের একদম শেষের দিকে আসবে। এখন থেকে আধুনিক মানুষ বোঝাতে আমি সবসময় হোমো স্যাপিয়েন্স শব্দটি ব্যাবহার করব। আর মানুষ বা মানবজাতি শব্দটি রেখে দেব হোমো স্যাপিয়েন্স সহ বর্তমানে বিলুপ্ত হোমো গনের সব প্রজাতির কথা বোঝাতে।

প্রায় পঁচিশ লক্ষ বছর আগে অস্ট্রালোপিথেকাস (Australopithecus) নামের এক এইপ গণের বিবর্তনে প্রথম মানুষের আবির্ভাব। অস্ট্রালোপিথেকাসের অর্থ হচ্ছে দক্ষিনদেশীয়(আফ্রিকার)এইপ। বিশ লক্ষ বছর আগে এই আদিম মানব-মানবীদের কেউ কেউ তাদের আদি নিবাস ছেড়ে যাত্রা শুরু করে ছড়িয়ে পড়ে উত্তর আফ্রিকা, এশিয়া এবং ইউরোপের বিস্তির্ণ এলাকাজুড়ে। উত্তর ইউরোপের তুষারঢাকা প্রকৃতিতে বেঁচে থাকতে হলে যে ধরনের শারিরীক বৈশিষ্ট প্রয়োজন, ইন্দোনেশিয়ার উষ্ণ, আর্দ্র পরিবেশে তার থেকে সম্পূর্ণ অন্যরকম বৈশিষ্টের প্রয়োজন। তাই এই দুই অঞ্চলের মানুষের বিবর্তন সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে হয়েছে। একইভাবে পৃথিবির বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে পড়া মানুষের বিবর্তন হয়েছে ভিন্ন ভিন্ন ধারায়। এর ফলে কালক্রমে পৃথিবীর বিভিন্ন জায়গায় আলাদা আলাদা মানব প্রজাতির জন্ম হয়েছিল, বিজ্ঞানীরীরা যাদের নানারকম গালভরা লাতিন নাম দিয়েছেন।

বিজ্ঞানীদের ধারণা অনুযায় শিল্পীর কল্পনায় আঁকা আমাদের ভাই ও বোনেরাঃ বামে হোমো রুডলফেন্সিস (পূর্ব আফ্রিকা), মাঝে হোমো ইরেক্টাস (পূর্ব এশিয়া) আর সর্ব ডানে হোমো নিয়াডার্থাল (ইউরোপ ও পশ্চিম এশিয়া)

ইওরোপ এবং পশ্চিম এশিয়ার মানুষেরা বিবর্তিত হয়ে হলো হোমো নিয়ান্ডারথালেসিস (Homo neanderthalensis), নিয়ান্ডার (Neander) উপত্যকার মানুষ, সাধারনভাবে যাদের আমরা নিয়ান্ডার্থাল বলে থাকি। নিয়ান্ডার্থাল মানুষের দেহ ছিল আমাদের চেয়ে পেশীবহুল এবং সুগঠিত। তারা এভাবে অভিযোজিত হয়েছিল ইউরেসিয়ার বরফযুগ মোকাবেলা করতে করতে। আর এশিয়ার পূব দিকে যে মানব প্রজাতির আবির্ভাব হল, তাদের বলা হয় হোমো ইরেক্টাস (Homo erectus) বা ‘খাঁড়া মানব’। মানুষের বিভিন্ন প্রজাতির মধ্যে হোমো ইরেক্টাসরা সবচে দীর্ঘ সময় পৃথিবীতে টিকে ছিল, প্রায় বিশ লক্ষ বছর। এই রেকর্ড খুব সম্ভবত আমদের প্রজাতিও ভাংতে পারব না। হোমো স্যাপিয়েন্স আগামী এক হাজার বছর বেঁচে থাকবে কি না, সে বিষয়েই যথেষ্ট সন্দেহের অবকাশ আছে। বিশ লক্ষ বছর তো অনেক দূরের ব্যাপার।

ইন্দোনেশিয়ার জাভা দ্বীপে বাস করত হোম সোলোন্সিস (Homo soloensis), সোলো উপত্যকার মানুষ। এরা গৃষ্মমন্ডলীয় এলাকায় বসবাসের উপযোগী হিসাবে অভিযোজিত হয়েছিল। ফ্লোরেস নামের ইন্দেনেশিয়ার আরেকটি ছোট দ্বীপে প্রাচীন মানুষেরা বিবর্তনের ফলে খাটো হয়ে গিয়েছিল। বরফযুগে যখন সমুদ্রপৃষ্ঠ অস্বাভাবিকভাবে নীচে নেমে এসেছিল, তখন এই দ্বীপে মানুষের সহজ যাতায়ত ছিল। তারপর সমুদ্রপৃষ্ঠ যখন ওপরে উঠে এল, তখন কিছু মানুষ এখানে আটকা পড়ে গেল। এই দ্বীপে খাবার খুব কম ছিল। বড়সড় মানুষের খাদ্যের চাহিদা থাকে বেশি, তাই তারা না খেয়ে মারা পরল। বেঁচে রইল ছোটখাট মানুষেরা। এভাবে বংশানুক্রমে ফ্লোরেসের মানুষেরা অনেকটা বেঁটে হয়ে গেল। বিজ্ঞানীদের কাছে হোমো ফ্লোরেসিয়েনসিস(Homo floresiensis) নামে পরিচিত ব্যাতিক্রমী এই প্রজাতির মানুষদের উচ্চতা ছিল সর্বোচ্চ মাত্র এক মিটার (৩.৩ ফিট)এবং সর্বোচ্চ ওজন ছিল মাত্র পঁচিশ কেজি। কিন্তু তা সত্ত্বেও তারা পাথরের বিভিন্ন সরঞ্জাম বানাতো। এমনকি মাঝেসাঝে তারা হাতিও শিকার করে ফেলত, যদিও বলতে হবে যে ফ্লোরেসের হাতীগুলোও সেখানকার লোকেদের মত ছোটখাটই ছিল।

মাত্র ২০১০ সালে আরেকটি হারিয়ে যাওয়া মানব প্রজাতির খবর পাওয়া গেল। সাইবেরিয়ার ডেনিসোভা গুহা খনন কাজের সময় বিজ্ঞানীরা একটা আঙ্গুলের ফসিল খুজে পান। এর জিন বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারেন যে এই আঙ্গুলটি একদম ভিন্ন কোন মানব প্রজাতির, যাদের সন্ধাণ আমরা আগে পাইনি। এই প্রজাতির নাম দেওয়া হল হোমো দেনিসোভা (Homo denisova)। কে জানে আমদের এরকম হারিয়ে যাওয়া আরো আত্মিয় স্বজন কোন গুহায় বা কোন দ্বীপে আমাদের অপেক্ষায় আছে?

যখন ইউরোপ আর এশিয়ার মানুষেরা বিবর্তিত হচ্ছিল, তখন যে পূর্ব আফ্রিকার মানুষেরা বসে ছিল তা নয়। আদি মানবের জন্মভূমি একের পর এক নতুন প্রজন্মের জন্ম দিয়ে যাচ্ছিল। তাদের মাঝে আছে হোমো রুডলফেন্সিস(Homo rudolfensis) বা লেক রুডলফের মানুষ এবং হোমো এর্গাষ্টার (Homo ergaster) বা কাজের মানুষ। এদের কেউ কেউ ছিল বিশালদেহী, কেউ কেউ ছিল ছোটখাটো। কেউ ছিল চৌকস শিকারী আবার কেউবা ছিল নিরীহ, নিরামিশাষী। কোন কোন প্রজাতি একটা দ্বীপেই সীমাবদ্ধ ছিল, আবার কোনটা ছড়িয়ে পড়েছিল মহাদেশ থেকে মহাদেশে। শেষ পর্যন্ত আফ্রিকাতেই এলাম আমরা, আর বেহায়ার মত নিজেদের নাম দিলাম হোমো স্যাপিয়েন্সে বা প্রাজ্ঞ মানুষ। তবে হোমো স্যাপিয়েন্স হোক আর হোমো এর্গাষ্টার হোক, আমরা সবাই হোম গনের অন্তর্ভুক্ত প্রজাতি, আমরা সবাই হিউমান বা মানুষ।

বিবর্তন নিয়ে আমাদের বেশিরভাগের একটা ভীষণ রকম ভুল ধারনা আছে। আমরা ভাবি যে বিবর্তন একটা সরলরেখায় চলে। ইন্টারনেটে ‘মানুষের বিবর্তন’ লিখে খোঁজ করলেই যে ছবিটা চলে আসে, সেটা দেখলে মনে হয় যে এরগাষ্টার মায়ের কোলে জন্ম নিল ইরেক্টাস, ইরেক্টাস প্রজাতি বিবর্তিত হয়ে জন্মাল নিয়ান্ডার্থাল আর নিয়ান্ডার্থাল প্রজাতির বিবর্তনে স্যাপিয়েন্স। এই সরলরৈখিক বিবর্তনের ধারণার কারণে আমরা ভাবি, একটা নির্দিষ্ট সময়ে শুধু এক প্রজাতির মানুষ এই পৃথিবীতে বেঁচে ছিল। বিভিন্ন প্রজাতির মানুষের সহাবস্থান আমরা কল্পনা করতে পারি না। কিন্তু আসলে বিশ লক্ষ থেকে মাত্র দশ হাজার বছর আগে পর্যন্ত বিভিন্ন প্রজাতির মানুষ এই পৃথিবীতে একই সময়ে বসবাস করেছে। সেটা অসম্ভবই বা হবে কেন? আজকের দিনেও কি আমরা একই গণের বিভিন্ন প্রজাতির প্রাণীর সহাবস্থান দেখতে পাই না, যেমন নেকড়ে আর কুকুর?  মাত্র এক লক্ষ বছর আগেও পৃথিবীতে অন্তত ছয় প্রজাতির মানুষ একই সময় হেঁটে বেড়িয়েছে। আসলে ভেবে দেখলে বোঝা যাবে, বিভিন্ন প্রজাতির মানুষের সহাবস্থানটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। বরং হোমো স্যাপিয়েন্স প্রজাতির একক রাজত্বটাই অস্বাভাবিক। এমনকি এই একক রাজত্বটা ন্যায়সংগত কি না সে বিষয়েও প্রশ্ন উঠতে পারে। একটু পরেই আমরা জানব যে অন্যান্য মানব প্রজাতির ইতিহাস মুছে ফেলার যথেষ্ট কারণ হোম স্যাপিয়েন্সদের ছিল। হয়ত একারনেই তাদের সম্পর্কে আমরা এতদিন অজ্ঞ ছিলাম?

বুদ্ধিমত্তার মূল্য

বিভিন্ন প্রজাতির মানুষের মাঝে অনেক পার্থক্য আছে সত্যি। আবার এদের মধ্যে অনেক মিলও আছে যা অন্য কোন প্রাণীর সাথে মেলে না। প্রথমত, সব প্রজাতির মানুষের মস্তিষ্কের আকার অন্যান্য যে কোন প্রাণীর তুলনায় অস্বাভাবিক রকমের বড়। কোনো স্তন্যপায়ী প্রাণীর ওজন যদি ষাট কিলোগ্রাম হয়, তবে এর মস্তিষ্কের আকার হয় সাধারাণত দু’শ ঘন সেন্টিমিটার। সেখানে পঁচিশ লক্ষ বছর আগের আদিমতম মানব মানবীর মস্তিষ্ক ছিল ৬০০ ঘন সেন্টিমিটার। আধুনিক মানুষ বা হোমো স্যাপিয়েন্সদের মস্তিষ্ক হয় ১২০০ থেকে ১৪০০ ঘন সেন্টিমিটার। আমাদের জাতভাই নিয়ান্ডার্থালদের মস্তিষ্ক ছিল আরও বড়।

আমাদের কাছে মনে হতে পারে বিবর্তন যে বড় মস্তিষ্কের প্রজাতিগুলোকেই সুবিধা দেবে সে আর আশ্চর্য কি। আমরা নিজেদের বুদ্ধিমত্তায় এতই মুগ্ধ যে আমদের কাছে মনে হওয়াটা খুব স্বাভাবিক যে মস্তিষ্ক যত বড় ততই ভাল। কিন্তু বিশাল মস্তিষ্ক একটা বিশাল বোঝাও বটে। এত বড় মস্তিষ্ক বয়ে বেড়ানো খুব সোজা ব্যাপার না, বিশেষত যেখানে খুলিটা আরো বড় এবং ভারী। মস্তিষ্কের প্রচুর শক্তিও দরকার হয়। যদিও হোমো স্যাপিয়েন্সের মস্তিষ্কের ওজন এর দেহের মাত্র দুই থেকে তিন শতাংশ, স্বাভাবিক অবস্থায় শরীর যখন বিশ্রামে থাকে তখন সমস্ত দেহে যে পরিমান শক্তি ব্যবহৃত হয়, তার চার ভাগের এক ভাগই ব্যবহার করে মস্তিষ্ক। অন্যদিকে এইপ বা শিম্পাঞ্জী জাতের প্রাণীর ক্ষেত্রে এই ব্যবহারের হার মাত্র আট শতাংশ। আদিম মানুষ দুইভাবে এই বিশাল মস্তিষ্কের মূল্য দিয়েছে। প্রথমত, এরা বেশিরভাগ সময় ব্যস্ত থেকেছে খাবারের সন্ধানে এবং দ্বিতীয়ত, এদের দেহের পেশী ধীরে ধীরে ক্ষয় পেয়েছে। গরীব সরকার যেমন শিক্ষা খাত থেকে টাকা সরিয়ে সামরিক খাতে নিয়ে যায়, তেমনি মানুষের শক্তি তাদের পেশি থেকে মস্তিষ্কে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। কাজেই আদিমযুগে মানুষের বড় মস্তিষ্ক যে খুব কাজের কিছু ছিল, তা বলা যায় না। তখন তো আর গ্রাম বা শহর ছিল না। বনে জঙ্গলে ঘুরে বেড়ানো মানুষের সাথে শিম্পাঞ্জি হয়ত তর্কে হেরে যেত, কিন্তু শিম্পাঞ্জি চাইলেই মানুষকে কাপড়ের পুতুলের মত ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারত। বাঘ সিংহের কথা নাহয় বাদই দিলাম।

আজকের দিনে আমাদের মস্তিষ্ক অবশ্যই আমাদের সম্পদ। আমাদের বানানো গাড়ি পৃথিবীর দ্রুততম প্রাণীকে অবলীলায় টেক্কা দিয়ে যায়। আমাদের বানানো বন্দুক দিয়ে আমরা হাতীর মত প্রাণীকেও গুলি করে মারতে পারি নিরাপদ দুরত্ব থেকে। আমাদের এখন আর বন্য জন্তুর সাথে কুস্তি করতে হয়না। কিন্তু গাড়ি, বন্দুক এসব হল একেবারেই ইদানিংকার বিষয়। বলতে গেলে গত পঁচিশ লক্ষ বছর ধরেই মানুষের দৌড় ধারালো পাথরের বা কাঠের অস্ত্রের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু তা সত্বেও মানুষের মস্তিষ্কের আকার ক্রমাগত বেড়েছে। বিবর্তন কেন মানুষের এই বিশাল ‘বোঝা’ বাড়তে দিয়েছে?  সত্যি কথা বলতে কি, আমাদের কাছে এর ভাল কোন উত্তর নেই।

মানব প্রজাতিগুলোর আরেকটি স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট হল, দুই পায়ে হাঁটতে পারা। দাঁড়াতে পারার বিশেষ কিছু সুবিধা আছে। দাঁড়িয়ে অনেকটা দূর পর্যন্ত দেখা যায়। হাঁটার কাজ থেকে নিস্তার পাওয়া হাতগুলো অন্য অনেক কাজে, যেমন পাথর ছুঁড়ে মারতে অথবা নিজেদের মাঝে সংকেত আদান প্রদান করতে ব্যবহার করা যায়। তাই দুর্বল প্রাচীন মানুষ হাতের ব্যবহার যত ভালভাবে করতে পারত, তাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও তত বাড়ত। ফলে বিবর্তনের সাথে সাথে মানুষের হাতের পেশী এবং স্নায়ুগুলো ধীরে ধীরে জটিল এবং সুক্ষ কাজের উপযোগী হয়ে উঠলে লাগল। মানুষ হাত দিয়ে অস্ত্র বানাতে পারত সৃষ্টির প্রায় শুরু থেকেই।  প্রত্নতত্ববিদরা প্রায় পঁচিশ লক্ষ বছর আগে তৈরি পাথরের অস্ত্র খুঁজে পেয়েছেন। প্রাচীন অস্ত্র এবং অন্যান্য যন্ত্রপাতি এবং এসব ব্যবহারের নিদর্শনগুলোকে প্রত্নতত্ববিদরা সম্ভাব্য আদি মানবের অস্তিত্বের একটা গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ হিসাবে মনে করেন।

তবে দুপায়ে হাঁটার অসুবিধাও আছে। আমদের পুর্বপুরুষদের মেরুদন্ড লক্ষ লক্ষ বছর ধরে অভিযোজিত হয়েছিল চার পায়ে হাঁটার জন্য। তাদের মাথার আকার এবং ওজনও ছিল আমাদের চেয়ে অনেক কম। তাই দুপায়ে হাঁটতে শেখাটা মানুষের জন্য বেশ কঠিন ছিল, বিশেষত এত বড় একটা মুন্ডু কাঁধে করে। মানবজাতির ‘দূরদৃষ্টি’ আর দক্ষ হাতের মূল্য হচ্ছে তাদের কোমর, পিঠ আর ঘাড়ে যখন তখন অযাচিত ব্যথা।

দুপায়ে হাঁটার মূল্য নারীরা দিয়েছে আরো বেশি। স্বভাবতই! দুপায়ে হাঁটার সুবিধার্থে তাদের নিতম্ব সরু হয়ে গেল আর এতে তাদের যোনিপথ সংকুচিত হয়ে পড়ল। অন্যদিকে মানব শিশুর মাথার আকার ক্রমাগত বাড়ছিল। মরার ওপর খাড়ার ঘা। শিশু জন্মকালীন মাতৃমৃত্যু তখন মহামারীর আকার ধারণ করল। শুধু যেসব মায়ের প্রসব হয়ে যেত গর্ভের শিশু পূর্ণতাপ্রাপ্তির আগেই, সেসব ক্ষেত্রে এরকম মৃত্যুর হার ছিল কম। আগে আগে জন্মানোর কারণে সেসব শিশুর দেহ, বিশেষত মাথার আকার হত ছোট। অন্যন্য নারীর তুলনায় তাই এসব মায়েরা বেশি হারে বাঁচতে লাগল এবং আরো সন্তানের জন্ম দিতে লাগল। অদ্ভুত হলেও প্রাকৃতিক নির্বাচন (natural selection) অপূর্ণাঙ্গ জন্মের প্রতি পক্ষপাত দেখাল। বিবর্তনের ফলে তাই মানবশিশুর জন্মের সময় এগিয়ে এল অনেকটা। জন্মের পর পর আমাদের অনেক গুরুত্বপূর্ণ অংগই পুরোপুরিভাবে বিকশিত হয়না। জন্মের বহু বছর পর পর্যন্ত আমরা পরনির্ভরশীল থাকি। অন্য যেকোন প্রাণীর শিশু মানুষের তুলনায় অনেক দ্রুত স্বনির্ভর হয়। বাছুর জন্মেই তিড়িং বিড়িং করে লাফায়, বেড়ালছানা জন্মের দুই তিন সপ্তাহ পরেই নিজে নিজে খাবার খুঁজে নেয়। কিন্তু আমরা পারি না, আমাদের খাইয়ে পরিয়ে, শিক্ষা দিয়ে তিল তিল করে বড় করতে হয়।

শিশুর এই অসহায়ত্ব একই সাথে মানবজাতি অতুলনীয় সামাজিক দক্ষতা এবং দুর্দশার একটা বিরাট কারণ। আদিমযুগে (এখনো এটা বেশ সত্যি) একা একজন মায়ের পক্ষে নিজের আর সন্তানের খাবার যোগাড় করা ছিল প্রায় অসম্ভব। সন্তান লালন পালনে তাই সর্বক্ষন মাকে আত্বিয়-স্বজন আর প্রতিবেশির সাহায্য নিতে হত। কথায় বলে একটা শিশুর বেড়ে ওঠার জন্য পুরো একটা গ্রাম প্রয়োজন। একদম সত্যি। তাই যেসব মানুষ একটা শক্ত সামাজিক ভিত্তি তৈরি করতে পেরেছিল, বিবর্তনে তারাই টিকে গেল।

আবার শারিরীক ও মানসিকভাবে অপরিপক্ক অবস্থায় জন্ম নেয়ার ফলে মানবশিশুকে শিক্ষা দিয়ে গড়েপিটে নেওয়াও সম্ভব হল, নানারকম ছাঁচে ফেলাও সম্ভব হল। এটা অন্য কোন প্রাণীর ক্ষেত্রে সেভাবে প্রযোজ্য নয়। কুমারের মাটির জিনিষ গড়ার তুলনাটা এখানে বেশ যুতসই। অন্যান্য স্তন্যপায়ী প্রাণীর বাচ্চা হল শুকানো পোড়ানো মাটির ঘড়া, যাকে নতুন করে ছাঁচে ফেলা অসম্ভব। আর মানবশিশু হচ্ছে নরম এঁটেল মাটি যা কুমার স্বাধীন হাতের যত্নে আর চাকার ঘুর্নিতে যেমন খুশি তেমন আকার দিতে পারে, নিখুঁতভাবে পালিশ করতে পারে। সে কারনেই আমরা আমাদের শিশুদের শিক্ষা দিতে পারি, তাদেরকে যেমন চাই তেমন করে গড়ে তুলতে পারি,  তাদের বানাতে পারি খ্রিস্টান অথবা বৌদ্ধ, সমাজতন্ত্রী অথবা পুঁজিবাদী, যুদ্ধংদেহী অথবা শান্তিপ্রিয়।

আমরা ভাবি যে বড় মস্তিষ্ক, যন্ত্রপাতি ব্যবহারের দক্ষতা, শিখতে পারার অস্বাভাবিক ক্ষমতা আর উন্নত সমাজব্যবস্থা আমাদের জন্য আশির্বাদ। এই কারনেই যে মানুষ পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীতে পরিণত হয়েছে এটা প্রায় দিনের আলোর মতই পরিষ্কার। কিন্তু এতসব গুণ থাকা সত্যেও আদিম মানুষের জন্ম থেকে শুরু করে মাত্র সত্তুর হাজার বছর আগে পর্যন্ত মানুষ পৃথিবীর দুর্বল এবং নগণ্য প্রাণীর কাতারেই রয়ে গিয়েছিল। লক্ষ লক্ষ বছর আগের মানুষ তাদের বিরাট মস্তিষ্ক নিয়ে, যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে, তাদের জ্ঞান দক্ষতা কাজে লাগিয়ে খুব বেশি কিছু করতে পারেনি। তারা সবসময় হিংস্র প্রাণীর ভয়ে কাবু থেকেছে, বহু কষ্টে ছোট ছোট প্রাণী শিকার করেছে, বন থেকে ফলমূল সংগ্রহ করে বেড়িয়েছে, মাটি থেকে পোকামাকড় খুঁটে খেয়েছে আর বাঘ সিংহের ফেলে যাওয়া উচ্ছিস্ট দিয়ে ভুরিভোজ করেছে।

পাথরের অস্ত্রের একটা প্রাচীনতম ব্যবহার হল হিংস্র প্রাণীর খাওয়ার পর ফেলে যাওয়া শিকারের হাড় ভেংগে মজ্জা বের করা। অনেক গবেষক বিশ্বাস করেন, হাড় ভেংগে মজ্জা খেতে পারাটা ছিল মানুবজাতির একন্ত নিজস্ব এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ন একটা দক্ষতা। কাঠঠোকরার বিশেষ বৈশিষ্ট যেমন শক্ত কাঠ ঠুকে ঠুকে পুষ্টিকর পোকা বের করে খাওয়া, মানুষের বিশেষ বৈশিষ্ট ছিল ধারালো অস্ত্র দিয়ে হাড় ভেঙ্গে মজ্জা বের করে খাওয়া। কিন্তু কেন শুধু মজ্জা? ধরুন আপনি ক্ষুধার্ত অবস্থায় বনে ঘুরছেন। দূর থেকে দেখতে পেলেন, একদল সিংহ একটা হরিনকে কাবু করে ফেলেছে। আপনি তখন কি করবেন? ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করবেন কখন সিংহগুলো খাওয় শেষ করে সেখান থেকে যাবে। আপনি ভাবছেন যে তারপর আপনি এগিয়ে যাবেন? ভুল। এরপর ছুটে আসবে হায়েনা আর শেয়ালের দল। এদের সাথে লাগতে যাওয়ার শারিরীক বল কি আপনার আছে? নেই। তাই এদের যাওয়া পর্যন্ত আপনি ঘাপটি মেরে থাকবেন। তো যখন আপনার পালা, তখন কিন্তু শুধু হাড়টাই পড়ে আছে। তাই আপনাকে শিখতে হবে কি করে হাড় ভেংগে তার সারটুকু খাওয়া যায়। ঠিক সেটাই ঘটেছিল আদিম মানবসমাজে।

এই বিষয়টা মানুষের ইতিহাস এবং মানসিক গঠন বুঝতে খুব সাহায্য করে। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে মানুষ খাদ্য শৃঙ্খলের (food chain)  মোটামুটি মাঝামাঝি একটা অবস্থানে ছিল। মানুষ ছোট ছোট জীব জন্তু শিকার করত আর বড় হিংস্র প্রাণীর শিকার হত। মাত্র চার লক্ষ বছর আগে মানুষ নিয়মিতভাবে বড় প্রাণী শিকার করা শুরু করল। আর গত এক লক্ষ বছরে হোমো স্যাপিয়েন্সের উত্থানের ফলে মানুষ এক লাফে খাদ্য শৃঙ্খলের চূড়ায় উঠে এল।

এই অভূতপূর্ব উত্থানের একটা বিশেষ তাৎপর্য আছে। অন্য যেসব প্রাণী খাদ্য শৃঙ্খলের শিখরে আছে, যেমন শিংহ বা হাঙ্গর, তারা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে বিবর্তিত হয়ে এই অবস্থানে এসেছে। এই ধীর প্রকৃয়া প্রকৃতিকে একটা ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করেছে। যেমন, সিংহ যত শক্তিশালি আর হিংস্র হয়েছে, হরিন তত দ্রুতগতিসম্পন্ন হয়েছে, জলহস্তি তত বদমেজাজী হয়েছে। কিন্তু হোমো স্যপিয়েন্সের এই উত্থান এত দ্রুত হয়েছে যে প্রকৃতি এর সাথে তাল মিলিয়ে ভারসাম্য রক্ষা করতে পারেনি। সবচেয়ে বড় কথা হল, স্যাপিউয়েন্সরা নিজেরাও নিজেদের এই পরিবর্তনের সাথে ভাল মত খাপ খাওয়াতে পারেনি। পৃথিবীর বেশিরভাগ শিকারী প্রাণীর মধ্যে একটা রাজকীয় ব্যপার আছে। লক্ষ লক্ষ বছরের বিবর্তনে এসব প্রাণী শুধু শারিরীকভাবেই শক্তিশালী হয়নি, এদের মানসিক মনোবল, নিজের প্রতি আস্থা সবকিছুই বেড়েছে। সে তুলনায় হোমো স্যাপিয়েন্সের এই দ্রুত উত্থান যেন আঙ্গুল ফুলে কলাগাছ।  প্রায় সারা জীবন প্রাণীজগতের প্রায় নিম্নস্তরে থেকে হঠাত রাজা হলেও এরা রাজসিক মনোভাব অর্জন করতে পারে নি। বরং সদ্যপ্রাপ্ত মর্যাদা হারিয়ে ফেলার ভয়ে মানুষ হয়ে উঠল সদা উৎকণ্ঠ। আর এই উৎকণ্ঠা থেকেই মানুষ অন্য যে কোন হিংস্র প্রাণীর চেয়ে অনেক বেশি হিংস্র আর বিপদজনক হয়ে উঠল। ইতিহাসের অনেক ভয়াবহ ঘটনা, যেমন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ অথবা প্রকৃতির ওপর ধংসযজ্ঞ মানুষের এই নিরাপত্তাহীনতার ফল।

রাধুনে জাতি

শিখরে ওঠার একটা বিশাল গুরুত্বপূর্ণ ধাপ ছিল আগুনকে পোষ মানানো। কোন কোন মানব প্রজাতি প্রায় আট লক্ষ বছর আগেও মাঝে সাঝে আগুন ব্যবহার করত। কিন্তু তিন লক্ষ বছর আগে থেকে হোমো ইরেক্টাস, নিয়ান্ডার্থাল আর হোমো স্যাপিয়েন্সের পূর্ব পুরুষেরা নিয়মিতভাবে আগুনের ব্যবহার শুরু করল। আগুনকে বশ মানাতে পেরে মানুষ এক লাফে অনেকটা এগিয়ে গেল। আগুন হয়ে উঠল আলো আর উষ্ণতার এক নির্ভরযোগ্য উৎস, চারপাশে ঘুরে বেড়ানো হিংস্র জানোয়ারদের বিরুদ্ধে এক মরনঘাতি অস্ত্র। কিছুদিনের মধ্যেই মানুষ পরিকল্পিতভাবে দুর্গম বন পুড়িয়ে তৃণভুমি তৈরি করা শুরু করল, যে তৃণভূমিতে অবাধে বিচরন করত হরিন, বাইসনসহ নানা রকম লোভনীয় শিকার। আবার বনের আগুন নিভে যাওয়ার পর মানুষ কুড়িয়ে আনত পুড়ে যাওয়া জন্তুর দেহাবশেষ, ভাজা বাদাম আর মূলজাতীয় সব্জী।

কিন্তু রান্না করতে পারাটা ছিল আগুনের সর্বোত্তম ব্যবহার। অনেক খাবার মানুষ কাঁচা খেয়ে হজম করতে পারে না, যেমন গম, চাল বা আলু। রান্নার গুনে এসব হয়ে উঠল মানুষের প্রধান খাদ্য। আবার যেসব খাবার দীর্ঘ সময় ধরে চিবিয়ে খেতে মানুষ সময় আরে দৈহিক শক্তি ক্ষয় করত, যেমন ফলমূল, বাদাম, পোকামাকড়, কাঁচা মাংস, সেসব খাবার রান্নার গুনে হয়ে উঠল নরম, সহজপাচ্য এবং মুখোরোচোক। শিম্পাঞ্জী যেখানে দৈনিক পাঁচ ছয় ঘন্টা ধরে লতাপাতা চিবায়, সেখানে রান্না করা খাবার খেতে সারাদিনে মাত্র ঘন্টাখানেক হলেই মানুষের চলে। আগুন যে শুধু এসব খাবারে রাসায়নিক পরিবর্তন ঘটিয়ে এগুলোকে সহজপাচ্য করে তুলেছিল তা নয়। খাবারে জৈবিক পরিবর্তন এনেও আগুন মানুষের বিরাট উপকার করেছিল। যেমন, খাবারে নানা রকম ক্ষতিকর ব্যাক্টেরিয়া ধ্বংস হয়ে যেত রান্নার ফলে।

রান্নার প্রবর্তনে তাই মানুষ খাবারে বৈচিত্র আনতে পারল, খাওয়ার পেছনে সময়ের অপচয় কমাতে পারল। তাছাড়া অন্যান্য স্তন্যপায়ী প্রাণীর তুলনায় ছোট দাঁত আর অপেক্ষাকৃত ছোট অন্ত্রই যথেষ্ট হল মানুষের জন্য। অনেক বিজ্ঞানী মনে করেন মানুষের রান্না করা খাবার খাওয়ার সাথে অন্ত্রের দৈর্ঘ কমে আসা আর মস্তিষ্কের আকার বৃদ্ধি পাওয়ার একটা সরাসরি যোগাযোগ আছে। লম্বা অন্ত্র আর বড় মস্তিষ্ক, দুটোরি প্রচুর শক্তির প্রয়োজন। তাই দুটো একসাথে পাওয়া একটু দুঃসাধ্য। রান্নার ফলে যেহেতু অপেক্ষাকৃত ছোট অন্ত্র দিয়েই কাজ চলত, তাই বিবর্তনে মানব অন্ত্রের আকার এবং শক্তির ব্যবহার ক্রমাগত কমতে থাকল। আর অন্ত্রের অব্যবহৃত শক্তি ব্যবহার করে মস্তিষ্কের আকার ক্রমাগত বাড়তে থাকল, বিশেষত নিয়ান্ডার্থাল আর হোমো স্যাপিয়েন্সদের।

তাছাড়া আগুন অন্য যেকোন প্রাণী আর মানুষের মধ্যে এক অনতিক্রম্য ব্যবধান ঘটিয়ে দিল। যে কোন প্রাণীর ক্ষমতা নির্ভর করে তার দৈহিক সম্পদের ওপর, যেমন পেশীর শক্তি, দাঁতের ধার আর পাখার বিস্তার। অন্যান্য প্রাণী প্রাকৃতিক শক্তি যেমন বাতাস বা পানির স্রোত ব্যবহার করে নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারে নিশ্চই, কিন্তু এসব শক্তি তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকে না। এসব প্রাণীর ক্ষমতা বলতে গেলে সম্পুর্নভাবে তাদের শারিরীক ক্ষমতার ভেতর সীমাবদ্ধ। যেমন ধরুন মাটির ওপর বিভিন্ন কারনে সাময়িকভাব গরম বাতাসের স্তম্ভ তৈরি হয়। ঈগল পাখি সেটা বুঝতে পারে আর ভারি শিকার নখে করে উড়ে যাওয়া সহজ করতে এই গরম বাতাসে পাখা ছড়িয়ে দেয়। বাতাসের স্তম্ভ কখন বা কোথায় হবে সেটা কিন্তু ঈগল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। আবার ছড়িয়ে দেওয়া পাখার ক্ষেত্রফল যতটুকু, ঈগল এই বায়ুস্তম্ভের ঠিক ততটুকুই ফায়দা নিতে পারবে, তার বেশি কিছুতেই নয়।

মানুষ যখন আগুন বশ মানালো, তখন বস্তুত মানুষের নিয়ন্ত্রণে চলে এল প্রচন্ড শক্তিশালি অন্তহীন এক ক্ষনতা। ঈগল যেটা পারেনি মানুষ সেটা পারল। কোথায় কখন কতটুকু আগুন জ্বালতে হবে, মানুষ নিজেই তা ঠিক করতে পারত। আগুন ব্যবহার করে মানুষ নানারকম কাজও করতে শিখল। সবচেয় গুরুত্বপূর্ন বিষয় হচ্ছে, এই আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা মানুষকে তার শারিরীক ক্ষমতার সীমা অতিক্রম করে বহুদূর চলে যাওয়ার ঔদ্ধত্য দিল। একা একজন মানুষ সামান্য চকমকি পাথরের ঘষায় কয়েক ঘণ্টার ভেতরে একটা বিশাল বন পুড়িয়ে ছারখার করে দিতে পারত। মানুষের কাছে আগুনের দাসত্ব তাই মানুষের ভবিষ্যত একক রাজত্বের আগাম বার্তা নিয়ে এসেছিল।

আমাদের ভাই বোনেরা

কিন্তু আগুন বশে আনার দেড় লক্ষ বছর পরও মানুষ পৃথিবীতে নিতান্ত নগন্য প্রাণী হয়েই ছিল। হ্যা, তারা আগুন দিয়ে বাঘ সিংহকে ভয় দেখাতে পারত, শীতের রাতে দেহ উষ্ণ রাখতে পারত, বন জংগল পুড়িয়ে সাফ করতে পারত। কিন্তু ইন্দোনেশিয়া দ্বীপপূঞ্জ থেকে শুরু করে ইউরোপের দঃক্ষিন-পশ্চিম সীমান্তের ইবেরিয়ান উপদ্বীপ পর্যন্ত মোটের ওপর লাখ দশেক মানুষ ছিল। সেই সময়কার জীবজগতের বৈচিত্র আর আকার চিন্তা করলে মানুষের উপস্থিতি ছিল বিশাল সাগরে এক ফোঁটা পানির মত।

আমাদের প্রজাতি, মানে হোমো স্যাপিয়েন্স, ততদিনে পৃথিবীর মঞ্চে পদার্পন করেছে ঠিকই, কিন্তু তখনো তারা আফ্রিকা মহাদেশের এক কোনায় নিজেদের প্রাণ বাঁচাতেই ব্যস্ত। হোমো স্যাপিয়েন্সের আবির্ভাব ঠিক কবে বা কোথায় হয়েছে এই বিষয়ে নিশ্চিত করে এখনো বলা যাচ্ছে না। তবে বেশিরভাগ বিজ্ঞানীরা একমত যে দেড় লক্ষ বছর আগে আফ্রিকাতে যে মানবপ্রজাতি বংশবিস্তার করেছিল, তারা দেখতে ছিল একদম আমাদেরই মত। এসব মানুষের কোন একজনের শবদেহ যদি কোনভাবে আজকের দিনের মর্গে চলে আসে, ফরেন্সিক বিশেষজ্ঞরা এতে অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পাবেন না। আগুনের বদৌলতে ততদিনে তাদের দাঁত এবং মস্তিষ্কের আকার আমাদের মতই হয়ে এসেছে।

বিজ্ঞানীরা এ বিষয়েও মোটামুটি একমত যে সত্তুর হাজার বছর আগে হোমো স্যাপিয়েন্সরা প্রথমে আরব এবং পরে দ্রুত ইওরোপ আর এশিয়ায় ছড়িয়ে পড়েছিল। কিন্তু হোমো স্যাপিয়েন্স যখন আরবে এল, তখন ইওরেশিয়ায় অন্যান্য আরো মানব প্রজাতির বসবাস ছিল। তাদের কি হল? এবিষয়ে দুটি পরস্পরবিরোধী তত্ব আছে।

“আন্তঃপ্রজনন” তত্বটি হল প্রেম আর শারিরিক আকর্ষণের। আফ্রিকার হোমো স্যাপিয়েন্সরা ইওরেশিয়ার অন্যান্য মানব প্রজাতির সাথে শারীরিকভাবে মিলিত হয়ে সন্তান জন্ম দিয়েছে আর আমরা হচ্ছি সেই সন্তান।

আফ্রিকা থেকে মধ্যপ্রাচ্য এবং ইউরোপে এসে স্যাপিয়েন্সরা নিয়ান্ডারর্থালদের দেখা পেল। নিয়ান্ডার্থালদের ছিল স্যাপিয়েন্সদের চেয়ে বড় মস্তিষ্ক আর পেশীবহুল দেহ। তারা বিশেষত ইউরোপের ঠান্ডা আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নিতেও পারতো স্যাপিয়েন্সদের চেয়ে বেশি। তারা যন্ত্রপাতির ব্যবহার জানতো, ভাল শিকার করতে পারতো, আবার অসহায় দুর্বল আত্মীয় বন্ধুর সেবাও করত। সমর্থ নিয়ানডার্থালরা অনেকদিন যাবৎ শারিরীকভাবে অক্ষম নিয়ান্ডার্থালদের সাথে বাস করেছে এমন প্রত্নতাত্বিক নজির পাওয়া যায়। তাতে ধারণা করা যায়, নিয়ান্ডার্থালরা যথেষ্ঠ মানবিক ছিল। নিয়ান্ডার্থালদের নিয়ে আধুনিক সমাজে অন্যায়রকম ভুল ধারণা আছে। নিয়ানডার্থাল বলতে আমাদের চোখে ভেসে ওঠে বর্বর নির্বোধ গুহাবাসী আদিম মানুষাকৃতির প্রাণী। কিন্তু অধুনা আবিষ্কৃত প্রত্নতাত্বিক প্রমাণ সে কথা বলে না।

হোমো স্যাপিয়েন্সরা যেভাবে বিশ্বজয় করেছিল

যাই হোক, আন্তঃপ্রজনন তত্ব অনুযায়ী স্যাপিয়েন্সরা ইউরোপের নিয়ান্ডার্থালদের সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে এক জাতিতে পরিণত হয়েছে। সেটা যদি সত্যি হয়ে থাকে, তাহলে বর্তমান ইউরোপিয়ানরা খাঁটি স্যাপিয়ন্স নয়, তারা হল স্যাপিয়েন্স অরে নিয়ান্ডার্থালদের মিলিত বংশধর। এই যুক্তি অনুযায়ী, যেসব স্যাপিয়েন্স পূর্ব এশিয়ায় এসেছিল, তারা হোমো ইরেক্টাসদের সাথে মিশে গিয়েছিল, তাই পুর্ব এশিয়ার লোকেরা আসলে স্যাপিয়েন্স আর ইরেক্টাসদের সংকর।

“প্রতিস্থাপন তত্ব” আবার সম্পূর্ণ উল্টো কথা বলে। এই তত্বটা হলো অসহিষ্ণুতা, ঘৃণা এবং গণহত্যার। এই তত্ব অনুযায়ী স্যাপিয়েন্সদের শারীরিক গঠন এমনকি গন্ধ অন্যান্য মানব প্রজাতিগুলোকে চেয়ে আলাদা ছিল। এদের প্রতি স্যাপিয়েন্সদের শারীরিক আকর্ষণ বোধ করাটা তাই একটু অস্বাভাবিক। আবার যদি নিয়ানডার্থাল রোমিও আর স্যাপিয়েন্স জুলিয়েটের প্রেম হয়েও যেত কোনভাবে, এদের জিনগত পার্থক্য এতো বেশি ছিল যে এদের মিলনে উর্বর সন্তান জন্মের সম্ভাবনা ছিল খুবই কম। এই তত্ব অনুযায়ী স্যাপিনেসের সাথে নিয়ান্ডার্থালদের কোন জিনগত সংমিশ্রণ হয়নি। তাই নিয়ান্ডার্থালরা যখন মরে সাফ হয়ে গেল, অথবা তাদের মেরে ফেলা হল, নিয়ানডার্থাল জিনেও সেখানে মৃত্যু হলো । এই তত্ব অনুযায়ী স্যাপিয়েন্সদের সাথে অন্য কোন মানব প্রজাতির কোনরকম সংমিশ্রণ হয়নি। স্যাপিন্সরা শুধুমাত্র অন্য মানব প্রজাতিগুলোর জায়গা দখল করেছে। সেক্ষেত্রে বলা যায় সত্তুর হাজার বছর আগে পূর্ব আফ্রিকার স্যাপিয়েন্সরাই আমাদের আদি পুর্বপুরুষ। আমরা একশ ভাগ স্যাপিয়েন্স।

এই দুই তত্বের কোনটা সত্য তার ওপর অনেক কিছু নির্ভর করছে। বিবর্তনের সময়ক্রমে সত্তুর হাজার বছর কিছুই না। প্রতিস্থাপন তত্ত্ব যদি সত্যি হয়ে থাকে তাহলে সব আধুনিক মানুষের জিনের গঠন মোটামুটি একই রকম, সেক্ষেত্রে সাদা, কালো, ভারতীয় বা চীনাদের ভেতরে সত্যিকারে খুব বেশি তফাৎ নেই। কিন্তু যদি আন্তঃপ্রজনন তত্ব ঠিক হয় তাহলে এসব জাতির মধ্যে গত সত্তুর হাজার বছরে অনেক জিনগত পার্থক্য চলে এসেছে। বৈশ্বিক এবং ঘরোয়া রাজনীতির দরবারে এটা হবে একটা ডিনামাইট। এই তত্বকে ব্যবহার করে জাতিবিদ্বেষ এবং বর্ণবাদ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারে।

গত কয়েক দশক ধরে প্রতিস্থাপন তত্ব বিজ্ঞানীদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয় হয়েছে। এই তত্বের পেছনে জোরালো প্রত্নতাত্বিক প্রমাণ আছে। তাছাড়া বিভিন্ন নৃগোষ্ঠির মধ্যে জিনগত পার্থক্যের মত অস্বস্তিকর একটা কথা প্রমাণ করে জাতিবিদ্বেষ এবং বর্ণবাদের বিষবাস্প ছড়ানোর দায় ঘাড়ে নেয়ার কোন শখ বিজ্ঞানীদের নেই। কিন্তু যখন দীর্ঘ চার বছরের প্রচেষ্টার পর ২০১০ সালে নিয়ান্ডার্থালদের জিনের সম্পূর্ণ নকশা প্রকাশিত হল, তখন এই ছাই চাপা আগুন হঠাত বেরিয়ে এল। নিয়ান্ডার্থালদের ফসিল থেকে বিজ্ঞানীরা যথেষ্ট ডি এন এ সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন এবং এর মাধ্যমে তাঁরা এই প্রজাতি এবং হোমো স্যাপিয়েন্সের জিন নকশার তুলনা করতে পারলেন। এবং বিজ্ঞানীরা স্তম্ভিত হলেন।

বিজ্ঞানীরা দেখলেন যে ইওরোপিয়ান এবং আরবজাতির  ১-৪% স্বকীয় জিন, যেগুলো অন্য নৃগোষ্ঠীর মধ্যে নেই, সেগুলো নিয়ান্ডার্থালদের সাথে সম্পূর্ণ মিলে যায়।  ১-৪% হয়ত খুব বেশি কিছু নয়, কিন্তু যথেষ্ট। এর মাত্র কয়েকমাসের মধ্যেই ডেনিসোভায় প্রাপ্ত সদ্য আবিষ্কৃত মানবপ্রাজাতির আঙ্গুলের জিননকশা করা হল। দেখা গেল যে হোমো ডেসিনোভা প্রজাতির ৬% জিন প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপূঞ্জের  বর্তমান অধিবাসি মেলানেশিয়ান আর অস্ট্রেলিয়ার আদিবাসি এবরিজিনদের স্বতন্ত্র জিনের সাথে মিলে যায়।

আমাদের মনে রাখতে হবে যে বিভিন্ন মানব প্রজাতির জিননকশা নিয়ে গবেষণার শুরু হয়েছে মাত্র। ভবিষ্যতে হয়ত এমন তথ্য বেরিয়ে আসবে যেগুলো আন্তঃপ্রজনন তত্বকে আরো শক্তিশালি করবে অথবা সম্পূর্ণ নতুন রকমের প্রমাণ উপস্থাপন করবে। কিন্তু এই দুই আবিষ্কার আন্তঃপ্রজনন তত্বকে কিছুটা হলেও বৈধতা দিয়েছে। তাই বলে এরকম ভাবাটা ঠিক হবে না যে প্রতিস্থাপন তত্ব সম্পূর্ণ ভুল। যেহেতু নিয়ান্ডার্থাল আর ডেসিনোভান ডিএনএর পরিমান আধুনিক মানুষের ভেতরে খুব বেশি না, তাই এসব প্রজাতির সাথে স্যাপিয়েন্স সম্পূর্ণভাবে মিশে গিয়েছিল, সেটা বলা বোধহয় ঠিক হবে না।

যদিও এদের জিনের সাথে স্যাপিয়েন্স জিনের পার্থক্য এত বেশি না যে তাদের মিলনে উর্বর সন্তান জন্ম নেয়া অসম্ভব, তবে এতটুকু পার্থক্যই এরকম মিলনের সম্ভাবনা কমিয়ে দেয় অনেকখানি।তাহলে স্যাপিয়েন্স আর অন্যান্য মানব প্রজাতির মধ্যে সম্পর্কটা ঠিক কিরকম ছিল? এটা পরিষ্কার যে এরা গাধা আর ঘোড়ার মত সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রজাতি ছিল না। আবার তারা একই প্রজাতির ভিন্ন ভিন্ন জাত, যেমন বুলডগ আর স্প্যানিয়েলের মতও ছিল না।

জীববিজ্ঞান অংকের সুত্র না, তাই নির্দিষ্ট কোন একটা উত্তর এখানে সাধারানত খাটে না। তাছাড়া অনেক অস্পষ্টতাও আছে। দুটি প্রজাতি, যেমন ঘোড়া আর গাধা, যদি একই পূর্বপুরুষ থেকে এসে থাকে, তাহলে কোন না কোন একসময় তারা একই প্রজাতির ভিন্ন দুটো জাত ছিল, যেমন বুলডগ আর স্প্যানিয়েল। ধীরে ধীরে তারা বিবর্তিত হয়ে ভিন্ন প্রজাতি হয়েছে। কিন্তু এই বিবর্তনের ধারায় নিশ্চই এমন একটা পর্যায় ছিল, যখন এই দুই জাত অনেকটাই আলাদা হয়ে গেছে, কিন্তু তখনো তারা ক্বচিৎ কখনো মিলিত হয়ে উর্বর সন্তান জন্ম দিতে পারত। তার পরের পর্যায়েই হয়ত এই দুই জাতের পার্থক্য এতই বেশি হয়ে গেল যে সেটা আর সম্ভব হল না, ফলে দুই জাতের সম্পর্ক পুরোপুরি ঘুচে গেল।

ধারনা করা হয়, পঞ্চাশ হাজার বছর আগে স্যাপিয়েন্স, নিয়ান্ডার্থাল আর ডেসিনোভানরা পুরোপুরিভাবে আলাদা হয়ে যাওয়ার আগের পর্যায়ে ছিল, প্রায় সম্পূর্ন আলাদা কিন্তু একশ ভাগ না। অবশ্য হোমো স্যাপিয়েন্সরা ততদিনে যথেষ্ঠই আলাদা হয়ে গেছে, শুধু ডিএনএ বা শারিরিক বৈশিষ্টের দিক থেকেই না, বুদ্ধিমত্তা আর সামাজিক দক্ষতার দিক থেকেও। তারপরও হয়ত হঠাৎ হঠাৎ স্যাপিইয়েন্সদের সাথে অন্য প্রজাতির আন্তঃপ্রজননে উর্বর সন্তান জন্ম নিত। তাই স্যাপিয়েন্সের সাথে নিয়ান্ডার্থাল বা ডেসিনোভানদের পুরোপুরি সংমিশ্রণ হল না, শুধু এদের মধ্যে ভাগ্যবান কারো কারো জিন স্যাপিয়েন্স দেহে ভর করে বেঁচে রইল। এক সময় যে আমরা, মানে স্যাপিয়েন্সরা, অন্য ‘প্রাণীর’ সাথে শারিরিকভাবে মিলিত হয়ে বাচ্চা জন্ম দিতে পারতাম, এ বিষয়টা খুব অস্বস্তিকর, আবার অন্যভাবে ভেবে দেখলে বেশ রোমাঞ্চকরও বটে।

জ্ঞানীদের ধারণা অনুযায়ী শিল্পির কল্পনায় আঁকা নিয়ান্ডার্থাল কিশোরী। অন্তত কিছু নিয়ান্ডার্থালের সাদা চামড়া ও চুল ছিল, তাদের জিন থেকে এটা ধারণা করা হয়।

কিন্তু নিয়ান্ডার্থাল ও ডেসিনোভানদের যদি স্যাপিয়েন্সদের সাথে পুরোপুরি সংমিশ্রন না হয়ে থাকে, তাহলে তারা কি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল? একটা সম্ভাবনা হচ্ছে স্যাপিয়েন্সরা এদের হারিয়ে দিয়েছে সম্পদের প্রতিযোগিতায়। ভেবে দেখুন, স্যাপিয়েন্সরা যখন দক্ষিন পশ্চিম ইওরোপের বলকান উপত্যকায় প্রথম এল, তখন সেখানে নিয়ান্ডার্থালরা হাজার হাজার বছর ধরে বাস করছে। স্যাপিয়েন্সরা এসে ভাগ বসাল তাদের শিকার এবং খাদ্যে। যেহেতু স্যাপিয়েন্সদের কাছে উন্নত প্রযুক্তি আর সামাজিক দক্ষতা ছিল, তাই নিয়ান্ডার্থালরা প্রতিযোগিতায় স্যাপিয়েন্সদের কাছে হারতে লাগল। ফলস্রুতিতে স্যাপিয়েন্সের বংশবিস্তার হতে লাগল এবং নিয়ান্ডার্থালদের জীবন ধারণ কঠিন থেকে কঠিনতর হতে লাগল। তাদের সংখ্যা দিনে দিনে কমতে থাকল এবং এক সময় তারা পুরোপুরি হারিয়ে গেলে পৃথিবীর মাটি থেকে।

আরেকটা সম্ভাবনা হচ্ছে, স্যাপিয়েন্সরা যুদ্ধ করে এদের ধ্বংস করেছে। স্যাপিয়েন্স প্রজাতির সহনশীলতার সুনাম এমনিতেই প্রশ্নবিদ্ধ। সামান্য গায়ের রং, ধর্ম আর মতবাদের অমিলের কারনে পৃথিবীতে তারা বারে বারে যুদ্ধ করেছে, গণহত্যা করেছে, সীমাহীন নৃশংসতার পরিচয় দিয়েছে। তাই আমাদের আদি পূর্বপুরুষরা সম্পূর্ন ভিন্ন প্রজাতির মানুষের সাথে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান করেছে, সেরকমটা ভাবা ঠিক যুক্তিযুক্ত না। হয়ত স্যাপিয়েন্সরা প্রথম যখন নিয়ান্ডার্থালদের মুখোমুখি হয়েছিল, সে মুহূর্তেই প্রথম রক্তক্ষয়ী জাতিগত দাঙ্গা আর গণহত্যার ইতিহাস রচিত হয়েছিল।

সত্য যেটাই হোক, নিয়ান্ডার্থাল আর অন্যন্য মানব প্রজাতি যদি ধ্বংস না হত, তাহলে কি হত সেটা একটা বিরাট প্রশ্ন। ভাবুন তো একবার আজকের দুনিয়ায় শুধু আমরা নেই, নিয়ান্ডার্থাল, ডেসিনোভান সহ আরো অন্যান্য প্রজাতি আছে পাশাপাশি। কেমন হত আমাদের সমাজ ব্যবস্থা, সংস্কৃতি অথবা রাস্ট্রব্যবস্থা? ধর্মীয় মতবাদই বা কেমন হত? বুক অফ জেনেসিস কি নিয়ান্ডার্থালকে আদম হাওয়ার বৈধ বংশধরের স্বিকৃতি দিত? যিশু কি ডেসিনোভানদের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে গিয়ে মারা যেতেন? আর মুসলমানদের বেহেশতে কি সব প্রজাতির পূন্যবান মানুষের জায়গা হত? নিয়ান্ডার্থালরা কি রোমান সেনাবাহিনীর অংশ হতে পারত? আমেরিকার স্বাধিনতার ঘোষনাপত্রে (Declaration of Independence) কি প্রজাতি নির্বিশেষে সকল মানুষের সমান মর্যাদার কথা বলা থাকত? কার্ল মার্ক্স কি সব প্রজাতির নিপীড়িত মানুষেকে ঐক্যবদ্ধ হওয়ার আহবান জানাতেন?

গত দশ হাজার বছর ধরে আমরা আমদের একক আধিপত্যে এতটাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছি যে এসব সম্ভাবনা কল্পনা করাও আমাদের পক্ষে কঠিন। আমাদের ‘ভাই বোন’ পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার কারনে আমাদের মনে হয় আমরা সৃষ্টির শ্রেষ্ঠতম জীব, অন্যান্য যেকোন প্রাণীর সাথে আমাদের আকাশ পাতাল তফাৎ। চার্লস ডারউইন যখন প্রথম মানুষকে শুধুমাত্র একটা ‘প্রাণী’ হিসাবে অভিহিত করলেন, তখন সবাই খুব রেগে গিয়েছিল। এমনকি আজ পর্যন্ত মানুষের বিরাট একটা অংশ এটা বিশ্বাস করে না। নিয়ান্ডার্থালরা বেঁচে থাকলে কি আমরা নিজেদের শ্রেষ্ঠ বলে দাবি করতে পারতাম? কে জানে হয়ত একারনেই আমরা তাদের পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিয়েছি। তারা এতটাই আমাদের মত ছিল যে তাদের উপেক্ষা করা আমাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না, আবার এতটাই আলাদা ছিল যে তাদের সহ্য করাও সম্ভাব ছিল না।

স্যাপিয়েন্সদের দোষী সাব্যস্ত করা যাবে কি যাবে না, সে প্রশ্নের যথাযথ উত্তর নেই।। কিন্তু স্যাপিয়েন্সরা যখনই নতুন কোন এলাকায় পা রেখেছে, অন্যান্য মানব প্রজাতি সেখান থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। হোমো সোলেন্সিসরা পঞ্চাশ হাজার বছর আগে পর্যন্ত বেঁচে ছিল। তার পর পরই গেছে হোমো ডেনিসোভানরা। নিয়ান্ডার্থালরা তিরিশ হাজার বছর আগে পর্যন্ত বাঁচতে পেরেছিল। আর সর্বশেষ গেছে ফ্লোরেস দ্বীপের অধিবাসী বামন প্রজাতির মানুষ, তাও প্রায় বারো হাজার বছর আগে। তারা ফেলে গেছে কিছু ফসিল, পাথরের যন্ত্রাংশ, আমাদের দেহে তাদের কিছু জিন আর অনেক অনেক প্রশ্ন।

স্যাপিয়েন্সের সফলতার মূলমন্ত্র কি ছিল? কিভাবে তারা এত দ্রুত পৃথিবীর এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে ছড়িয়ে পড়েছিল? কিভাবে বিভিন্ন জায়গার চরম প্রতিকুল জলবায়ুর সাথে খাপ খাইয়েছিল? কিভাবে তারা অন্যান্য মানব প্রজাতিগুলোকে নিশ্চিহ্ন করেছিল? শক্তিশালি, বুদ্ধিমান আর ঠান্ডা জলবায়ুতে অভ্যস্ত নিয়ান্ডার্থালরা পর্যন্তও আমাদের কাছে টিকতে পারল না? এই বিতর্কের কোন শেষ নেই। কিন্তু এই বিতর্কের একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ন সূত্র হল স্যাপিয়েন্সদের একান্ত নিজস্ব ভাষা।

স্যাপিয়েন্সঃ মানবজাতির সংক্ষিপ্ত ইতিহাস

Sapiens: A Brief History of Humankind by Yuval Noah Harari

স্যাপিয়েন্সঃ মানবজাতির সংক্ষিপ্ত ইতিহাসAuthor Nusrat_Jahan

আদম হাওয়ার জীবনের একটি দিন

স্যাপিয়েন্সদের মন ও প্রকৃতি আর ইতিহাসের কার্যকারণ বুঝতে গেলে আমদের ঢুকতে হবে তাদের আদি পূর্বপুরুষ আরণ্যক (hunter-gatherer)দের মস্তিস্কে। ইতিহাসের প্রায় পুরোটা সময় জুড়েই স্যাপিয়েন্সরা অন্যান্য মানব প্রজাতিগুলোর মত বন-বাদাড়ে ঘুরে ঘুরে খাবার সংগ্রহ করে বেড়িয়েছে। মাত্র দুশ বছর আগে থেকে তারা ক্রমবর্ধমান হারে অফিস-আদালত, কল-কারখানায় খেটে খাচ্ছে আর দশ হাজার বছর আগে প্রথম কৃষিকাজের মাধ্যমে থিতু হতে শুরু করেছে। আমাদের পূর্বপুরষেরা যত সময় ধরে শিকার আর খাবার সংগ্রহ করে বেড়িয়েছে, তার তুলনায় দশ হাজার বছর কিছুই না।

বিবর্তনীয় মনোবিজ্ঞান (Evolutionary Psychology) নামে মনোবিজ্ঞানের নতুন একটি শাখা এখন বেশ দ্রুত বিকশতি হচ্ছে। বিবর্তনীয় মনোবিজ্ঞানীরা মনে করেন আমদের বর্তমান সমাজের বহু গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক এবং মানসিক বৈশিষ্ট গড়ে উঠেছিল কৃষি বিপ্লব পূর্ববর্তী আরণ্যকদের সুদীর্ঘ যুগে। তারা বলেন যে, সে সুদুর অতীতের অবচেতন স্মৃতি এখনো আমাদের মন ও মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করে অনেকটাই। আমাদের খাদ্যাভ্যাস, ভেতরকার দ্বন্দ্ব, নারী পুরুষের সম্পর্ক ইত্যাদি কেমন হবে তা নির্ভর করে আমাদের আরণ্যক মন কিভাবে বিক্রিয়া করে এ যুগের টেলিফোন, কম্পিউটার, উড়োজাহাজের অবিশ্বাস্য গতি আর মহানগরের কোলাহলময় যান্ত্রিকতা, ইত্যাদির সাথে বা এক কথায় শিল্পয়ায়ন-পরবর্তী আধুনিক যুগের সাথে। পূর্ববর্তী যে কোন যুগের তুলনায় আধুনিক যুগ আমাদের দিয়েছে অনেক বেশি পার্থিব সম্পদ আর দীর্ঘতর জীবন কিন্তু একই সাথে আমাদের করেছে নির্বিকার, হতাসাগ্রস্থ এবং সদা উৎকণ্ঠ। বিবর্তনীয় মনোবিজ্ঞানীরা বলেন যে এসব বিষয় বুঝতে হলে আমাদের ডুব দিতে হবে আরণ্যকদের মনে, যে মন আমাদের অবচেতনে বসে আজোও কলকাঠি নাড়ছে।

উচ্চ-ক্যালরিযুক্ত খাবার যেমন আলু, মিষ্টি, ভাজাপোড়ার খারাপ দিকগুলো ভালভাবে জানা সত্বেও আমরা কেন এসব খাবার পাগলের মত খাই? উন্নত বিশ্বে স্থুলতা একটা মহামারীর আকার ধারণ করেছে, আমাদের মত গরীব দেশগুলোতেও ইদানিং কোমরের ঘের ক্রমাগত বাড়ছে। আমাদের কি নিজেদের ওপর কোন নিয়ন্ত্রণ নেই? মিষ্টি আর তৈলাক্ত খাবার দেখলে কেন আমরা ঝাঁপিয়ে পড়ি তার কারণ বুঝতে হলে আমাদের আরণ্যকদের খাদ্যাভ্যাসের দিকে নজর দিতে হবে। বনে বাঁদাড়ে খাবার জিনিষটারই ঘাটতি থাকত সবসময়, মিষ্টি আর তৈলাক্ত খাবারতো ছিল আরো দুষ্প্রাপ্য। তিরিশ হাজার বছর আগে আমাদের পূর্বপুরুষ আরণ্যকদের একমাত্র মিষ্টি খাবারের উৎস ছিল পাকা ফল। খাবারের সন্ধানে ঘুরতে ঘুরতে কোন আদিম মানবসন্তান যদি  ভাগ্যক্রমে একটা ফলন্ত বৃক্ষ খুঁজে পেত, তার প্রথম কাজ হত তৎক্ষণাৎ ইচ্ছেমত ফল খেয়ে পেটটি ভরে ফেলা। কারণ কতটুকুই বা সে বয়ে নিতে পারত? আর পারলেও ফল তো বেশিদিন থাকতোনা, দ্রুত পঁচে যেত। পরে ফিরে আসলে সে গাছে ফল থাকার কোন নিশ্চয়তা থাকত না, বাঁদর বেবুন নিশ্চই খেয়ে সাফ করে ফেলত। তাই উচ্চ-ক্যালরিযুক্ত খাবার হাপুস-হুপুস করে খাওয়ার প্রবণতাটা আমাদের জিনে চিরস্থায়ী হয়ে গেছে। এখন আমরা ফ্ল্যাটবাড়িতে থাকি, আমারদের ফ্রিজ ভর্তি থাকে খাবারে। কিন্তু আমাদের জিন এখনো মনে করে আমরা বনে-বাদাড়ে বাস করি, যেখানে উচ্চ-ক্যালরিযুক্ত খাবারের বড়ই অভাব। তাই ফ্রিজ খুলে আইসক্রিমের বাক্স হাতে পেলে আমরা প্রায় স্বয়ংকৃয়ভাবে পুরোটা সাবাড় করে ফেলি, তারপর এক গ্লাস কোক খেয়ে বেশি আইসক্রিম খাওয়ার ফলে পেটে যে অস্বস্তি হয় সেটা কমাই।

‘পেটুক জিন’ তত্বের একটা মোটামুটি শক্ত ভিত তৈরি হয়ে গেছে। কিন্তু এরকম আরো অনেক তত্ব আছে, যেগুলো এখনো বিতর্কের বিষোয়বস্তু। যেমন অনেক বিবর্তনীয় মনোবিজ্ঞানীরা মনে করেন যে আদিম মানুষেরা একগামী সম্পর্কে বিশ্বাস করতো না। তারা দলবদ্ধভাবে থাকত। আদিম নারীদের পূর্ণ স্বাধীনতা ছিল যে কোন পুরুষ সঙ্গী গ্রহণ করার। ফলে বাচ্চাদের পিতৃত্ব সম্পর্কে কেউ নিশ্চিতভাবে জানতো না, তারা এটা নিয়ে মাথাও ঘামাতো না। নারী পুরুষ নির্বিশেষে দলের সবাই বাচ্চাগুলোকে নিজের বাচ্চার মতই মানুষ করতো।

এটা কিন্তু মানুষের একার ক্ষেত্রে প্রজোয্য নয়। প্রাণীদের মধ্যে এই প্রবণতা প্রায় সর্বজনবিদিত, বিশেষত আমাদের স্বজন বেবুন আর শিম্পাঞ্জিদের ভেতরে। এমনকি আজো কিছু স্যাপিয়েন্স সমাজ, যেমন বারি ইন্ডিয়ানদের ভেতরে এরকম সঙ্ঘবদ্ধ পিতৃত্বের রীতি বজায় আছে। এ ধরণের সমাজের লোকেরা ধারণা করে যে মাত্র একজন পুরুষের বীর্য থেকে সন্তানের জন্ম হয় না, বহু পুরুষের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় নারীর জঠরে সন্তান বেড়ো ওঠে। এ সমাজের একজন ভাল মা, বিশেষত সন্তানসম্ভাবা অবস্থায়, শুধু একজন ভাল শিকারীর সংগেই শারিরীকভাবে মিলিত হবেন না, ভাল গল্প বলিয়ে, বলিষ্ঠ যোদ্ধা আর দায়িত্ববান প্রেমিকের সঙ্গও উপোভোগ করবেন, যাতে গর্ভের সন্তান সব ভালো গুণগুলো নিয়ে ভূমিষ্ঠ হয়! শুনতে হাস্যকর শোনাচ্ছে? আমাদের মনে রাখতে হবে যে আধুনিক বিজ্ঞানের কল্যাণেই আমরা আজ নিশ্চিতভাবে জানি যে একটি শুক্রাণু আর একটি ডিম্বানুর মিলনেই নারীর গর্ভে সন্তান আসে, এর আগে পর্যন্ত এব্যাপারে কোন সুনির্দিষ্ট প্রমাণ ছিলনা।

যারা এধরনের প্রাচীন সমাজের তত্ব বিশ্বাস করেন, তাদের ধারণা আজকের যুগের বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কের ছড়াছড়ি, বিবাহবিচ্ছেদের উচ্চ হার আর প্রাপ্তবয়স্ক ও শিশুদের নানাবিধ মানসিক জটিলতার মূলে আছে আমাদের বহুগামী স্বভাবকে সামাজিক বিধি নিষেধের লাগাম পরানোর চেষ্টা আর পরিবারের আকার ক্ষুদ্র থেকে ক্ষুদ্রতর হয়ে যাওয়া।

অনেক বিজ্ঞানী আবার এই তত্ত্বের ঘোর বিরোধিতা করেন। তারা বলেন, একগামীতা এবং ছোট পরিবার মানব সমাজের একটা মৌলিক বৈশিষ্ট। যদিও আমাদের পূর্বপুরষ আরণ্যকরা সাম্যবাদী এবং ঘনিষ্ট দলভিত্তিক সমাজে বসবাস করত, এই ধারার বিজ্ঞানীরা মনে করেন, সেসব দলগুলো আবার ছোট ছোট পরিবারে বিভক্ত ছিল। তাদের কথা হচ্ছে, সেকারনেই আজকে পৃথিবীর সব জায়গায় একগামী সম্পর্কের জয়জয়কার,  স্বামী-স্ত্রী, প্রেমিক-প্রেমিকা সম্পর্কে এত বেশি অধিকারবোধ আর পিতা পুত্রের পরম্পরার এত গুরুত্ব বিশ্বজুড়ে।

এই বিতর্কের অবসান ঘটাতে হলে আর নরনারীর সম্পর্কের স্বরূপ বুঝতে হলে আমাদের পূর্বপুরুষদের জীবনধারণের পরিপ্রেক্ষিত বুঝতে হবে। যেমন, সত্তুর হাজার বছর আগে বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের শুরু থেকে বারো হাজার বছর আগে কৃষি বিপ্লবের মধ্যবর্তী সময়ে কিভাবে তারা জীবন যাপন করতো?

দূর্ভাগ্যবসত, আমাদের আরণ্যক পূর্বপুরুষদের সম্পর্কে সম্পূর্ণ নিশ্চিত করে কিছু বলা খুব কঠিন। আরণ্যক  সমাজের বহুগামীতা-অনুমোদোক যৌথ পরিবার কাঠামো বনাম একগামীতা-নির্ভর একক পরিবারের বিতর্কের ভিত্তি খুবই দুর্বল। এবিষয়ে আমাদের কাছে কোন লিখিত ইতিহাস নেই। আর নৃতাত্বিক প্রমাণ বলতে আছে হাড়ের ফসিল আর ফেলে যাওয়া পাথরের তৈরি ব্যবহার্য। পচনশীল উপাদান যেমন বাঁশ, কাঠ বা চামড়ার জিনিষপত্রের নমুনা খুবই দুষ্প্রাপ্য।তাই নৃতাত্বিক প্রমাণের ভিত্তিতে আমরা যদি বলি আমাদের আরণ্যক পূর্বপুরুষেরা পাথর যুগে বাস করতো, সেটা একদমই ঠিক হবে না। পাথর যুগকে আসলে বলা উচিত কাঠের যুগ। বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব-পরবর্তী যুগের মানুষের বেশিরভাগ ব্যবহার্য জিনিষপত্র কাঠের তৈরি হত, কাজেই তার আগেও সেটা হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

তাই নৃতাত্বিক প্রমাণের ভিত্তিতে আরণ্যকদের জীবন কেমন ছিল অনুমান করতে চাওয়াটা ভুল। আরন্যক এবং তাদের কৃষিনির্ভর এবং অবশ্যই শিল্পনির্ভর স্যাপিয়েন্স সমাজের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্যটা হল আরণ্যকদের জীবনে মনুষ্যসৃষ্ট ব্যবহার্য সামগ্রীর কোন রকম বাহুল্য ছিল না, তাদের জীবন ছিল মূলত প্রকৃতি-নির্ভর। একজন আধুনিক স্যাপিয়েন্স, বিশেষত যে পশ্চিমা বিশ্ব বসবাস করে, এক জীবনে গাড়ি-বাড়ি থেকে শুরু করে টিশু পেপার টুথব্রাস পর্যন্ত প্রায় কোটি খানেক মনুষ্যশৃষ্ট জিনিষ ব্যবহার করে। বর্তমানে এমন কোন কাজ, আচরন এমনকি আবেগ খুঁজে পাওয়া দুষ্কর হবে যেখানে জিনিষের কোন ভূমিকা নেই। আমাদের খাদ্যাভ্যাসের কথাই চিন্তা করুন। এই এক ক্ষেত্রেই মানুষের তৈরি যে পরিমাণ জিনিষের ব্যবহার হয়, ভাবলে মাথা ঘুরে যায় – হাড়ি-পাতিল, বাসন-গেলাস, ছুড়ি-চামচ থেকে শুরু করে জিএমও চাল, গম শব্জী আর পাহাড়প্রতিম খাদ্যবাহী সমুদ্রগামী জাহাজ পর্যন্ত। আমাদের খেলার জগতে আছে কাগজের তাস থেকে শুরু করে অত্যাধুনিক স্টেডিয়াম। আমাদের প্রেমের সম্পর্কে আছে ভাল জামাকাপড়, আংটি, চাইনিজ রেস্তোরাঁ, বিছানা, ঘর, বিয়ের আয়োজোন, আর কত কি। আমাদের ধর্মীয় জীবন জুড়ে আছে মন্দির, মসজিদ গির্জা, দেবীমূর্তি, ধূপ-ধূনো, টুপি জায়নামাজ, তসবিহ, প্রদীপ, মোম আর ক্রিসমাস ট্রি।

আমাদের জীবনে কত জিনিষ আছে সেটা আমরা টের পাই বাড়ি শুধু বদলের সময়। আমাদের পূর্বপুরুষ আরণ্যকেরা তাদের যা কিছু সম্বল তাই কাঁধে করে প্রতি মাসে, কখনো কখনো প্রতি সপ্তাহে, চাইকি প্রতিদিন ‘বাড়ি’ বদল করত। তখন তো জিনিষ বয়ে নিয়ে যাওয়ার গাড়িও ছিল না, পোষ মানানো ঘোড়া বা গাধাও ছিলনা। তাই যতটুকু না হলেই নয়, ততটুকু নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হত তাদের। কাজেই তাদের জীবনের বেশিরভাগ জুড়ে জিনিষের তেমন ভূমিকা ছিলনা, এতটুকু আমরা ধরে নিতেই পারি। আজ থেকে এক লক্ষ বছর পরের কোন নৃতাত্বিক খুব সহজেই আজকের দিনের জীবনযাত্রার নানা রকম বাস্তব প্রমাণ পেয়ে যাবেন আর এর ওপর ভিত্তি করে আমাদের বর্তমান সমাজ কেমন, সে বিষয়ে মোটামুটি সঠিক ধারণা পাবেন। কিন্তু আরণ্যকদের সম্পর্কে জানতে আমাদের এধরণের প্রমাণ খুবই বিরল, তাই তাদের জীবনযাত্রা, বিশ্বাস, রীতি-নীতি, আচার-অনুষ্ঠান মূলত আমাদের কাছে রহস্য।

এর একটা সমাধান হচ্ছে বর্তমান আরণ্যক নৃগোষ্ঠীগুলোকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা। তবে আধুনিক আরণ্যকদের জীবনযাত্রার ওপর ভিত্তি করে আদিম আরণ্যকদের বিষয়ে একশ ভাগ নিশ্চিত করে কিছু বলা যাবে না। এ বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে।

প্রথমত, আধুনিক সব আরণ্যক নৃগোষ্ঠীই কোন না কোন ভাবে কৃষি, শিল্প ও বৈজ্ঞানিক বিপ্লবের সংস্পর্শে এসেছে। কাজেই তাদের ব্যপারে যেটা সত্য, আদিম আরণ্যকদের ব্যপারে সেটা সত্য নাও হতে পারে।

দ্বিতীয়ত, বর্তমান আরণ্যক নৃগোষ্ঠীগুলো সাধারাণত মানুষের বসবাসের অনুপোযোগী, কৃষিকাজের অনুপযুক্ত দুর্গম এলাকাগুলোতে বাস করে। তাই কঠিন পরিবেশে খাপ খাওয়ানো উষঢ় কালাহারির বর্তমান বাসিন্দাদের জীবনযাত্রার সাথে উর্বর নদীতীরে বসবাসকারী আদিম আরণ্যকদের জীবনযাত্রার তুলনা করাটা সমিচীন হবে না। বিশেষত কালাহারির মত কঠিন পরিবেশে জনসংখ্যার ঘনত্বের তুলনায় সে নদীতীরবর্তী লোকালয়ের জনসংখ্যার ঘনত্ব এমনকি সে আমলেও অনেক বেশি ছিল। স্যাপিনেস দলের আকার ও সংগঠন এবং দলের সদস্যদের পারস্পরিক সম্পর্কের প্রকৃতির ওপর এই ঘনত্বের প্রভাব অতি গভীর।

তৃতীয়ত এবং সবচেয়ে গুরত্বপূর্ণ বিষয় হল, আরণ্যক সমাজগুলোর একটা মূল বৈশিষ্ট হচ্ছে এগুলোর স্বাতন্ত্র। শুধু যে বিশ্বের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে গেলে এই পার্থক্য চোখে পড়বে তা নয়, একই এলাকার ভেতরে ভিন্ন ভিন্ন আরণ্যক দলের মধ্যে থাকতে পারে ব্যপক পার্থক্য। ইওরোপিয়ান ঔপনিবেশকরা অস্ট্রেলিয়ায় পদার্পন করে সেখানকার আরণ্যক আদিবাসী সমাজেগুলোর ভেতরে অনেক পার্থক্য দেখতে পান। ব্রিটিশদের অস্ট্রেলিয়া জয়ের আগে সেখানকার মাত্র তিন থেকে সাত লক্ষ আদিবাসী দুইশ’ থেকে ছয়শো’ উপজাতিতে বিভক্ত ছিল, প্রতিটি উপজাতি আবার অনেকগুলো ছোট ছোট দলে বিভক্ত ছিল। প্রতিটি উপজাতির ছিল নিজস্ব ভাষা, ধর্ম এবং আচার।দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান এডেলেইডের বিভিন্ন আদিম নৃতাত্বিক জনগোষ্টী পিতৃতান্ত্রিক সমাজে বিশ্বাস করত আর কে কোন এলাকা থেকে এসেছে তার ভিত্তিতে নির্ধারণ হত ব্যক্তির জাতিগত পরিচয়। অন্যদিকে উত্তর অস্ট্রেলিয়ার অনেক উপজাতির ভেতরে মাতৃতান্ত্রিক সমাজব্যবস্থা প্রচলিত ছিল, আর কে কোন উপজাতির লোক সেটা নির্ভর করত সে কোন দেবতা মানে তার ওপর ওপর, এলাকার ওপর নয়।

তাহলে এটা মোটামুটি ধরে নেওয়া যায় যে আদিম আরণ্যকদের জাতিগত এবং সংস্কৃতির বৈচিত্র ছিল ব্যপক। কৃষি বিপ্লবের আগে পৃথিবীর পঞ্চাশ থেকে সত্তুর লক্ষের মত স্যাপিয়েন্স জনগোষ্ঠী হাজার হাজার উপজাতিতে বিভক্ত ছিল। তাদের ছিল ভিন্ন ভিন্ন ভাষা ও সংস্কৃতি। এ দুটো বিষয় তো আসলে বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের মূল ভিত্তি ছিল। নিজস্ব ভাষার কল্যাণে একই এলাকায় বাস করেও দুটি ভিন্ন উপজাতির লোকেরা  নিজস্ব কাল্পনিক বাস্তবতা রচনা করেছে। তার ফলে গড়ে উঠেছে ভিন্ন ভিন্ন বিশ্বাস, রীতিনীতি ও আচার অনুষ্ঠান। যেমন, কেম্ব্রিজ ও অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালইয়ের দুরত্ব খুব বেশি নয়। কিন্তু এই দুই অঞ্চলের আদিম নৃগোষ্ঠীগুলোর মধ্যে হয়ত অনেক পার্থক্য ছিল। হয়ত একটা গোষ্ঠী ছিল শান্তিপ্রিয় আরকেটা ছিল যুদ্ধংদেহী। এক গোষ্ঠিতে প্রচলিত ছিল যৌথ পরিবার, আরেকটাতে একক পরিবার। কেম্ব্রিজের অধিবাসীরা হয়ত কাঠের তৈরি দেবতার পূজা দিত, আর অক্সফোর্ডের অধিবাসীরা নেচে নেচে সূর্যদেবের আরাধনা করতো। এক গোষ্ঠী হয়ত পূর্বজন্মে বিশ্বাস করতো, আরেক গোষ্ঠী বিশ্বাস করতো এক জন্মে। হয়ত এক গোষ্ঠী সমকামিতা অনুমোদন করত, অন্য গোষ্ঠীতে সেটা হয়ত ছিল অপরাধ।

মোট কথা, আধুনিক আরণ্যক নৃগোষ্ঠীগুলো নিয়ে গবেষণা করে আমরা কোনো কোনো প্রাচীন আরণ্যক সমাজ সম্পর্কে ধারণা পাব, তবে সব নৃগোষ্ঠী সম্পর্কে সাম্যক ধারণা লাভ করা মোটামুটি অসম্ভব, তার বেশিরভাগটাই হারিয়ে গেছে সময়ের অন্তরালে।

আজকাল অনেকেই একটা বিষয় নিয়ে কথা বলছে। স্যাপিয়েন্সদের স্বাভাবিক অর্থাৎ প্রাকৃতিক জীবন যাপন পদ্ধিতি কি রকম হওয়া উচিত। তবে এ আলোচনায় একটা বিষয় মনে রাখা উচিত। বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের শুরু থেকে মানুষের নির্দিষ্ট একটি স্বাভাবিক জীবন যাপন পদ্ধতি বলে কিছু ছিলনা। ছিল হাজারো রকমের সংস্কৃতি ও জীবনযাত্রা।

প্রকৃত সমৃদ্ধশালী সমাজ

তাহলে কৃষি-বিপ্লব পূর্ববর্তী স্যাপিয়েন্স সমাজ সম্পর্কে আমরা সাধারণভাবে কি কিছুই বলতে পারিনা? এরা বেশিরভাগই কয়েক ডজন বা বড়জোর কয়েকশ’ লোকের ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে থাকত আর এরা প্রায় সবাই ছিল মানুষ, এটুকুই নির্দিধায় বলা যায়। প্রায় সবাই মানুষ ছিল, এই কথাটা আপাতদৃষ্টিতে হাস্যকর মনে হতে পারে। তবে একটু ভেবে দেখলেই একথার মর্ম বোঝা যাবে। কৃষি এবং শিল্প ভিত্তিক সমাজের বেশিরভাগ সদস্যই কিন্তু গৃহপালিত পশু! এটা ঠিক যে গৃহপালিত পশুদের সমাজে আমরা কোন মর্যাদা দেই না। তবুও তারা সমাজের সদস্যই তো! আধুনিক কিউই (নিউজিল্যান্ডের অধিবাসী) সমাজে স্যাপিয়েন্স সদস্য সংখ্য পয়তাল্লিশ লাখের মত, আর সেখানে শুধু ভেড়াই আছে পাঁচ কোটি!

আদিম আরণ্যক সমাজের একমাত্র গৃহপালিত পশু ছিল কুকুর। কুকুর আসলে ছিল স্যাপিয়েন্সদের প্রথম গৃহপালিত পশু। স্যাপিয়েন্সরা কৃষি বিপ্লবের বহু আগেই কুকুর পোষ মানিয়েছিল। ঠিক কবে থেকে কুকুর পোষ মেনেছিল এবিষয়ে বিশষজ্ঞদের ভেতরে মতপার্থক্য আছে। তবে অন্তত পনেরো হাজার বছর আগেও কুকুর মানুষের সঙ্গী ছিল সেটা একেবারে নিশ্চিত। এরও হাজার হাজার বছর আগেই নিশ্চই মানুষ কুকুর পোষ মানাতে শুরু করেছিল।

স্যাপিয়েন্সরা কুকুরের সাহায্যে শিকার করত, যুদ্ধও করতো কুকুরগুলোর সাহায্যে। আবার বন্য পশু বা অন্য গোত্রের লোকের অনধিকার প্রবেশ সম্পর্কে আগাম সংকেত দিত কুকুর। সময়ের সাথে স্যাপিয়েন্স এবং কুকুর একে অপরের সাথে ভাব বিনিময় করতে শিখল আর মানুষের সাথে কুকুরের সম্পর্ক দৃঢ় থেকে দৃঢ়তর হল।

মানুষ কুকুরের বিবর্তনে প্রত্যক্ষ ভূমিকা রেখেছিল। যেসব কুকুর তাদের স্যাপিয়েন্স সঙ্গীর আবেগ অনুভূতি বুঝে সে অনুযায়ী চলত, তারা পেত ভাল খাবার আর যত্ন। ফলে এধরণের কুকুরের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা হত বেশি। আর কুকুরও কালক্রমে শিখে নিলো কি করে স্যাপিয়েন্সদের কাছ থেকে ভালবাসা আদায় করে নিতে হয়। এভাবে কালের বিবর্তনে স্যাপিয়েন্স ও কুকুর হয়ে উঠলো একে অন্যের আদর্শ সঙ্গী। পনেরো হাজার বছরে স্যাপিয়েন্সদের সাথে কুকুরের সম্পর্ক যতটা গভীর হয়ে উঠলো, অতটা গভীরতা স্যাপিন্সদের সাথে অন্য কোন প্রাণীর সম্পর্কে কখন আসেনি। স্যাপিয়েন্স পোষা কুকুরকে অন্য সাপিয়েন্স সংগীর মতই ভালবাসে। অনেক সময় মৃত কুকুরের মানুষের মতই সৎকার করা হয়!

আরণ্যক গোত্রের সবাই সবাইকে খুব ভালভাবে চিনত। সারাজীবন তারা পরিবার পরিজন পরিবেষ্টিত হয়ে থাকত। সেখানে একা একা লাগার কোন অবকাশ ছিলনা আর ব্যক্তিগত সময় বলতে কিছু ছিল না। প্রতিবেশি গোত্রগুলো সম্পদের অধিকার নিয়ে নিজেদের সাথে লড়াই করতো নিশ্চই, তবে তাদের মধ্যে বন্ধুত্বসুলভ ভাব বিনিময়ও হতো। তাদের মধ্যে সদস্য বিনিময় হত, তারা একসাথে শিকার করতো, দুষ্প্রাপ্য পণ্য বিনময় করত, রাজনৈতিক কোয়ালিশান গড়ে তুলত, সম্মিলিতভাবে ধর্মীয় উৎসব উদযাপন করতো। এধরণের সহোযোগিতাই তো আসলে স্যাপিয়েন্সদের প্রধাণ বৈশিষ্ট ছিল। আগেই বলা হয়েছে, অন্য যে কোন প্রাণীর ওপরে স্যাপিয়েন্সের আধিপত্য বিস্তারের এটা একটা মুল কারণ। মাঝে মাঝে দুটো পাশাপাশি গোত্রের সম্পর্ক এত গভীর হত যে দুই গোত্র মিলে একটা উপজাতি হয়ে যেত। ধীরে ধীরে তাদের ভাষা, পুরাণ, আচার, রীতিনীতি, বিধান ইত্যাদি এক হয়ে যেত।

তবে আদিম আরণ্যকদের জীবনে গোত্রের সাথে গোত্রের এই সম্পর্কেটাকে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়া যাবে না। যদিও একই উপজাতির অন্য গোত্রের সাথে মিলে স্যপিয়েন্সরা মাঝে মাঝে শিকার করতো, যুদ্ধ করতো, উৎসব করতো, কিন্তু তাদের বেশিরভাগ সময়ই কাটত নিজেদের গোত্রের ভেতরে। বাণিজ্য সীমাবদ্ধ ছিল সৌখিন জিনিষপত্রের মধ্যে, যেমন শঙ্খ, রঙ, রঙ্গিন পাথর ইত্যাদি। তারা নিজেদের ভেতরে নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য বিনিময় করত, অথবা তাদের জীবন আমদানীকৃত পণ্যের ওপর নির্ভর করত, এরকম কোন নজির নেই। রাজনৈতিক সম্পর্ক থাকলেও সেটা খুব একটা শক্ত ছিলনা। মাঝে মাঝে হয়ত যৌথ সভা হতো, তবে কোন স্থায়ী রাজনৈতিক কাঠামো ছিল না। সে সময়কার সাধারণ একজন লোক হয়ত মাসের পর মাস গোত্রের বাইরের কারো সাথে কথাই বলত না। সারা জীবনে সে বড়জোর কয়েকশ’ লোকের দেখা পেতো। সারা বিশ্বে স্যাপিয়েন্স জনসংখ্যার ঘনত্ব ছিল খুবই কম।কৃষি বিপ্লবের আগে সারা পৃথিবীর মোট জনসংখ্যা ছিল কায়রো শহরের বর্তমান জনসংখ্যার চেয়ে কম।

তাদের ছিল যাযাবর জীবন। তারা খাদ্যের সন্ধানে এখান থেকে সেখানে ঘুরে বেড়াতো। তাদের যাত্রা নির্ভর করতো ঋতু পরিবর্তন, বন্যপ্রাণির মাইগ্রেশানের গতিপথ আর উদ্ভিজ্জ ফলনের সময়ের ওপর। সাধারণত তারা একই এলাকার ভেতরেই ঘোরাফেরা করত। গন্ডিটা চল্লিশ পঞ্চাশ থেকে দুই একশ’ বর্গকিলোমিটার পর্যন্ত হতো।

কখনো কখনো কোন কোন গোত্র নিজেদের পরিচিত সীমানার বাইরে পা বাড়াত বিভিন্ন কারনে – যুদ্ধ, প্রাকৃতিক দুর্যোগ, জনসংখ্যার চাপ অথবা কোন দুরদর্শী নেতার প্রনোদোণায়। এভাবেই ধীরে ধীরে স্যাপিয়েন্সরা আফ্রিকা থেকে সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছিল। ধরুন একটা আরণ্যক গোত্র যদি প্রতি চল্লিশ বছরে দুভাগ হয়ে যার আর এক ভাগ পুরোনো গোত্রের অবস্থান থেকে একশ’ কিলোমিটার পূবে সরে আসে, আর এভাবেই যদি চলতে থাকে, তাহলে পুর্ব আফ্রিকা থেকে চিনে পৌছুতে স্যাপিয়েন্সদের মাত্র দশ হাজার বছর লাগবে।

দূর্লভ কিছু ক্ষেত্রে, বিশেষত যেসব জায়গায় খাদ্যের ব্যপক প্রাচুর্য ছিল, সেসব যায়গায় আরণ্যক দল দীর্ঘমেয়াদী এমনকি স্থায়ী বসত গেড়েছিল। যখন খাবার সংরক্ষণের বিভিন্ন পদ্ধতি, যেমন শুকিয়ে বা ঠান্ডায় জমিয়ে রাখা, ইত্যাদি আবিষ্কার হল, তখন দীর্ঘমেয়াদীভাবে কোথাও থাকাটা কিছুটা সহজ হল। বিশেষত সাগর আর নদীতে যেহেতু সারাবছরই মাছ পাওয়া যেত, সাগর পারে আর নদীতীরে তাই স্থায়ী জেলেপাড়া গড়ে উঠেছিল কৃষিবিপ্লবের বহু আগেই। মানুষের প্রথম স্থায়ী বসতি তাই ছিল জেলেপাড়া। ধারণা করা হয়, ইন্দোনেশিয়ায়র উপকূলে ৪৫,০০০ বছর আগে থেকে এরকম জেলেপাড়া গড়ে উঠত শুরু করে। হয়ত সেখান থেকেই শুরু হয়েছিল স্যাপিয়েন্সদের প্রথম সমুদ্র অভিযান অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশ্যে।

যাই হোক বেশিরভাগ আরণ্যক গোত্রের খাদ্যতালিকা ছিল বিচিত্র ও বিস্তৃত। তারা মোটামুটি যা পাওয়া যায়, তাই খেত। তারা পোকামাকড় খুঁটে খেত, গাছের ফল পেড়ে খেত, মাটি খুড়ে পুষ্টিকর মূল খুঁজে নিত, ফাঁদ পেতে খরগোশ ধরতো আর শিকার করত যখন যা পেত, হরিণ, বাইসন বা ম্যামথ। যদিও আরণ্যকদের মূল পরিচয় শিকারী হিসাবে, খাবার কুড়িয়ে বেড়ানো ছিল তাদের মূল কাজ। কুড়ানো খাবার যে শুধু তাদের ক্যালোরির মূল উৎস ছিল তা নয়, কুড়িয়ে আনা চকমকি পাথর, কাঠ, বাঁশ ইত্যাদি স্যাপিয়েন্সদের নানা রকম কাজে লাগত।

স্যাপিয়েন্সরা যে শুধু খাবার বা প্রয়োজনীয় জিনিষ কুড়াতে এদিক সেদিক ঘুরে বেড়াতো, তা নয়। ঘুরে ঘুরে তারা নানা বিষয়ে জ্ঞান অর্জনও করত। বেঁচে থাকার জন্য তাদের সীমানার ভেতরে যা কিছু আছে সেসব সম্পর্কে খুব ভাল জ্ঞান থাকা খুব প্রয়োজন ছিল। সবচেয়ে অল্প পরিশ্রমে যাতে রোজকার খাবার জোগাড় করা যায়, সে জন্যে কোথায় কখন কোন ফলমূল জন্মায়, কোথায় গেলে পাওয়া যাবে হরিণের পাল, এসব জানাটা তাদের জন্য ছিল খুব জরুরী। তাদের জানতে হতো কোন খাবারটা পুষ্টিকর, কোনটা বিষাক্ত আর কোনটার আছে অষুধী গুনাগুন। ঋতু পরিবর্তনের ফলাফল কি, ঝড় বা খরার পূর্বাভাষ কি, এগুলো তথ্য ছিল তাদের বেঁচে থাকার জন্য অতি প্রয়োজনীয় তথ্য। তাদের সীমানার প্রতিটি পানির উৎস, প্রতিটি বাদাম গাছ, প্রতিটি ভালুকের গুহা, প্রতিটি চকমকি পাথরের খনি তারা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতো। আরণ্যক গোত্রের প্রতিটি সদস্যকে জানতে হত কি করে পাথর চেঁছে ছুঁড়ি বানাতে হয়, খরগোশের ফাঁদ পাততে হয়, হিমবাহ, সাপের কামড় আর ক্ষুধার্ত সিংহের মোকাবিলা করতে হয়। এ ধরনের প্রতিটি বিষয়ে দক্ষতা অর্জন করতে তাদের বছরের পর বছর গুরুর সান্নিধ্যে থেকে শিখতে এবং অভ্যাস করতে হত। যে কোন একজন আদিম আরণ্যক কিছুক্ষনের মধেই একখন্ড ফ্লিণ্ট পাথরকে ধনুকের ফলায় পরিনত করতে পারত। আমরা এটা চেষ্টা করতে গেলে হাস্যকরভাবে বিফল হব। আমাদের সেরকম শক্তিশালী পেশী বা বা আঙ্গুলের নৈপুন্য নেই।

অন্য কথায় বলতে গেলে, বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব পরবর্তী আদিম আরণ্যকদের আশেপাশের জগত সম্পর্কে জ্ঞান ছিল অনেক বিস্তৃত, গভীর এবং বৈচিত্রময়, যার কানাকড়িও আমাদের, মানে আধুনিক স্যাপিয়েন্সদের নেই। আধুনিক শহুরে সমাজের কোন বাসিন্দাকে খুব একটা প্রকৃতির ওপর নির্ভর করতে হয়না, অত্যন্ত প্রত্যক্ষভাবে, তাই তেমন কিছু জানতেও হয়না। একজন কম্পিউটার বিজ্ঞানী, বা একজন ইতিহাসের শিক্ষক বা একজন কারখানার শ্রমিক হিসাবে আপনাকে কি কি জানতে হয়? আপনার কাজের নির্দিষ্ট বিষয়গুলো ভালোভাবে জানলেই মোটামুটি চলে যায়। জীবনধারণের জন্য আর যা যা প্রয়োজোন, তার জন্য আপনি অন্ধের মত নির্ভর করবেন অন্য অনেকের ওপর, যাদের আবার আমাদেরই মত একটা বা দুটো নির্দিষ্ট বিষয়ে দক্ষতা আছে। আধুনিক স্যাপিয়েন্স সমাজ সম্মিলিতভাবে হয়ত আদিম আরণ্যকদের চেয়ে হাজার কোটি গুণ জ্ঞান ও দক্ষতার মালিক, কিন্তু বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব পরবর্তী একজন সাধারণ আরণ্যক স্যাপিয়েন্স ছিল মানবজাতির ইতিহাসের সবচেয়ে জ্ঞানী ও দক্ষ ব্যাক্তি।

স্যাপিয়েন্স মস্তিষ্কের আকৃতি আরণ্যক যুগের অবসানের পর থেকে কিছুটা ছোট হয়ে গিয়েছে, এ ধরনের ইঙ্গিতবাহী কিছু প্রমাণও পাওয়া যায়। সে যুগে টিকে থাকর জন্য আরণ্যকদের অবিশ্বাস্য রকমের মানসিক উৎকর্ষের প্রয়োজন হতো। কৃষি ও পরবর্তীতে শিল্পযুগে স্যাপিয়েন্সরা বেঁচে থাকার জন্য ক্রমবর্ধমানহারে অন্যের জ্ঞান ও দক্ষতার ওপর নির্ভর করা শুরু করল। তখন ‘অযোগ্য’ লোকেদেরও সুযোগ সৃষ্টি হতে থাকলো তাদের কোন-কাজ-না-জানা জিন প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে সফল ভাবে এগিয়ে নেওয়ার। কারখানার গতবাঁধা কাজ করা বা দারোয়ান হিসাবে ঠায় দাঁড়িয়ে থাকার জন্য তেমন কোন জ্ঞান বা দক্ষতা প্রয়োজন নেই। তবে এতে টিকে থাকা বা বংশবিস্তার বাধাগ্রস্থ হয়না।কিন্তু একজন অদক্ষ্য আরণ্যকের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা সাধারণত বেশ কম হত, অন্যদিকে সুস্থ, সবল, দক্ষ জিনের প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে বয়ে চলার সম্ভাবনা হত বেশি।

আরণ্যকরা যে শুধু তাদের আশেপাশের জীব ও জড় জগত সম্পর্কেই গভীর জ্ঞানার্জন করেছিল তা নয়, নিজেদের দেহ সম্পর্কেও তাদের গভীর জ্ঞান ছিল। আর তারা অতি সুক্ষভাবে পঞ্চেন্দ্রীয়ের ব্যবহার করতে পারত। সামান্যতম শব্দেও তাদের কান খাঁড়া হয়ে যেত, এটা কি ঘাসের ওপরে সাপের চলাচলের আভাষ? তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গাছের পাতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ফল, পাখির বাসা বা মৌচাকের খোঁজ করতো। তারা নিঃশব্দে চলাফেরা করতে পারত। যেহেতু খাবার ছিল অনিশ্চিত একটা বিষয়, তারা জানতো কি করে সবচেয়ে কম শক্তি খরচ করে বসতে, দাঁড়াতে, হাঁটতে বা দৌড়াতে হয়। সর্বক্ষণ দেহের নানারকম ব্যবহারের ফলে তারা একেকজন হয়ে উঠত ম্যারাথনের দৌড়বিদদের মতই শক্ত সমর্থ। আমরা বছরের পর বছর যোগ ব্যায়াম করে যে ধরণের শারীরিক সামর্থ অর্জন করতে পারি, আদিম আরণ্যকরা তাদের স্বাভাবিক জীবনযাত্রার ভেতর দিয়েই তার চেয়ে অনেক বেশি সমর্থ হয়ে উঠতো।

দেশে দেশে বা ঋতুভেদে আরণ্যকদের জীবন অনেক আলাদা হত সন্দেহ নেই, তবে মোটের ওপর তাদের জীবন আজকের যুগের কৃষক, কারণিক বা কারখানার শ্রমিকের চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক ও পরিতৃপ্তিকর ছিল বলেই মনে হয়। আধুনিক যুগে যে কোন মানুষ সপ্তাহে চল্লিশ থেকে পয়তাল্লিশ ঘন্টা কাজ করে। গরীব দেশে ষাট থেকে আশি ঘন্টাও বহু লোক খেটে মরে। সেখানে সবচেয়ে বৈরি পরিবেশ, যেমন কালাহারি মরুভূমির আরণ্যকরাও বড়জোর চল্লিশ থেকে পয়তাল্লিশ ঘন্টা কাজ করে। তারা সাধারণত তিন দিনে একদিন শিকারে বেরোয়। ফলমূল সংগ্রহ করতে দিনে তিন থেকে ছয় ঘন্টা সময় লাগে। স্বাভাবিক অবস্থায় এই যথেষ্ঠ গোত্রের সব লোকের অন্ন সংস্থান করতে। কাজেই ধরে নেওয়া যায়, যেসব আরণ্যক কালাহারির চেয়ে অনুকুল পরিবেশে থাকত, তারা খাবার এবং অন্যন্য প্রয়জোনীয় জিনিষ সংগ্রহ করতে আরো কম সময় ব্যয় করতো। তার ওপরে আরণ্যকদের ঘরের কাজ ছিল অনেক কম। তাদের থালা বাসন মাজতে হতো না, ঘর সাফ করতে হতো না, মাস গেলে বিদ্যুৎ আর গ্যাসের বিলও দিতে হতো না।

আরণ্যক অর্থনীতি, যদি এটাকে অর্থনীতির মর্যাদা দেওয়া যায়, তখনকার বেশিরভাগ আদিম স্যপিয়েন্সদের যথেষ্ঠ আকর্ষণীয় জীবন যাপনের সুযোগ দিয়েছিলো, যার একটা ভগ্নাংশও কৃষিভিত্তিক বা আজকের দিনের শিল্পভিত্তিক সমাজ আমাদের দিতে পারেনি। আজকের একজন চৈনিক শ্রমিক সকাল সাতটায় ঘর থেকে বেরিয়ে, ঘন্টা দেড়েক দূষিত রাস্তায় সময় কাটিয়ে কারখানায় পৌছায়। তারপর একই যন্ত্র একইভাবে দিনের পর দিন চালিয়ে প্রচন্ড বিরক্তিকর আট দশ ঘন্টা কাটায়। তারপর রাত সাতটা আটটার দিকে ক্লান্ত দেহে বাড়ি ফিরে আবার লেগে যায় রান্না করতে, থালাবাসন মাজতে আর কাপড় কাঁচতে। অন্যদিকে, তিরিশ হাজার বছর আগের চৈনিক আরণ্যকের দৈনিক সময়সূচীটা ছিল এরকম। হয়ত সকাল আটটার দিকে বন্ধুদের সাথে বেরিয়ে বনেবাদাড়ে মাশরুম কুড়িয়ে বেড়াতো, খাবার যোগ্য মূল উপড়ে নিত, সাপ ব্যাং ধরত আর মাঝে সাঝে সিংহের তাড়া খেয়ে দৌড়ে পালাতো। দুপুরের আগেই ফিরে এসে ‘রাঁধতে’ বসত। সে রান্না করতে দশ মিনিট লাগতো কিনা সন্দেহ। বাকী সমস্ত দিন ধরে তারা গল্পগুজব করত, বাচ্চাদের সাথে খেলত বা শুধু আয়েশ করে সময় পার করতো। মাঝে মাঝে তারা বাঘের পেটে যেতো বা সাপের কামড়ে মরত সন্দেহ নেই, কিন্তু সড়ক দুর্ঘটনায় পঙ্গু হতে হতো না, বিষাক্ত বাতাসে শ্বাস নিয়ে তিলে তিলে মরত না।

এবং বেশিরভাগ সময়, প্রায় সব যায়গায় আরণ্যকদের খাদ্যাভাস আদর্শ পুষ্টির উৎস ছিল। এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। লক্ষ লক্ষ বছরে মানুষের দেহ এবং খাদ্যাভ্যাস দুইই বিবর্তিত হয়েছিল আরণ্যক জীবনের সাথে খাপ খাওয়াতে। প্রাচীন মানুষের হাড়ের ফসিল বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা দেখেছেন, আরণ্যকদের মধ্যে পুষ্টিহীনতা বা দীর্ঘমেয়াদী খাদ্যের অভাব ছিল খুব কম। এরা এদের উত্তরসূরি কৃষিজীবী স্যাপিয়েন্সদের তুলনায় লম্বা আর স্বাস্থবানও ছিল। এদের গড় আয়ু সম্ভতত তিরিশ থেকে চল্লিশ বছর ছিল, কিন্তু এর কারণ ছিল শিশুমৃত্যুর উচ্চ হার। একটা শিশু জন্মে কোনভাবে বছরখানেক পার করতে পারলেই ষাট সত্তুর বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারতো অনায়েশে, কখনো কখনো আশি পঁচাশি বছরও বাড়ত।

ক্ষুধা ও পুষ্টিহীনতা এড়াতে আরণ্যকদের গোপন রহস্য ছিল তাদের খাদ্যাভাসের বৈচিত্র। তাদের উত্তরসূরী কৃষকদের খাদ্যাভ্যাস বিশেষ কিছু খাবারের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। সে খাবার সুষমও ছিল না। আজকের দিনেও জনগনের বিরাট একটা অংশ এধরণের বৈচিত্রহীন খাবার খায়। তবে কৃষিবিপ্লব পরবর্তী প্রাক-আধুনিক যুগে খাদ্য-বৈচিত্রের অবস্থা ছিল সবচেয়ে শোচনীয়। দেহের প্রয়োজনীক ক্যালোরির বেশিরভাগই আসতো একটি মাত্র শস্য থেকে, তা হোক গম, ভুট্টা বা ধান। তাতে বিভিন্ন ভিটামিন বা খনিজ লবণ বা অন্যান্য খাদ্য উপাদানের চাহিদা অপূরণীয় থেকে যেতো। একজন চৈনিক কৃষক তিনবেলাই ভাত খায়। ভাগ্য ভাল থাকলে পরের দিনও সেই একই আহার জোটে। অন্যদিকে একজন সাধারণ আরণ্যক একই দিনে দশ বারো রকমের খাবার খেতো। সকালে যদি ফলমূল দিয়ে নাস্তা সারতো, দুপুরে হয়ত খেত খরগোশের নরম মাংস, শামুক এবং মাশরুম, রাতে ভোজ সারতো হরিণের মাংসের কাবাব পেঁয়াজ সহযোগে। পরের দিনেরই  মেন্যু হয়ত হতো পুরোপুরি আলাদা। এই বৈচিত্রময়ে খাদ্যাভ্যাসের কারণে আরণ্যকরা সুষম পুষ্টি পেতো।

উপরন্তু, তারা যেহেতু যেকোন একটা খাবারের ওপর নির্ভর করতো না, তাই কোন একটা বিশেষ খাবারের ঘাটতি দেখা গেলেও তাদের খুব একটা অসুবিধা হতোনা। অন্যদিকে কৃষি যুগে বন্যা বা খরায় ফসল নষ্ট হয়ে গেলে দুর্ভিক্ষ লেগে যেতো, এখনো হয় প্রায়সই। আরণ্যকদের যে কোন রকম প্রাকৃতিক দূর্যোগ পোহাতে হতো না, বিষয়টা মোটেই তা নয়। তবে তারা সেগুল অনেক সহজে মোকাবিলা করতে পারতো। কোন কারণে জমানো খাবার নষ্ট হয়ে গেলে তারা আবার দ্রুত শিকার বা সংগ্রহ করে ফেলতে পারতো বা অন্য কোন যায়গায় সরে যেতে পারতো। তাদের তো তেমন কোন পিছুটান ছিলনা।

প্রাচীন আরণ্যকদের ভেতরে বিভিন্ন সংক্রামক ব্যাধির প্রকোপও ছিল অনেক কম। বেশিরভাগ প্রাণঘাতী মরণ ব্যাধি, যেমন গুটি বসন্ত, হাম, যক্ষা, ইত্যাদি স্যপিয়েন্স দেহে এসেছে গৃহপালিত প্রাণির দেহ থেকে। কৃষিবিপ্লব পরবর্তি সময়ে যখন স্যাপিয়েন্সরা বিভিন্ন পশু পোষ মানাতে শুরু করেছিল তখনই প্রথম প্রাণিদেহ থেকে মানুষের দেহে এসব জীবাণু এসেছিল। আরণ্যকদের একমাত্র পোষা প্রাণী ছিল কুকুর। তাই এসব বাজে অসুখ বিসুখ তাদের ধারে কাছে ঘেষতে পারেনি। তার ওপর কৃষি ও শিল্পযুগের বেশিরভাগ মানুষ ঘনবসতিপূর্ণ অস্বাস্থকর পরিবেশে স্থায়ীভাবে বসবাস করতো, যেটা ছিল মহামারীর আদর্শ অবস্থা। আরণ্যকরা ছোট ছোট দলে এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় ঘুরে বেড়াতো। জীবানু সেখানে কিছুতেই ভিত গাড়তে পারতো না।

স্বাস্থকর ও বৈচিত্রময় খাদ্যাভাস, কম কাজের চাপ আর রোগ বালাইয়ের অনুপস্থিতির কারণে অনেক প্রত্নতত্ববিদ আদিম আরণ্যক সমাজকে প্রকৃত সমৃদ্ধশালী সমাজ বলে আখ্যায়িত করেন। তবে আরণ্যকদের জীবন স্বপ্নের মত সুন্দর ছিল সেরকম ভাবার কোন কারণ নেই। যদিও তারা তাদের কৃষি ও শিল্পযুগের উত্তরসূরিদের চেয়ে ভালভাবে জীবন যাপন করতো, তাদের জীবনও প্রায়ই কঠোর এবং নির্মম হতো। মাঝে সাঝে অভাব তো হতোই। শিশুমৃত্যুর হার ছিল অত্যন্ত বেশি। উপরন্তু আজকাল যেটা খুব সামান্য দুর্ঘটনা, যেমন পা মচকে যাওয়া, সেটাই ছিল তাদের জন্য যমদূত।  আরণ্যক দলের বেশিরভাগ সদস্য হয়ত একে অন্যের সাথে নিবিড় আন্তরিকতাপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখতো, কিন্তু কোন সদস্য যদি অন্যদের বিরাগভাজন হয়ে পড়ত কোন কারণে, তার যাওয়ার আর কোন যায়গা ছিল না। বৃদ্ধ, দুর্বল বা প্রতিবন্ধী, যারা কিনা দলের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারতো না, তাদের প্রায়ই হত্যা করা হতো। অনাকাঙ্ক্ষিত শিশুদের হত্যা করা হতো। দেবতার নামে মানুষ বলিও হতো।

পারাগুয়ের জঙ্গলে ১৯৬০ সাল পর্যন্ত টিকে থাকে আচে নৃগোষ্ঠির জীবনযাত্রা পর্যবেক্ষণ করে নৃতাত্বিকরা আরণ্যক জীবনের অন্ধকার দিকগুলো সম্পর্কে কিছুটা আলোকপাত করতে পেরেছেন। আচে সমাজের গণ্যমান্য কেউ মারা গেলে একটা ছোট্ট মেয়েকে বলি দিয়ে ওই লোকটার সাথে কবর দেওয়া হতো। নৃতাত্বিকরা একজন আচে লোকের সাক্ষাতকার নেওয়ার সময় একটা ঘটনা জানতে পারেন। এক মধ্যবয়েসী আচে লোক হঠাৎ  অসুস্থ হয়ে গেলে দলের লোকেরা তাকে একটা গাছের নীচে ফেলে রেখে চলে যায়। তার মাথার ওপর শকুন ঘোরাঘুরি করতে থাকে কখন লোকটার মৃত্যু হবে সে আশায়। কিন্তু কেমন করে যেন লোকটা সুস্থ হয়ে উঠলো। সে আবার দলে ফিরে এল। কিন্তু যখন এল, তার সারা শরীর ঢেকে ছিল শকুনের বিষ্ঠায়। তখন থেকে লোকটার নামই হয়ে গেল শকুনের বিষ্ঠা। আচে সমাজে কোন বৃদ্ধ নারী যখন বোঝা হয়ে যেতো, তখন তাদের পেছন থেকে মাথায় কোপ দিয়ে তাকে হত্যা করতো। সাক্ষাতকার দিতে দিতে এক আচে পুরুষ এক পর্যায়ে বলে বসল “আমি প্রায়ই বৃদ্ধ মহিলাদের খুন করতাম, আমার খালা, ফুপু অনেককেই করেছি। মহিলারা আমাকে প্রচন্ড ভয় পেতো। আজকাল সাদা চামড়ার সঙ্গে পড়ে দুর্বল হয়ে গেছি”। চুল ছাড়া যেসব শিশুর জন্ম হতো, তাদের ভাবা হতো অপরিণত আর তাদের পরিণতি হতো মৃত্যু। সাক্ষাতকারে এক নারী বলেছিলেন, তার প্রথম মেয়ে সন্তানকে নির্মমভাবে মেরে ফেলা হয়েছিল কারণ দলের পুরুষরা ঠিক করেছিল যে তাদের আর মেয়ে সন্তান দরকার নেই! আরেকবার একটা বাচ্চা ছেলে খুব কাঁদছিল, আর বাবাটার ছিল মেজাজ খারাপ, ব্যাস বাচ্চাটাকে মেরে ফেললো তার নিজের বাবাই। আরেকটি শিশুকে জীবন্ত কবর দেওয়া হল কারণ তার চেহারা নাকি হাস্যকর ছিল আর অন্য ছেলেমেয়েরা তাই দেখে হাসতো।

তবে চট করে বলে ফেলা যাবে না আচেদের সমজটা একদম বর্বর ছিল। যেসব নৃতাত্বিকরা বহু বছর ধরে আচেদের সাথে থেকেছেন, তারা দেখেছেন প্রাপ্তবয়ষ্ক আচেদের ভেতরে ঝগড়া বিবাদ বা মারামারি হতোনা বললেই চলে। নারী পুরুষ ইচ্ছেমত তাদের সঙ্গী পরিবর্তন করতে পারতো। তাদের মুখে হাসি লেগেই থাকতো, তাদের ভেতরে কোন রকম রাজা-প্রজা সম্পর্ক ছিলনা। তারা সবাই ছিল সমান। অন্যের ওপর খবরদারি করা মোটেই পছন্দ করতো না। তারা তাদের সামান্য যা কিছু আছে, খুশিমনে বিলিয়ে দিত যখন তখন। তারা জাগতিক সাফল্য বা সম্পদ নিয়ে একেবারেই চিন্তিত ছিলনা। তাদের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল পারষ্পরিক সম্পর্ক আর বন্ধুত্ব। আধুনিক সমাজের অনেকে গর্ভপাত ও মরার মত বেঁচে থাকা মানুষের স্বেচ্ছামৃত্যুক মানবিক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখে, সেরকম আচেরা ভাবত অবাঞ্চিত শিশ, অসুস্থ নারী পুরুষ বা বৃদ্ধদের মৃত্যুতেই তাদের মুক্তি। আর না বললেই নয় যে, আচেদেরকে পরিকল্পিতভাবে নিশ্চিহ্ন করেছিল কিন্তু প্যারগুয়ের তথাকথিত সভ্য কৃ্যকেরাই। হয়ত এধরণের শত্রুর হাত থেকে পালিয়ে বেড়াতেই দুর্বল ও অসহায়, যারা সত্যিকার অর্থেই সমাজের বোঝা হয়ে যেত, তাদের প্রতি আচেদের ব্যবহার হয়ে পড়েছিল এতটা নির্দয়। কে জানে?

আসলে অন্য যেকোন সমাজের মতই আচেদের সমাজটা ছিল খুব জটিল। সামান্য জ্ঞানের ভিত্তিতে এদের সমাজকে মহিমান্বিত করাও যেমন ঠিক হবে না, তেমনি কলঙ্কিত ভাবাও ঠিক হবেনা। তারা ফেরেশতাও ছিলনা, শয়তানও ছিলনা। তারা ছিল মানুষ। আদিম আরণ্যকেরাও তাই ছিল।

কথা বলিয়ে ভূত

আরণ্যকদের আধ্যাত্যিক জগৎ ও মনোজগৎ সম্পর্কে আমারা কতটুকু জানি? তাদের অর্থনৈতিক অবস্থা কেমন ছিল এ সম্পর্কে কিছু কিছু শক্ত প্রমাণ আছে। যেমন আমরা তাদের হাড়ের ফসিল বিশ্লেষণ করে বলতে পারি তারা প্রয়োজনীয় পুষ্টি পেতো কি পেতোনা। কিন্তু তারা কি খেতে ভালবাসত আর কোন খাবারটা ঠেকায় না পড়লে খেতো না, তা কি বলা সম্ভব? তাদের কাছে কি সুন্দর লাগতো? ফুল কি তখনো ভালবাসার প্রতীক ছিল? প্রিয়তমার মন পেতে  কোনো পুরুষ কি বটবৃক্ষের ছায়ায় দাঁড়িয়ে প্রেমিকার পায়ে পুষ্প নিবেদন করত? বস্তুগত জীবনের তুলনায় তাদের ভাবনা, বিশ্বাস অথবা অনুভূতির জগতের রহস্যের জট খোলা অনেক বেশি কঠিন।

বেশিরভাগ বিজ্ঞানীরা একমত যে আরণ্যক সমাজে animistic belief  ছিল প্রবল। এর মানে তারা বিশ্বাস করত, যে কোন প্রাণী অথবা উদ্ভিদ, প্রাকৃতিক ঘটনা, পাহাড়, নদী, জঙ্গল সহ প্রায় সমস্ত জড় বস্তুরই প্রাণ আছে, তারা সচেতন ও অনুভূতিসম্পন্ন এবং তারা মানুষের সাথে সরাসরি যোগাযোগে সক্ষম। কাজেই একজন animist খুব সহজেই বিশ্বাস করতে পারত তাদের গাঁয়ের ধারের পাহাড়ের ওপরে যে বড় পাথরটা আছে, তারও প্রাণ আছে, চাওয়া-পাওয়া আছে। পাথরটা মানুষের কোন একটা কাজে রেগে যেতে পারে আবার অন্য আরেকটা কাজে খুশিও হয়ে যেতে পারে। মানুষ তাই পাথরটাকে রাগিয়েও দিতে পারে, সন্তুষ্টও করতে পারে। animist জগতে শুধু জীব ও জড়বস্তুর প্রাণ ছিল তাই নয়, তাদের জগৎ ছিল বিদেহী আত্মা, ভূত-প্রেত, শয়তয়ান ও ফেরেসতায় ভরপুর।

Animist রা বিশ্বাস করতো যে তাদের সাথে আর সব জীবিত বস্তুর রয়েছে সরাসরি সম্বন্ধ। মন্ত্র পড়ে, নেচে গেয়ে, উৎসব করে এদের সাথে সংযোগ স্থাপন করা যায়। একজন শিকারী একটা হরিণ দলের কাছে আবেদন করতে পারতো তাদের একজনকে উৎসর্গ করতে। বধ করা শিকারের কাছে আবার ক্ষমাও চেয়ে নিতে পারত। কেউ অসুস্থ হয়ে পড়লে ওঝা নানা রকম মন্ত্র পড়ে, আচার অনুষ্ঠান করে যে আত্মা এই অসুখ দিয়েছে তাকে খুশি করত বা তাড়িয়ে দিত। দরকার হলে ওঝা সে আত্মার সাহায্যও চাইতে পারত। একটা উল্লেখযোগ্য বিষয় হচ্ছে, এসব আত্মারা সবাই ছিল এলাকাভিত্তিক, আরণ্যকদলের আশেপাশেই তারা বিচরণ করতো। সেখানে সর্বত্র বিরাজমান কোন ঈশ্বর ছিলনা, ছিল বিশেষ একটা হরিণ, একটা সিংহ, একটা নদী বা একটা ভূত।

Animist সমাজে মানুষ এবং এসব আত্মাগুলোর মধ্যে ছিলনা কোন রকম উঁচুনিচু ভেদাভেদ। অন্য আত্মাগুলো যে শুধু মানুষের উদ্দেশ্যে নিবেদিত, ব্যপারটা মোটেই সেরকম ছিলনা। সেখানে ছিল না কোন সর্বশক্তিমান ঈশ্বর যার ইচ্ছে অনুযায়ী সব কিছু চলতো। মানুষের জন্যই পৃথিবী সৃষ্টি হয়েছে, এমনটাও তারা ভাবত না।

Animism বিশেষ কোন ধর্মের নাম নয়, বরং হাজারো রকমের প্রচলিত ধর্মের একটা সাধারণ নাম, যেসব ধর্মে এরকম বিশেষ দৃষ্টিতে বিশ্বপ্রকৃতিকে দেখা হয়। আরণ্যকরা যদি animistic হয়ে থাকে তাহলে পরবর্তীকালের কৃষিভিত্তিক স্যাপিয়েন্স সমাজ ছিল ঈশ্বরবিশ্বাসী। তার মানে এদের সমাজে ছিল সর্বব্যাপী, সর্বশক্তিমান ঈশ্বর, ছিল মানুষের চেয়ে উচ্চস্থানে অধিষ্ঠিত অবতার, যাদের অনুগ্রহে চলত মানুষ। এখনো বেশিরভাগ স্যাপিয়েন্স ঈশ্বরে বিশ্বাস করে। Animism এর মত ঈশ্বরবিশ্বাসও বিশেষ কোন ধর্ম নয়। আঠেরোশ’ শতকের পোল্যান্ডের ইহুদী রাব্বাই, সতেরোশ’ শতকের ম্যাসাচুসেটসের ডাইনি-পোড়ানো খৃস্টান, পনেরশ’ শতাব্দীর বর্তমান মেক্সিকোর আজটেক পুরুত, বারোশ’ শতকের ইরানের সুফি সাধক, দশম শতাব্দীর ভাইকিং যোদ্ধা, দ্বিতীয় শতকের রোমান সৈন্যদল আর প্রথম শতাব্দির চৈনিক আমলা, সবাই এর ভেতরে পড়বে। এরা সবাই নিজের বিশ্বাসটাকে সত্যি বলে ভাবে আর অন্যেরটাকে ভাবে অদ্ভুত এবং ঈশ্বরের প্রতি বিশ্বাসঘতকতার সামিল। Animist দের বিশ্বাস এবং আচারের মধ্যেও নিশ্চই এরকম বিস্তর ফারাক ছিল। তাদের ধর্মীয় বিশ্বাসও হয়ত নানা রকম বিতর্কের সম্মুখীন হত আবার সময়ের সাথে সাথে বিবর্তিত হত।

তবে এক্ষেত্রে প্রত্নতাত্বিকদের দৌড় সাধারণভাবে সব animist দের এক কাতারে ফেলে দেওয়ার ভেতরেই সীমাবদ্ধ। বিশেষ কোন একটা আরণ্যক ধর্ম বা আচার সম্পর্কে কিছু বলতে যাওয়া হবে অন্ধকারে ঢিল ছোঁড়ার সামিল। কারণ কিছু ফেলে যাওয়া জিনিষপত্র আর গুহাচিত্র ছাড়া এবিষয়ে আমাদের হাতে আর কোন রকম প্রমাণ নেই। এসব জিনিষ ও গুহাচিত্রগুলোর নির্দিষ্ট কোন অর্থ বের করাও মুশকিল। যেসব বিশেষজ্ঞরা আদিম আরণ্যকদের মনোজগৎ এবং আধ্যাত্যিকতা সম্পর্কে নানা রকম তত্ব হাজির করেন, তাদের কথায় ভরসা করা খুব কঠিন।

গুটিকয় গুহাচিত্র আর সামান্য কিছু প্রত্নতাত্বিক প্রমাণের ওপর ভিত্তি করে তত্বের পাহাড় না গড়ে সরারসি স্বিকার করে নেওয়াই ভাল যে আদিম আরণ্যকদের ধর্ম ও আধ্যাত্যিকতা বিষয়ে আমাদের জ্ঞান অত্যন্ত ভাষাভাষা। আমরা ধরে নেই যে তারা animist, কিন্তু এটা তেমন কোন বিশেষ অর্থ বহন করেনা। তারা কোন অদৃশ্য আত্মায় বিশ্বাস করত, কি ধরণের আচার পালন করতো, কি কি উৎসব পালন করতো, এগুলো কিছুই আমরা জানিনা। বিশেষ করে বলতে হয়, আমরা জানিনা তারা কি ধরণের গল্প বলতো, তাদের কল্পিত-বাস্তবতার স্বরূপ কি ছিল। মানবজাতির ইতিহাস লেখার ক্ষেত্রে এটা একটা বড় ফাঁক।

আরণ্যকদের সামাজিক-রাজনৈতিক জীবন হচ্ছে আরেকটা ক্ষেত্র যে বিষয়ে আমরা প্রায় কিছুই জানিনা। আগেই বলা হয়েছে, বিশেষোজ্ঞরা এক্ষেত্রে মৌলিক বিষয়, যেমন সম্পদের অধিকার ছিল কিনা, পরিবার কাঠামো কেমন ছিল, তারা কি একগামী না বহুগামী ছিল, এগুলো নিয়েই এখনো একমত হতে পারেননি। আবার গোত্রে গোত্রে এবিষয়গুলোর ভিন্নতা থাকাটাও স্বাভাবিক। কোন কোন গোত্রে হয়ত ছিল রাজা-প্রজা সম্পর্ক, প্রতিযোগীতার মনোভাব আর যুদ্ধংদেহী ভাব, ঠিক শিম্পাঞ্জিদের মত। অন্যদিকে কোন কোনটা হয়ত ছিল বেবুন গোত্রের মত সাম্যবাদী, বন্ধুসুলভ ও শান্তিপ্রিয়।

১৫,০০০ – ২০,০০০০ বছর আগেকার গুহাচিত্র। আমরা চিত্রটিতে কি দেখছি আর এর আসলে মানে একটা পাখির মাথাবিশিষ্ট মানুষকে একটা বাইসন আক্রমাণ করছে। তার পেছনে আছে একটি পাখি। হয়তো এই পাখিটি সাধারণ কোন পাখি নয়।, হয়তো এটা পাখি মানবের দেহ থেকে বেরিয়ে যাওয়া আত্মা। আমরা কি করে নিশ্চিত হব? কোন উপায় নেই।

১৯৫৫ সালে প্রত্নতাত্বিকরা রাশিয়ার সানগিরে তিরিশ হাজার বছর আগের ম্যামথ শিকারীদের একটা কবরখানা খুঁজে পান। একটা কবরে আনুমানিক পঞ্চাশ বছর বয়সী একজন পুরুষের হাড়ের ফসিল খুঁজে পাওয়া যায়, যার সারা গায়ে পরানো ছিল ম্যামথের দাঁতের পুতির মালা, সব মিলিয়ে প্রায় তিন হাজার পুতি পাওয়া গিয়েছিল সে মালাগুলোতে। তার মাথায় ছিল শেয়ালের দাঁতের তৈরি মুকুট আর হাতে ছিল ম্যামথ দাঁতের তৈরি পঁচিশটি বালা। আশেপাশের অন্য কবরের মালিকদের অলংকারের বহর এর ধারে কাছেও ছিলনা। প্রত্নতাত্বিকরা ধারণা করেন যে সানগিরের আরণ্যকদের সমাজটা শ্রেণীবিভক্ত ছিল। আর ঐ লোকটা খুব সম্ভব ওই গোত্রর নেতা ছিল। হয়ত সে অনেকগুলো গোত্রের নেতা ছিল। একটা গোত্রের কয়েক ডজন লোকের পক্ষে তাদের নেতার সৎকারে এত এত অলংকার জোগাড় করাটা অত সহজ ছিল বলে মনে হয়না।

নৃতাত্বিকরা এর পর আরো কৌতুলহলোদ্দীপক একটি কবর খুঁজে পান। সেখানে দুটি ছেলেমেয়ের একসাথে কবর হয়েছিল। মারা যাওয়ার সময় ছেলেটির বয়স ছিল বারো কি তেরো আর মেয়েটির নয়-দশ। ছেলেটার গায়ে জড়ানো ছিল পাঁচ হাজার ম্যামথ-দাঁতের পুতির মালা। তারও মাথায় ছিল শেয়াল দন্ত শোভিত মুকুট আর কোমরে  ছিল দু’শ পঞ্চাশটি শেয়াল-দন্তের বেল্ট। কমপক্ষে ষাটটা শেয়ালের দাঁত টেনে তুলতে হয়েছিল এতগুলো দাঁত জোগাড় করতে। মেয়েটির গায়ে জড়ানো মালার পুতির সংখ্যা ছিল ৫,২৫০। তাদের চারপাশে সাজানো ছিল নানারকম মূর্তি আর ম্যমথ-দাঁতের তৈরি নানারকম তৈজসপত্র আর অলংকার। তখনকার দিনে একটা পুতি গড়তে একজন কারুশিল্পির যদি পঁয়তাল্লিশ মিনিট সময় লেগে থাকে তাহলে শুধু ওই পুতিগুলো বানাতেই লেগেছিল প্রায় সারে সাত হাজার ঘন্টা। একজন অভিজ্ঞ কারুশিল্পির তিন বছরের কাজ! অন্য জিনিষগুলোর কথা নাহয় বাদই দিলাম। এত কম বয়েসের দুই শিশু সানগিরির আরণ্যক গোত্রের নেতা হয়ে গিয়েছিল, সেটা একটু হাস্যকর শোনায়। সানগিরের লোকেরা কি বিশ্বাসে একাজ করেছিল, বলা মুশকিল। একটা ব্যাখ্যা হচ্ছে, এরা ছিল তাদের নেতার বংশধর। হয়ত সানগিরে রাজবংশের রেওয়াজ চালু ছিল। তাই রাজপুত্র-রাজকন্যা মৃত্যুর পর পেয়েছিল রাজসিক মর্যাদা। আরেকটা তত্ব হচ্ছে, সেখানকার মানুষ হয়ত এই দুই শিশুর মাঝে তাদের কোন বিশিষ্ট পূর্বপুরুষের পূনর্জন্ম দেখতে পেয়েছিল। তৃতীয় আরেকটা তত্ব হচ্ছে, এদেরকে কোন একটা ধর্মীয় আচারের অংশ হিসাবে বলি দেওয়া হয়েছিল।

যেটাই সত্যি হোক না কেন। সানগিরের এই আবিষ্কারে একটা বিষয় কিন্তু পরিষ্কার। তিরিশ হাজার বছর আগেও স্যাপিয়েন্সরা অন্য সব প্রাণী থেকে আলাদা হয়ে, ডিএনএর মৌলিক প্রেরণাকে ডিঙ্গিয়ে গিয়ে, জটিল সামাজিক-রাজনৈতিক কাঠামো গড়ে তুলেছিল।

আর্জেন্টিনায় আবিষ্কৃত  হস্ত গুহার গুহাচিত্র। আনুমানিক ৯,০০০ বছর আগের আরণ্যকদের হাতের ছাপে তৈরি এই চিত্র।  দেখে মনে হচ্ছে, পাথরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা কতগুলো হাত আমাদের ছুঁতে চাইছে। দেখলেই কেমন যেন অদ্ভুত একটা অনুভূতি হয়। কিন্তু এর কি মানে, কে জানে?

যুদ্ধ না শান্তি?

পরিশেষে প্রাচীন আরণ্যকদের জীবনে যুদ্ধের ভূমিকা কতটুকু ছিল এই অস্বস্তিকর প্রশ্নটা নিয়ে আলোচনা করা যেতে পারে। কোন কোন বিশেষজ্ঞ ধারণা করেন তাদের সমাজটা ছিল শান্তির স্বর্গ। তাদের মতে কৃষি বিপ্লবের পর থেকে যখন ব্যক্তিগত বা সামষ্টিক সম্পদের ধারণার সূচনা হল, সম্পাদের অধিকার পেতে তখন থেকেই যুদ্ধ বিগ্রহের সূচনা। অন্য অনেক বিশেষজ্ঞ মনে করেন আরণ্যক সমাজ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের নিষ্ঠুর ও হিংস্র। দুটো তত্বেরই ভিত্তি খুব দুর্বল। সামান্য কিছু প্রত্নতাত্বিক নজির আর আধুনিক আরণ্যক সমাজ পর্যবেক্ষণ করে এধরণের জোরালো মতামত দেওয়া উচিত নয়।

এ সংক্রান্ত নৃতাত্বিক প্রমাণগুলো খুব কৌতুহলোদ্দীপক তবে মোটেই পরিষ্কার নয়। আগেই বলা হয়েছে আধুনিক আরণ্যকরা সাধারণত চরম ও প্রতিকূল পরিবেশে বসবাস করে, যেমন উত্তর মেরু বা কালাহারি মরুভূমি। এসব যায়গায় মানুষের ঘনত্ব খুব কম, তাই যুদ্ধ বিগ্রহের সম্ভাবনাও কম। যুদ্ধ করতে হলে অন্য দলের মুখোমুখি তো অন্তত হতে হবে। তার উপরে, আধুনিক আরণ্যকদের দেশের আইন অনুযায়ী চলতে হয় প্রায় ক্ষেত্রেই, তাই স্বতস্ফূর্ত যুদ্ধ বিগ্রহের সুযোগটা কম। ইওরোপিও বিশেষজ্ঞরা মাত্র দুইটা আধুনিক আরণ্যক সমাজ পর্যবেক্ষণ করতে পেরেছিলেন যেখানে জনসংখ্যার ঘনত্ব ছিল বেশি। উনিশ শতকের উত্তর পশ্চিম আমেরিকায় আর উনিশ শতক ও বিংশ শতকের গোড়া অব্দি উত্তর অস্ট্রেলিয়ায়। এই দুটো সমাজেকে যথাক্রমে আমেরিন্ডিয়ান ও এবরিজিনাল নামে ডাকা হয়। আমেরিন্ডিয়ায়ন ও এবরিজিনাল সমাজে ঘন ঘন সশস্ত্র যুদ্ধ হতো। এখানে অবশ্য একটা বিতর্ক আছে। এই যুদ্ধ কি আদিকাল থেকে চলে আসছিল নাকি এটা ছিল ইওরোপিয় উপনিবেশের ফল? আমরা জানিনা।

অন্যদিকে প্রত্নতাত্বিক প্রমাণ খুবই সামান্য এবং একই সাথে অস্পষ্ট। দশ বিশ হাজার বছর বা তারো আগে যদি যুদ্ধ হয়েও থাকে, তার কিইবা প্রমান অবশিষ্ট থাকতে পারে আজ অবধি? তখন তো পাথরের দূর্গ বা সুরক্ষা দেয়াল ছিলনা। এমনকি তলোয়ার বা বর্মও ছিলনা। প্রাচীন তীর ধনুক যুদ্ধে ব্যবহার হয়েও থাকতে পারে, কিন্তু শিকারের কাজেও ব্যবহার হতে পারে। হাড়ের ফসিলের মানেও একই রকম ধোঁয়াটে। যুদ্ধে হাড় ভাঙ্গতে পারে অথবা নিতান্ত সাধারন কোন দুর্ঘটনার কারণেও ঘটতে পারে। আবার হাড়ের ফসিলে কোনো আঘাত না থাকলেই বলার কোন উপায় নেই যে, লোকটার শান্তিপূর্ন মৃত্যু হয়েছিল। হাড় ছাড়া অন্য অংগে আঘাত লেগে মারা পড়লে তার ছাপ তো হাড়ে থাকার কথা নয়। প্রাক-শিল্পযুগের যুদ্ধে বেশিরভাগ মানুষ মারা যেতো দুর্ভিক্ষ, মহামারী বা ঠান্ডায়, তলোয়ারের আঘাতে নয়। তাহলে সে তো আরণ্যক যুগেও হতে পারে। কল্পনা করুন, তিরিশ হাজার বছর আগে দুই গোত্রের যুদ্ধে পরাজিত গোত্রের সবচেয়ে সক্ষম লোকদের মেরে ফেলা হলো। তাতে করে সে গোত্রের বাকী লোকদের ক্ষুধায় মারা পড়ার সম্ভাবনা খুব বেশি হত, তাইনা? প্রত্নতাত্বিকরা যদি ক্ষুধায় মারা পড়া এসব লোকের হাড়ের ফসিল খুঁজে পান, তারা ভেবে বসতে পারেন যে কোনো একটা প্রাকৃতিক দুর্যোগে এদের মরণ হয়েছিল। তারা কি করে বুঝবেন তাদের মৃত্যুর কারণ ছিল নিষ্ঠুর যুদ্ধ?

আমরা বুঝলাম যে প্রত্নতাত্বিক প্রমাণের ওপর ভিত্তি করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হলে খুব সাবধান হতে হবে। এখন দেখা যাক কি ধরণের প্রমাণ বিজ্ঞানীরা এখন পর্যন্ত খুঁজে পেয়েছেন। পর্তুগালে কৃষি যুগ পূর্ববর্তী চারশ’ কংকালের ওপর একটা সমীক্ষা চালানো হয়েছিল। মাত্র দুটো কংকালে হিংস্রতার পরিষ্কার নিদর্শন পাওয়া গিয়েছিল। ইসরায়েলে আরো চারশ একই রকম কংকাল পরীক্ষা করে মাত্র একটা কংকাল পাওয়া গিয়েছিল, যার খুলিটা ছিল ফাটা। এটা হয়ত হিংস্রতার কারণে হয়ে থাকতে পারে। অন্যদিকে দানিয়্যুব নদীর উপত্যকায় আরো চারশ প্রাচীন আরণ্যকের হাড় পর্যবেক্ষণ করে আঠেরোটিতে এধরনের সম্ভাব্য হিংস্রতার প্রমাণ পাওয়া গেছে। আঠেরোটা শুনতে খুব বেশি শোনায় না, তবে শতকরা হিসাবে এই সংখ্যাটা অনেক বড়। যদি আঠেরো জনের সবাই আসলেই হিংস্রতার বলি হয়ে থাকে তাহলে দানিয়্যুব উপত্যাকার প্রতি একশ জনে সাড়ে চার জন হিংস্রভাবে মারা গিয়েছিল। আজকের বিশ্বে যুদ্ধ বিগ্রহ, অপরাধ সব কিছু মিলিয়ে এই হার মাত্র দেড় শতাংশ। বিংশ শতকে এই হার ছিল পাঁচ শতাংশ, আমাদের জানার মধ্যে যেটা কিনা ছিল মানুষের ইতিহাসে সবচেয়ে রক্তাক্ত শতাব্দী।

এটাই শেষ নয়। এরকম মন খারাপ করা একের পর এক প্রত্নতাত্বিক নজির প্রকাশ পেতে লাগল। সুদানের যাবল সাহাবায় বারো হাজার বছরের পুরোনো একটা সমাধিক্ষেত্র আবিষ্কৃত হল। সেখানে উনষাটটি কঙ্কাল ছিল। এর মধ্যে চব্বিশটি বা চল্লিশ শতাংশ কংকালের হাড়ে বিদ্ধ হয়ে অথবা পাশে পড়ে ছিল ধনুকের ফলা। একটা নারী কঙ্কালে বারোটা আঘাতের চিহ্ন ছিল। জার্মানীর বাভারিয়ার ওফটেনের এক গুহার ভেতরে আটতিরিশটি কঙ্কাল পাওয়া গিয়েছিল, যাদের বেশিরভাগই ছিল নারী ও শিশু। এদের মধ্যে অর্ধেক কঙ্কালের দেহেই মুগুর অথবা ছুড়ির আঘাতের চিহ্ন পাওয়া গিয়েছে। সেখানে যে কয়েকটা পুরুষ কঙ্কাল ছিল, সবগুলোতেই ছিল ভয়াবহ অত্যাচারের চিহ্ন। এসব দেখে প্রায় নিশ্চিত ভাবেই বলা যায় যে অফটেনের এই লোকগুলো ছিল যুদ্ধ ও গণহত্যার শিকার। তাদের মেরে ওই গুহায় ফেলে রাখা হয়েছিল।

তাহলে আদিম আরণ্যকদের সম্পর্কে কোন কথাটা সত্যি? তারা কি ইসরায়েল বা পর্তুগালে পাওয়া কঙ্কালের মালিকদের মত শান্তিপ্রিয় নাকি যাবল সাহারাহ বা অফটেনের ভাগ্যহত মানুষগুলো যে কলহপ্রিয় সমাজে বাস করতো, তাদের মত? কোনোটাই না। ঠিক যেমন আদিম আরণ্যকদের ধর্ম এবং সামাজিক কাঠামো ছিল বৈচিত্রময়, একইভাবে হয়ত বিভিন্ন আরণ্যক সমাজে যুদ্ধ বিগ্রহের মাত্রাটাও বিভিন্ন রকম ছিল। কোনো কোনো এলাকার আরণ্যকরা হয়ত শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করেছে আর অন্য এলাকার আরণ্যক সমাজের অধীবাসীরা ঘনঘন দ্বন্দ-কলহে মেতে থেকেছে।

নিঃশব্দের পর্দা

যেখানে আদিম আরণ্যক সমাজ সম্পর্কে সবচেয়ে গুরত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নিয়েই এত বিতর্ক, সেখানে এবিষয়ে বিস্তারিত জানাটা অসম্ভব বললেও ভুল হবেনা। স্যাপিয়েন্স দল যখন প্রথম নিয়ান্ডার্থালদের এলাকায় পৌছায়, তার পরপরই হয়ত শুরু হয়ে গিয়েছিল যুদ্ধ আর নিষ্ঠুর হত্যাযজ্ঞ। দুঃখজনকভাবে সেরকমটা যদি হয়েও থাকে, আমাদের পক্ষে সেটা জানা প্রায় অসম্ভব। হয়ত পাওয়া যাবে কিছু আঘাতপ্রাপ্ত ফসিল বা পাথরের যুদ্ধাস্ত্র, বিজ্ঞনীরা যত গভীরভাবেই গবেষণা করুক না কেনো, এসব প্রমাণগুলোকে তো আর কথা বলা যাবেনা। ফসিলগুলো থেকে আমরা মানুষের শারিরীক গঠন জানতে পারি, তাদের খাদ্যাভ্যাস অনুমান করতে পারি, তাদের প্রযুক্তি কেমন ছিল বোঝার চেষ্টা করতে পারি, এমনকি তাদের সামাজিক কাঠামো সম্পর্কেও কিছুটা ধারণা করতে পারি। কিন্তু আমরা কেমন করে জানব গোত্রে গোত্রে কি ধরণের রাজনৈতিক সম্পর্ক ছিল, কোন ঈশ্বর, আত্মা বা ভুতপ্রেতে তারা বিশ্বাস করতো, কি বিশ্বাসে তারা অলংকারে সাজিয়ে দিতো মৃতদেহ?

এই নিঃশব্দের পর্দা কালের হিসাবে ইতিহাসের বেশিরভাগটাই ঢেকে রেখেছে আমাদের দৃষ্টির আড়ালে। হারিয়ে যাওয়া সুদীর্ঘ সে সহস্রাব্দ জুড়ে হয়ত চলেছে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ আর বিল্পব, হয়ত চলেছে এখনকার মতই ধর্মীয় উন্মাদনা। তখনকার জ্ঞানীগুণীরা হয়ত গভীর সব দর্শনের জন্ম দিয়েছিলেন, শিল্পিরা তৈরি করেছিলেন নান্দনিক শিল্পকর্ম। হয়ত আরণ্যকদের নেপোলিয়ান জয় করে নিয়েছিল গোত্রে পর গোত্র, তাদের বেথোফেনের হয়ত পিয়ানো বা বেহালা ছিলনা, কিন্তু হয়তো সে বাঁশির মূর্ছণায় পাগল করে দিতে পারতো। তাদের অবতাররা হয়ত তাদের বনবিবির বাণী সাধারনের কাছে পৌছে দিতেন। কিন্তু আমাদের এসব জানার কোন উপায় নেই। আমরা বড়জোর অনুমান করতে পারি। নিঃশব্দের পর্দাটা এতই ভারি, এসব ঘটনা আদৌ ঘটেছিল কিনা সেবষয়েই আমরা ঠিকমত জানিনা, এগুলোর বিষদ বর্ণনা করা তো সুদূরপরাহত।

যেসব বিষয়ে অন্তত সন্তোষজনক ধারণা মিলতে পারে, বিশেষজ্ঞরা শুধু সেসব প্রশ্ন নিয়েই গবেষণা করেন। এধরণের গবেষনার ক্ষেত্রে বৈপ্লবিক বৈজ্ঞানিক উন্নতি না হলে আমরা কখনোই আদিম আরণ্যকদের মানসিক, আধ্যাত্বিক বা রাজনৈতিক জীবন সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানতে পারব না। তবে উত্তর না থাললেও এই প্রশ্নগুলো কিন্তু জরুরী। তা না হলে আমারা গত ষাট সত্তুর বছরের ইতিহাস হেসে উড়িয়ে দিতে পারি এই ভেবে যে, তখনকার স্যাপিয়েন্সরা গুরুত্বপূর্ণ কিছুই করেনি।

সত্যটা হল, তারা অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ করেছে। আদিম আরণ্যকরা আমাদের জন্য ঠিক কিভাবে জগতটাকে গড়ে দিয়ে গেছে, সাদা চোখে আমরা তা দেখতে পাইনা। সাইবেরিয়ার তুন্দ্রা, মধ্য অস্ট্রেলিয়ার বৈরি মরুভূমি আর আমাজনের গহীন অরণ্যে পৌছে দুঃসাহসী অভিযাত্রিরা ভেবেছে এই প্রথম সেখানে কোন মানুষের পা পড়ল। তাদের এই ভুল বারংবার ভেঙ্গেছে। আরণ্যকরা আমদের বহু আগেই এসব যায়গায় পৌছে গেছে এবং সেসব যায়গার পরিবেশ পরিবর্তনে ভূমিকা রেখেছে। পরের অধ্যায়ে আমরা আলোচনা করব, কিভাবে কৃষি বিপ্লবের বহু আগেই আমাদের আরণ্যক পূর্বপুরুষেরা এই পৃথিবীর প্রকৃতিতে আমূল পরিবর্তন এনেছিল। এখনকার তুলনায় মুষ্টিমেয় আরণ্যক যাযাবর দল তখনকার প্রাণীজগতের জন্য ছিল সবচেয়ে বড় অভিশাপ।

স্যাপিয়েন্সঃ মানবজাতির সংক্ষিপ্ত ইতিহাস

Sapiens: A Brief History of Humankind by Yuval Noah Harari

স্যাপিয়েন্সঃ মানবজাতির সংক্ষিপ্ত ইতিহাসAuthor Nusrat_Jahan

বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব – চতুর্থ অধ্যায়

ধ্বংসযজ্ঞের সূচনা

বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের আগে পর্যন্ত সব প্রজাতির মানুষই বাস করতো আফ্রো-ইউরেশিয়ার অখন্ড ভূমিতে। এটা সত্যি যে তারা সাঁতরে পার হয়ে অথবা ভেলায় চেপে আশেপাশের কিছু দ্বীপে পৌঁছুতে পেরেছিল। যেমন ফ্লোরেস দ্বীপে প্রায় সাড়ে আটলক্ষ বছর আগে থেকেই মানুষের বসতি ছিল। তবে তারা কেউই খোলাসাগরে নৌকা ভাসাতে সাহস করেনি। তাই বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব-পূর্ববর্তী উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকা, অস্ট্রেলিয়া, মাদাগাস্কার, নিউজিল্যান্ড বা হাওয়াই-এর মত দূরবর্তী দ্বীপে মানুষের পা পড়েনি। সাগরের এই বাধার কারণে শুধু মানুষ কেন, আফ্রো-ইউরেশিয়ার অন্য কোন প্রাণীও কোনোভাবে ছড়িয়ে পড়তে পারেনি এসব ‘নতুন দুনিয়ায়’। তার ফলে এসব বিচ্ছিন্ন এলাকায় কোটি কোটি বছর ধরে সম্পূর্ণ স্বতন্ত্রভাবে উদ্ভিদ ও প্রাণী জগতের বিকাশ ঘটেছিল। আফ্রো-ইউরেশিয়ার জীবজগতের সাথে এদের কোন সম্বন্ধই ছিলনা। তখন পৃথিবীতে সম্পূর্ণ ভিন্ন ভিন্ন উদ্ভিদ ও প্রাণীর সমাবেশে গঠিত ভিন্ন ভিন্ন অনেকগুলো বাস্তুজগত ছিল। পৃথিবীটা ছিল অনেক বেশি বৈচিত্রময়। বুদ্ধিমান হয়ে উঠে হোমো স্যাপিয়েন্সরা উঠে পড়ে লেগেছিল এই বৈচিত্রের শেষ দেখে নিতে।

বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের ফলে স্যাপিয়েন্সরা দূর সমুদ্রযাত্রার প্রয়োজনীয় সবকিছু পেয়ে গেল – উন্নত প্রযুক্তি, শক্ত সাংগঠনিক ভিত আর অজানার পথে পা বাড়ানোর মনের জোর। তাদের প্রথম সাফল্য ছিল পঁয়তাল্লিশ হাজার বছর আগে অস্ট্রেলিয়ায় বসত গড়তে পারা। কি করে স্যপিয়েন্সরা তখনকারে দিনে এই দুঃসাধ্য সাধন করল, ব্যাখ্যা করতে গিয়ে বিশেষজ্ঞদের ঘাম ঝরে যাওয়ার যোগাড়। অস্ট্রেলিয়া পৌঁছুতে স্যাপিয়েন্সদের অনেকগুলো সাগরপথ পাড়ি দিতে হয়েছিল, যার কোনো কোনোটা ছিল শত শত মাইল দীর্ঘ। আবার সেখানে পৌঁছে দিনে দিনেই তাদের সম্পূর্ণ নতুন একটা বাস্তুজগতের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে হয়েছিল।

সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য যুক্তিটা হচ্ছে, পঁয়তাল্লিশ হাজার বছর আগে ইন্দোনেশিয়া দ্বীপপূঞ্জের অধিবাসী স্যাপিয়েন্সরা সাগর পারে থাকতে থাকতে ক্রমশ সমুদ্রযাত্রায় পারদর্শী হয়ে উঠেছিল। তারা মজবুত সমুদ্রগামী জাহাজ বানাতে ও চালাতে শিখল। তারপর গভীর সমুদ্রে মাছ শিকার আর দ্বীপ থেকে দ্বীপান্তরে বাণিজ্য করে বেড়াতে শুরু করলো। স্যাপিয়েন্সদের এহেন সাফল্য ছিল প্রাকৃতিক বিবর্তনকে কাঁচকলা দেখানোর সামিল। অন্য যেসব স্তন্যপায়ী প্রাণী, যেমন ডলফিন বা তিমি, এদের সবাইকে লক্ষ লক্ষ বছর ধরে বিবর্তিত হতে হয়েছে স্থায়ীভাবে জলের বাসিন্দা হতে। যেমন তিমি মাছের নাকটা বিবর্তিত হয়ে মাথায় উঠে এসেছে নিঃশ্বাস নেবার সুবিধার্থে, ডলফিনের দেহটা সুগঠিত হয়েছে ভাল সাঁতার কাটার জন্য। অন্যদিকে এইপের বংশধর স্যাপিয়েন্স, যারা কিনা সেই সেদিন আফ্রিকার সাভানা থেকে এসেছে, কোন রকম বিবর্তনের ঝক্কি না পুহিয়েই সাগর পাড়ি দিতে শিখল। পাখনা আর কানকোর বদলে তারা বানালো জাহাজ আর শিখে নিলো জাহাজ চালানো।

এটা সত্যি যে প্রত্নতত্ত্ববিদরা পঁয়তাল্লিশ হাজার বছর আগের নৌকা বা জেলেপাড়া এখনো খুঁজে পাননি। সেটা খুঁজে পাওয়া খুব কঠিনও হবে, কারণ সে সময়কার ইন্দোনেশিয়ার উপকূল আজ শত শত মিটার পানির নীচে চলে গেছে। তবে এই তত্ত্বের পেছনে শক্ত পরোক্ষ প্রমাণ আছে। অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছাবার পর থেকে তারা একের পর এক পূর্ব প্রশান্ত মহাসাগরীয় দূর্গম দ্বীপ দখল করতে শুরু করে। এর কোনো কোনোটা, যেমন বাকু ও মানুস দ্বীপ অন্য যে কোন স্থলভূমি থেকে অন্তত দুইশ কিলোমিটার দূরে ছিল। নব্য অস্ট্রেলিয়রা সমুদ্রভ্রমণে পটু ছিল, এটা তার একটা জোড়ালো ইঙ্গিত বহন করে। উন্নত নৌযান বা নৌচালনায় পারদর্শিতা ছাড়া বাকু ও মানুসের মত গভীর সমুদ্রের দ্বীপ দখল করার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ ছিল। আগেই বলা হয়েছে দুর্গম দ্বীপগুলো, যেমন নিউ আয়ারল্যান্ড আর নিউ ব্রিটেনের মধ্যে বাণিজ্যের প্রত্নতাত্বিক প্রমাণ পাওয়া যায়।

অস্ট্রেলিয়ায় স্যাপিয়েন্সদের পদার্পণ মানবজাতির ইতিহাসে খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা ঘটনা, অন্ততঃ  কলম্বাসের আমেরিকা জয় অথবা অ্যাপোলো ১১-এর চাঁদে পা রাখার মত গুরত্বপূর্ণ। এই প্রথম কোন মানুষ, বলতে গেলে কোন স্থলজীবী প্রাণী, আফ্রো-ইউরেশিয়ার বাস্তুজগতের বাইরে পদার্পণ করলো। অস্ট্রেলিয়ায় পা রেখে তারা যা করলো, সেটা তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। অস্ট্রেলিয়ার সাগর সৈকতে নৌকা ভেড়ানোর সাথে সাথেই মানুষ আরেকটা নতুন বাস্তুজগতের খাদ্যশৃঙ্খলের চূড়ায় উঠে বসলো। এর অর্থ হলো, কোটি কোটি বছর ধরে যেসব প্রাণী দিব্যি চড়ে খাচ্ছিল, তাদের মৃত্যুদূত হাজির হলো দোরগোড়ায়। স্যাপিয়েন্সরা ক্রমশ পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে মরণঘাতী প্রাণী হয়ে উঠছিল। অস্ট্রেলিয়াতে এসে সেটা পাকাপোক্ত হলো।

এর আগে পর্যন্ত মানুষ বেশ কিছু মৌলিক অভিযোজন ক্ষমতা আর ব্যবহারিক পরিবর্তন এনেছিল পৃথিবীতে বেঁচে থাকার জন্য, তবে পরিবেশের ওপর তাদের প্রভাব ছিল নগণ্য। তারা এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় গিয়ে সেখানকার প্রকৃতির সঙ্গে দ্রুত সফলভাবে খাপ খাওয়াতে পারতো, কিন্তু পরিবেশে কোন দীর্ঘমেয়াদী পরবর্তন আনতে পারত না। অস্ট্রেলিয়ায় বসতিস্থাপনকারীরা, সত্যি করে বলতে গেলে অস্ট্রেলিয়ার ঔপনিবেশিকরা, যে সেখানে শুধু খাপ খাইয়ে নিয়েছিল সেটা বললে ভুল হবে। তারা অস্ট্রেলিয়ার বাস্তুজগতে এমন সব পরিবর্তন এনেছিল যে পুরানো চেহারার সাথে এই ‘নতুন’ অস্ট্রেলিয়ার আর কোন মিলই রইলো না।

অস্ট্রেলিয়ার সমুদ্রসৈকতে প্রথম স্যাপিয়েন্সের পদচিহ্ন নিশ্চয় পরদিনের জোয়ারেই মুছে গিয়েছিল। কিন্তু তারা অস্ট্রেলিয়ার জমিতে একের পর এক যে পদচিহ্ন এঁকে গেল, সেগুলো কোনদিনই আর মুছে ফেলা যাবেনা। তার অস্ট্রেলিয়ার যতই ভেতরে ঢুকতে লাগল, ততই দেখা পেতে থাকল অদ্ভুত সব জন্তুজানোয়ারেরঃ দুইশ কিলোগ্রাম ওজনের ক্যাঙ্গারু যার উচ্চতা ছিল দুই মিটার, বিশালাকার মারসুপিয়াল সিংহ যেটা ছিল অস্ট্রেলিয়ার সবচেয় মারাত্বক মাংসাশী প্রাণী, বিশালাকায় কোয়ালা যেগুলো ছিল আজকের দিনের ছোট্ট আদর জাগানো কোয়ালার তুলনায় বহুগুণে বড় আর অস্ট্রিচের চেয়ে দ্বিগুন আকারের হেঁটে বেড়ানো পাখি। ড্রাগন আকৃতির সরীসৃপ আর দশহাত লম্বা সাপ ওঁত পেতে থাকত ঝাড়-জংলার নীচে। জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতো দানবাকৃতির diprotodon (জলহস্তী আর ভালুকের মাঝামাঝি একটি প্রাণী) আর আড়াইটনি wombat (দেখতে অনেকটা কাঠবেড়ালির মত)। পাখি এবং সরিসৃপ ছাড়া অন্য সব প্রাণীই ছিল মারসুপিয়াল (marsupial), ঠিক ক্যাঙ্গারুর মত। এরা ছোট্ট অপরিণত বাচ্চার জন্ম দিত, তারপর সেই বাচ্চাকে পেটের থলিতে রেখে দুধ খাইয়ে বড় করতো। মারসুপিয়ালদের আফ্রিকা বা ইউরেশিয়ায় কেউ কখনো চোখেই দেখেনি, কিন্তু অস্ট্রেলিয়াতে এরা রাজত্ব কায়েম করেছিল স্যাপিয়েন্স আসার আগে পর্যন্ত।

স্যাপিয়েন্সরা অস্ট্রেলিয়ায় আসার কয়েকহাজার বছরের ভেতরে বেশিরভাগ মারসুপিয়াল একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। অস্ট্রেলিয়াতে পঞ্চাশকেজির বেশি ওজনদার চব্বিশটি প্রজাতির প্রাণী ছিল, এর ভেতরে তেইশটিই বিলুপ্ত হয়ে গেলো। বেশিরভাগ ছোট আকৃতির প্রজাতিও ধ্বংস হয়ে গেলো। অস্ট্রেলিয়ার লক্ষ লক্ষ বছরের খাদ্যশৃঙ্খল ভেঙ্গে গেল কয়েক হাজার বছরের ব্যবধানে, তৈরি হল নতুন ধরণের খাদ্যশৃঙ্খল। এই দায়ভার কি স্যাপিয়েন্সদের?

অন্যায়ের প্রমাণ

কিছু বিজ্ঞানী স্যাপিয়েন্সদেরকে এই ভয়ংকর অন্যায়ের দায় থেকে নিষ্কৃতি দিতে চান। তাঁরা বলেন এ ছিল প্রকৃতির খেয়াল। তবে এই যুক্তি মানা কঠিন। তিনটি কঠিন যুক্তি দিয়ে এই ভিত্তিহীন যুক্তি ধূলোয় মিশিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপুল প্রাণবৈচিত্র্য ধ্বংস করার দায়ে আমাদের পূর্বপুরুষদের দায়ী সাব্যস্ত করা যায় ।

প্রথমত, যদিও পঁয়তাল্লিশ হাজার বছর আগে অস্ট্রেলিয়ার জলবায়ুতে কিঞ্চিত পরিবর্তন এসেছিল। তবে এই পরিবর্তন কি করে এরকম বিশালাকারের বিলুপ্তি ঘটালো সেটা একেবারেই পরিষ্কার নয়। আজকাল জলবায়ু পরিবর্তনের ওপর সবকিছুর দোষ চাপিয়ে দেওয়ার একটা প্রবণতা তৈরি হয়েছে। তবে সত্যিটা হচ্ছে, পৃথিবীর জলবায়ু সবসময়ই পরিবর্তিত হচ্ছে (এখানে বলে রাখা উচিৎ, ইদানিং মানুষ এই পরিবর্তন তরান্বিত করছে)। পৃথিবীর সমস্ত ঘটনাই ঘটে এই পরিবর্তনশীল জলবায়ুর প্রেক্ষাপটে।

বিশেষত, আমাদের পৃথিবী একটা উষ্ণায়ন ও শৈত্যায়ন চক্রের ভেতর দিয়ে চলে সবসময়ই। গত দশ লক্ষ বছর ধরে গড়ে প্রতি এক লক্ষ বছরে একটা করে বরফযুগ এসেছে। সব শেষ বরফযুগটা এসেছিলো আনুমানিক পঁচাত্তর হাজার থেকে পঁচিশ হাজার বছর আগে। একটা বরফযুগে প্রায়শ দু’বার তীব্র শীত পড়ে। গত বরফযুগে প্রথম তীব্র শীত পড়েছিল প্রায় সত্তর হাজার বছর আগে আর দ্বিতীয়টা এসেছিল মোটামুটি বিশ হাজার বছর আগে। দানবাকৃতির diprotodon পৃথিবীতে এসেছিল প্রায় পনেরো লক্ষ বছর আগে, তার মানে অন্তত দশটা বরফযুগ এরা সফলভাবে মোকাবিলা করে এসেছিলো। তাহলে ঠিক পঁয়তাল্লিশ হাজার বছর আগেই কেন এদের বিলুপ্তি ঘটলো? শুধু যদি diprotodon হতো, তাহলে এতো বড় গলায় দাবি করা যেতোনা যে এর পেছনে স্যাপিয়েন্সদের হাত আছে। অস্ট্রেলিয়ার নব্বই শতাংশ বড় প্রাণীই চলে গেলো এদের সাথে সাথে। প্রমাণটা পরোক্ষ সন্দেহ নেই, কিন্তু বিশ্বাস করা খুব কঠিন যে লক্ষ লক্ষ বছরের ইতিহাসে অস্ট্রেলিয়ার বড় প্রাণীগুলো ঠিক যে সময় ঠান্ডায় মারা পড়ছিল, সে মুহূর্তটাই স্যাপিয়েন্সরা অস্ট্রেলিয়া জয় করতে বেছে নিয়েছিল।

দ্বিতীয়ত, জলবায়ুর পরিবর্তন যখন স্থলজীবী প্রাণীর বিলুপ্তি ঘটায়, সামুদ্রিক প্রাণীর ওপর জলবায়ুর প্রভাবটা তখন হয় আরো মারাত্বক। কিন্তু পঁয়তাল্লিশ হাজার বছর আগে সামুদ্রিক প্রাণীর বিলুপ্তির কোন রকম প্রমাণ নেই। শুধুমাত্র মানুষের হস্তক্ষেপ একমাত্র গ্রহণযোগ্য যুক্তি। মানুষের কারণেই অস্ট্রেলিয়ায় স্থলজীবি প্রাণীর বিলুপ্তি হয়েছিলো। মানুষ পারেনি, তাই বেঁচে গিয়েছিল আশপাশের সামুদ্রিক প্রাণীর দল। জলপথের সাথে তখন বেশ পরিচিত হয়ে উঠলেও স্যাপিয়েন্সরা ছিল মূলত স্থলের উপদ্রব।

তৃতীয়ত, অস্ট্রেলিয়ার গণবিলুপ্তির মত ঘটনা এর পর বারেবারে ঘটেছে, যখনই স্যাপিয়েন্সরা নতুন কোন ভূখন্ডে বসতি গেড়েছে তখনই। এসব ক্ষেত্রে স্যাপিয়েন্সদের দায় অনস্বীকার্য। যেমন নিউজিল্যান্ডের বড় প্রাণী, যেগুলো পঁয়তাল্লিশ হাজার বছর আগের তথাকথিত জলবায়ুর পরিবর্তন সয়ে দিব্যি বেঁচে রয়েছিল, তারা প্রথম মানুষের আগমনের সাথে সাথে দ্রুতগতিতে সরে গেল পৃথিবীর মঞ্চ থেকে। নিউজিল্যান্ডের প্রথম স্যাপিয়েন্স অধিবাসী মাউরিরা আজ থেকে মাত্র আটশ বছর আগে সেখানে পৌঁছায়। দুই শতাব্দীর ভেতরেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলো নিউজিল্যান্ডের প্রায় সমস্ত বড় প্রাণী আর ষাট শতাংশ পাখী।

উত্তর মেরুর কাছাকাছি সাইবেরিয়ার সৈকত থেকে দুইশ কিলোমিটার উত্তরে অবস্থিত র‍্যাংগ্যাল দ্বীপের ম্যামথদের পরিণতিও তাই হয়েছিলো। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে ম্যামথরা ইউরেশিয়ায় রাজত্ব করেছিলো। কিন্তু যেখানেই স্যাপিয়েন্সরা গেছে ম্যামথরা পিছু হটে গেছে। দশ হাজার বছর আগে অখন্ড ইউরেশিয়ায় একটাও ম্যামথ বাকি ছিলনা। কিছু ম্যামথ টিকে ছিলো উত্তর মেরুর কাছাকাছি দ্বীপগুলোতে, বিশেষত র‍্যাংগ্যাল দ্বীপে। র‍্যাংগ্যালের ম্যামথরা আরো কয়েক হাজার বছর বেঁচে ছিল। মাত্র চার হাজার বছর আগে তারা বিলুপ্ত হয়ে গেলো, ঠিক যখন মানুষের পা পড়লো ওই দ্বীপে।

অস্ট্রেলিয়ার ঘটনাটা যদি একটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা হত, তাহলে হয়ত স্যাপিয়েন্সদের ‘বেনিফিট অফ ডাউট’ দেওয়া যেতো। কিন্তু যেভাবে একের পর এক গণবিলুপ্তি ঘটেছে স্যপিয়েন্সদের আগমনের সাথে সঙ্গতি রেখে, তাতে এদের শুধু খুনি না, বরং সিরিয়াল কিলার বলতে হয়।

অস্ট্রেলিয়ার ঔপনিবেশিকদের কাছে পাথরের অস্ত্রের চেয়ে উন্নততর কোন প্রযুক্তি ছিলোনা। তাহলে কি করে তারা এত ব্যাপক একটা কান্ড ঘটালো? এবিষয়েও তিনটি ধারালো যুক্তি আছে।

গণবিলুপ্তির মূল ভুক্তভোগী ছিল বড় প্রাণী। এসব প্রাণীর বংশবিস্তারের গতি খুব ধীর। দীর্ঘ সময়ব্যাপী এরা গর্ভাবস্থায় থাকে, প্রতি গর্ভে সন্তান বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকে কম। উপরন্তু দুই গর্ভের মধ্যে সময়ের ব্যবধান হয় দীর্ঘ। কাজেই মানুষ যদি দু’তিন মাস পর পরও একটা করে diprotodon মেরে থাকে, তাদের জন্মের চেয়ে মৃত্যুর সংখ্যা বেড়ে যেতে সেটাই যথেষ্ঠ ছিল। এভাবে কয়েক হাজার বছরেই শেষ diprotodon-টি মারা যাওয়ার সাথে সাথেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলো এই প্রজাতি।

তবে আকারে বড় হলেও অস্ট্রেলিয়ার প্রাণীগুলোকে মারতে স্যাপিয়েন্সদের খুব একটা বেগ পেতে হয়নি বলেই ধারণা করা হয়। তারা তো আর দুপেয়ে এই উপদ্রবের সাথে মোটেই পরিচিত ছিলনা। বিশ লক্ষ বছর ধরে বিভিন্ন প্রজাতির মানুষ সারা আফ্রিকা আর ইউরেশিয়ায় চড়ে বেড়িয়েছে। ধীরে ধীরে তাদের শিকারের দক্ষতা বেড়েছে। চার লক্ষ বছর আগে তারা প্রথম বড় প্রাণী শিকার করা শুরু করেছে। তাই এখানকার বড় প্রাণীগুলো বুঝে গিয়েছিলো এই দুপেয়ে প্রাণীরা কতটা বিপদজনক। তাই এরা মানুষের মত প্রাণীর কাছ থেকে গা বাঁচিয়ে চলতে শিখে গিয়েছিলো।

অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার বড় প্রাণীদের এবিষয়ে কোন ধারণাই ছিলোনা। স্যাপিয়েন্সরা দেখতেও তো মোটেই ভয়ানক ছিলোনা। তাদের না ছিল ধারালো শ্বদন্ত, না ছিল পেশীবহুল বলিষ্ঠ দেহ। তাই diprotodon-রা প্রথম যখন এই দুর্বল চেহারার নতুন ধরণের ‘শিম্পাঞ্জির’ মুখোমুখি হলো, তখন হয়তো এক নজর দেখেই  ঘাসপাতা চিবুতে ব্যস্ত হয়ে গিয়েছিলো। মানুষের ভয় জিনে ঢুকে যেতে সময়ের প্রয়োজন। সেই সময়টুকু তারা পেলোনা।স্যাপিয়েন্সরা  ততদিনে শিকারে এত দক্ষ হয়ে গিয়েছিলো যে এরা স্যাপিয়েন্সেদের হাত থেকে পালিয়ে বেড়াতে শেখার সময়টুকুও পেলো না, তাই বেঘোরে মারা পড়লো।

আরেকটা ব্যাখ্যা হলো, অস্ট্রেলিয়া যাওয়ার আগেই স্যাপিয়েন্সরা বন পুড়িয়ে চাষ করার কায়দা রপ্ত করে নিয়েছিলো। অস্ট্রেলিয়ার অপরিচিত পরিবেশে ভয় পেয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে হয়তো তারা বনের পর বন পুড়িয়ে নাশ করেছিল, সৃষ্টি করেছিল তৃণভূমি, যেখানে ঘুরে বেড়াতো সহজে শিকারযোগ্য প্রাণীর দল। তাই কয়েক হাজার বছরের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার বিরাট অংশজুড়ে বাস্তুজগতে আমূল পরিবর্তন চলে আসল।

গাছের ফসিল আমাদের এই তত্ত্ব সমর্থন করে। অস্ট্রেলিয়ায় ইউক্যালিপ্টাস গাছ খুব একটা ছিলনা। আগুনে অন্যান্য অনেক প্রজাতির গাছ পুড়ে গেল। ইউক্যালিপ্টাসের আগুন সহ্য করার ক্ষমতা অনেক বেশি, তাই খোলা ময়দানে ইউক্যালিপ্টাস গাছের সংখ্যা হুহু করে বাড়তে লাগলো। এর ফলে তৃণভোজী প্রাণীদের খাদ্যাভ্যাস ও জীবনে বিরাট পরিবর্তন এলো, ফলে এদের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা মাংসাশী প্রাণীর জীবনেও এলো ব্যাপক পরিবর্তন। ইউক্যালিপ্টাস পাতাখেকো কোয়ালাদের জনসংখ্যা ফুলেফেঁপে উঠলো। অন্যান্য অনেক তৃণভোজী প্রাণী ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। খাদ্যশৃঙ্খলের নিম্নস্তরে থাকা অনেক তৃণভোজী প্রাণীর বিলুপ্তির ফলে এদের ওপর গড়ে ওঠা খাদ্য শৃঙ্খলগুলোও ধ্বসে পড়লো।

তৃতীয় আরেকটা ব্যাখ্যা হচ্ছে, শিকার আর আগুনের সাথে জলবায়ু পরিবর্তনের যুগপৎ আক্রমণ। জলবায়ুর তো তখন পরিবর্তন হচ্ছিলই। আর জলবায়ুর পরিবর্তনের সময় জীবজগৎ সাধারণত কিছুটা নিরপাত্তাহীন ও ভঙ্গুর হয়ে পড়ে। এর আগে এসব প্রাণী বিভিন্ন কৌশলে এ পরিবর্তন মোকাবিলা করেছিলো। কিন্তু এবার এই জটিল পরিস্থিতির সাথে যোগ হলো স্যাপিয়েন্সদের অত্যাচার। নানা দিক থেকে একযোগে আক্রমণ মোকাবিলার কৌশল খুঁজে পাওয়া ভার। তাই এরা পালিয়ে বাঁচার পথ পেলোনা।

ওপরের এই তিনটা ঘটনার কোনটা আসলে ঘটেছিলো, সে বিষয়ে স্থির সিদ্ধান্তে আসা হয়তো সম্ভব নয়। তবে মানুষ যদি কৌতুহলী হয়ে দক্ষিণে পা না বাড়াতো, তাহলে আজো সেখানে ঘুরে বেড়াতো মারসুপিয়াল সিংহ, diprotodon আর দৈত্যাকৃতির ক্যাঙ্গারু, একথা মোটামুটি নিশ্চিতভাবেই বলা যায়।

বিশ্ববিজয়

অস্ট্রেলিয়ার বড় প্রাণীকুলের অবলুপ্তি সম্ভবত ছিল পৃথিবীর ওপর স্যাপিয়েন্সদের প্রথম চিরস্থায়ী বড় আঘাত। এর চেয়েও বড় আঘাতটা এলো আমেরিকার ভূখন্ডে। হোমো স্যাপিয়েন্সরা ছিল প্রথম এবং একমাত্র মানব প্রজাতি যারা আমেরিকায় পা রেখেছিল। সেটা প্রায় ষোল হাজার বছর আগের ঘটনা। প্রথম আমেরিকানরা পায়ে হেঁটেই আমেরিকায় এসেছিলো। সেটা সম্ভব হয়েছিল কারণ তখন সমুদ্রতল নেমে গিয়েছিলো অনেকটা নীচে। তখন সাইবেরিয়ার উত্তর-পূর্ব  আর আলাস্কার উত্তর-পশ্চিম সীমানার মধ্যে পথ বেরিয়ে গিয়েছিল। সে যাত্রা মোটেই সুখকর ছিলনা, বরং ছিল কঠিন ও বিপদসংকুল, সম্ভবত নৌকায় চেপে অস্ট্রেলিয়া যাওয়ার চেয়েও কঠিন। এই পথ পাড়ি দিতে স্যাপিয়েন্সদের প্রথম শিখতে হয়েছিল কি করে উত্তর সাইবেরিয়ার চরম জলবায়ুতে টিকে থাকতে হয়, যেখানে শীতে কখনো সূর্য ওঠেনা আর তাপমাত্রা শূন্যের নীচে পঞ্চাশ ডিগ্রি অবধি নেমে যেতে পারে।

এর আগে অন্য কোন মানব প্রজাতি উত্তর সাইবেরিয়া পর্যন্ত পৌঁছুতে পারেনি। এমনকি ঠান্ডা সইতে পারা নিয়ান্ডার্থালরা পর্যন্ত দক্ষিণ সাইবেরিয়ার অপেক্ষাকৃত উষ্ণ অঞ্চল অবধি এসে থেমে গিয়েছিল। কিন্তু স্যাপিয়েন্সরা, যারা আফ্রিকার উষ্ণ সাভানায় বেড়ে উঠেছিল, তারাই কিনা উত্তর সাইবেরিয়া অভিযানে বেরোলো। প্রচন্ড ঠান্ডা মোকাবিলা করতে তারা আবিষ্কার করেছিল চতুর সব কৌশল। স্যাপিয়েন্স দল যতই উত্তরে যেতে থাকল, তারা নতুন নতুন প্রযুক্তি আবিষ্কার করতে লাগল। তারা শিখল কি করে সুই দিয়ে নিশ্ছিদ্রভাবে সেলাই করা পরতের পর পরত চামড়া আর লোমের পোষাক পরে আর বরফের জুতা পায়ে দিয়ে শরীর উষ্ণ রাখা যায়। উত্তরাঞ্চলের ম্যামথ আর অন্যান্য বড় প্রাণী শিকার করার জন্য তারা নতুন ধরণের অস্ত্র এবং উন্নত কৌশল আবিষ্কার করলো। তাদের শীতপোষাক আর শিকারের কৌশল যত উন্নত হতে লাগলো, স্যাপিয়েন্সরা ততই পৌঁছে যেতে লাগল সাইবেরিয়ার গভীর থেকে আরো গভীরে।

কিন্তু কেন এত কষ্ট শিকার করে স্যাপিয়েন্সরা এই উত্তরমুখি যাত্রা অব্যাহত রেখেছিল? হয়তো যুদ্ধ, জনসংখ্যার চাপ অথবা প্রাকৃতিক দুর্যোগ তাদের বাধ্য করেছিল। আবার ভাল শিকারের আশায়ও তারা এটা করে থাকতে পারে। উত্তর সাইবেরিয়া ম্যামথ আর রেইনডিয়ারের মত মোটাতাজা প্রাণীতে পরিপূর্ন ছিল। একটা ম্যামথ থেকেই পাওয়া যেত টনকেটন মাংস। আবার ঠান্ডায় সে মাংস জমিয়ে সংরক্ষণও করা যেত। আরো পাওয়া যেত সুস্বাদু চর্বি, শরীর গরম রাখার জন্য চামড়া ও লোম এবং গহনা বানানোর জন্য মহামূল্য দাঁত। সানগিরে পাওয়া প্রত্নতাত্ত্বিক নমুনাগুলোই বলে দেয়, সাইবেরিয়ার ঠান্ডায় তারা যে শুধু বেঁচে ছিল তা নয়, বরং মহাসমারোহে রাজত্ব করেছিল। ম্যামথ, মাস্টাডন, রেইনডিয়ার আর গন্ডার ধাওয়া করতে করতে স্যাপিয়েন্সরা ক্রমাগত দূর থেকে দূরে পৌছে যেতে লাগল। এভাবে ধাওয়া করতে করতেই চৌদ্দ হাজার খৃস্টপূর্বাব্দের দিকে কোনোভাবে তারা চলে এলো আলাস্কায়। ম্যামথ এবং মানুষ দুজনের জন্যই আলাস্কা তখন ছিল সাইবেরিয়ারই একটা অংশ মাত্র।

প্রথমদিকে হিমবাহ আলাস্কাকে আমেরিকার বাকি অংশ থেকে আলাদা করে রেখেছিল। কিন্তু বারো হাজার খৃস্টপূর্বাব্দ থেকে উষ্ণায়নের ফলে সে বরফ গলতে শুরু করে আর আমেরিকার দরজা খুলে যায় স্যাপিয়েন্সদের কাছে। সে পথ ধরে দলে দলে স্যাপিয়েন্স আমেরিকার দক্ষিণ দিকে চলে আসতে থাকল। দ্রুত তারা উত্তর আমেরিকা থেকে দক্ষিণ আমেরিকার সর্বদক্ষিণ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। যদিও এরা উত্তর মেরুর ঠান্ডা জলবায়ুতে বসবাসের জন্য অভিযোজিত হয়েছিল, খুব দ্রুত তারা আমেরিকার বিচিত্র ধরণের জলবায়ু ও বাস্তুজগতের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে সক্ষম হলো। সাইবেরিয়দের বংশধরেরা বর্তমান আমেরিকার উত্তরের গহীন জঙ্গল, মিসিসিপি নদীর পাললিক বদ্বীপ, মেক্সিকোর উত্তপ্ত মরুভূমি আর মধ্য আমেরিকার আর্দ্র ও উষ্ণ জঙ্গল, এই সব জায়গাই জয় করে নিল। কেউ কেউ ঘর হিসাবে বেছে নিল আমাজন নদীর কূল আর কেউবা ঘাটি গাড়লো আন্দিজ পর্বতের চূড়ায়। দশ হাজার খৃস্টপূর্বাব্দের মধ্যেই দক্ষিণ আমেরিকার সর্বদক্ষিণের দ্বীপ তিয়েররা দেল ফুয়েগো (আগ্নেয়ভূমি) পর্যন্ত স্যাপিয়েন্সদের বসতি গড়া হয়ে গিয়েছিলো। আমেরিকার উত্তর থেকে দক্ষিণ সীমানা পর্যন্ত স্যাপিয়েন্সদের এই সদর্প পদচারনা তাদের অতি উন্নত অভিযোজনক্ষমতা আর অতুলনীয় উদ্ভাবনীশক্তির সাক্ষ্য বহন করে। পৃথিবীর অন্য কোন প্রাণী একই জিন নিয়ে এত বিচিত্র সব জলবায়ু আর বস্তুজগতে এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারেনি।

অহিংস বিপ্লবের মাধ্যমে স্যাপিয়েন্সরা আমেরিকা জয় করেছিলো, এমনটা ভাবার অবকাশ নেই। উত্তর থেকে দক্ষিণে স্যাপিয়েন্সদের সুদীর্ঘ যাত্রাপথ রাঙ্গা হয়েছে অগণিত জীবজন্তুর রক্তে। আমেরিকার প্রাণীজগত চৌদ্দ হাজার বছর আগে অনেক বেশি বৈচিত্র্যময় ও সমৃদ্ধ্ব ছিল। আলাস্কা থেকে কানাডা হয়ে যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলে যেতে যেতে মানুষ ম্যামথ আর মাস্টাডনের দেখা তো পেলই, আরো দেখতে পেল ভালুকের মত বড় ইঁদুর, ঘোড়া আর উটের দল, বিশালাকৃতির সিংহসহ ডজন ডজন বড় প্রাণী, যেগুলো সম্পর্কে আমাদের কোন ধারণাই নেই। আরো ছিল  লম্বা শ্বদন্তবিশিষ্ট বিশালাকৃতির ভয়ংকর বনবেড়াল আর দৈত্যাকৃতির স্লথ, যাদের ওজন ছিল আট টনের মত আর উচ্চতা ছিল প্রায় ছয় মিটার। দক্ষিণ আমেরিকায় ছিল এর চেয়েও অদ্ভুত ও বৈচিত্র্যময় স্তন্যপায়ী প্রাণী, সরীসৃপ আর পাখির রাজত্ব। আমেরিকা ছিল বিবর্তনের পরীক্ষা নিরীক্ষা চালানোর একটা উর্বর ক্ষেত্র। আমেরিকার ভূখণ্ড অন্যসব মহাদেশ থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার কারণে সেখানে সম্পূর্ণ ভিন্নধারায় প্রাণের বিবর্তন ঘটেছিল।

কিন্তু সেটা চিরস্থায়ী হলনা। স্যাপিয়েন্সরা আমেরিকা দখল করে নেয়ার দুই হাজার বছরের ভেতরে সেখানকার বেশিরভাগ স্বতন্ত্র প্রজাতি চিরতরে হারিয়ে গেল। বিজ্ঞানীরা ধারণা করেন, আমেরিকার সাতচল্লিশটি বড় প্রাণীর গণের মধ্যে চৌত্রিশটই বিলুপ্ত হয়েছে এই স্বল্প সময়ের মধ্যে। শ্বদন্তি বেড়াল (আসলে একে বাঘ বললেই মানায় বেশি) তিন কোটি বছর ধরে আমেরিকার মাটিতে রাজত্ব করে চলে গেল স্যাপিয়েন্সদের  আগমনের পরপরই, গেলো আমেরিকার সিংহ, গ্রাউন্ড স্লথ, ইঁদুর, ম্যামথ, যেগুলো সবই ছিল এখনকার হিসাবে দৈত্যাকৃতির। আরো গেল আমেরিকার ঘোড়া আর উট। হাজারো রকমের ছোটো আকারের স্তন্যপায়ী, পাখি, সরীসৃপ, এমনকি ছোট ছোট পোকামাকড় আর পরজীবীও গেল একই সাথে। যেমন, ম্যামথ বিলুপ্ত হয়ে যাওয়ায় ম্যামথের গায়ে বসে থাকা সব রকমের উকুন জাতীয় পোকাও বিলুপ্ত হল।

Palaeontologist আর zooarchaeologist-দের কাজ হচ্ছে প্রাচীন আমলের প্রাণীর দেহাবশেষ খুঁজে বের করে সেগুলো নিয়ে গবেষণা করা। বহু বছর ধরে তাঁরা আমেরিকার বন পাহাড়ে চিরুনী অভিযান চালিয়ে হারিয়ে যাওয়া এসব চমৎকার প্রাণীর চিহ্ন খুঁজে বের করার চেষ্টা করছেন। এসব প্রাণীর হাড় বা মলের ফসিল খুঁজে পাওয়া মাত্র সেগুলো সাবধানে পাঠিয়ে দেওয়া হয় গবেষনাগারে। সেখানে প্রতিটি নিদর্শন নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করা হয়। গবেষণায় বারে বারে একটি বিষয় পরিষ্কারভাবে উঠে আসছে। সবচেয়ে নতুন হাড় এবং মলের নমুনাগুলো তখনকার, যখন মানুষ ধীরে ধীরে আমেরিকা গ্রাস করে নিচ্ছিলো, আনুমানিক বারো হাজার খৃস্টপূর্বাব্দ থেকে নয় হাজার খৃস্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত। শুধু কয়েকটি জায়গায় বিজ্ঞানীরা এরচেয়ে নতুন মলের ফসিল খুঁজে পেয়েছেন, যেমন ক্যারিবীয় দ্বীপগুলোতে, বিশেষত কিউবা আর হিস্পানিওলায়। সেখানে বিজ্ঞানীরা সাত হাজার বছর আগের দৈত্যাকার স্লথের মল খুঁজে পেয়েছেন, ঠিক যে সময় মানুষ সাগর পাড়ি দিয়ে এই দুই দ্বীপে বসতি গেড়েছিল।

এখানেও কিছু বিজ্ঞানী স্যাপিয়েন্সদের দায়মুক্ত করতে চান জলবায়ু পরিবর্তনের দোহাই দিয়ে। তাদের কথা মানলে ধরে নিতে হয় যে সাত হাজার বছর ধরে কোন এক যাদুমন্ত্রবলে ক্যারিবীয় জলবায়ুর পরিবর্তন হয়নি, যদিও তখন পুরো উত্তর গোলার্ধে  উষ্ণায়ন চলছিল, স্যাপিয়েন্সের পদার্পনের সাথে সাথেই যে যাদুর মায়া কেটে গেল। কিন্তু যুক্তিশীল মানুষের পক্ষে মলের এই অকাট্য প্রমাণ অগ্রাহ্য করা অসম্ভব। আমরাই অপরাধী। এটা অনস্বীকার্য। জলবায়ুর পরিবর্তন এই গণ বিলুপ্তির প্রক্রিয়া যদি শুরু করেও থাকে, আমরা সেটা একশ ভাগ সম্পূর্ন করেছি।

নূহ নবীর বজরা

আমেরিকা আর অস্ট্রেলিয়ায় গণবিলুপ্তি, আফ্রো-ইউরেশিয়ার অন্যান্য সব মানব প্রজাতির বিদায় আর কিউবা আর হিস্পানিওলার মত বিভিন্ন দ্বীপে স্যাপিয়েন্সদের বসতি স্থাপনের কারণে ছোট ছোট বিলুপ্তি, এ সব কিছু চিন্তা করলে এই সিদ্ধান্তে আসতে হয় যে স্যাপিয়েন্সরা প্রথম ধাক্কায় যে বিশ্বজয় করেছিল, তার ফলে প্রাণীজগতসহ পুরো বাস্তুজগত পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়ংকরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। সবচেয়ে বড় আঘাত এসেছিল রোমশ প্রাণীগুলোর ওপর। বুদ্ধিমত্তার বিপ্লবের শুরুতে পৃথিবীতে বড় স্থলচর প্রাণীর প্রায় দুইশ গণ (মানে হাজারের ওপরে প্রজাতি) ছিল, যাদের গড় ওজন ছিল পঞ্চাশ কেজির বেশি। কৃষিবিপ্লবের শুরুতে এই সংখ্যা একশতে নেমে আসে। আজকের দিনে যা নিতান্ত মামুলি ব্যাপার যেমন, চাকা, লেখা এবং লোহার সরঞ্জাম, ইত্যাদি আবিষ্কার হওয়ার আগেই হোমো স্যাপিয়েন্সরা পৃথিবীর অর্ধেক বড় প্রাণী উধাও করে দিতে সক্ষম হয়েছিল।

বাস্তুজগতে এধরণের করুণ কাহিনি বারবার রচিত হয়েছে কৃষিবিপ্লব পরবর্তী যুগে। প্রত্নতত্ত্ববিদরা দ্বীপের পর দ্বীপে এই একই দুঃখজনক ঘটনার পুনরাবৃত্তির প্রমাণ খুঁজে পেয়েছেন। ঠিক যেন একটা সাজানো নাটক। প্রথম দৃশ্যে দেখা যায় প্রকৃতির কোলে খেলে বেড়াচ্ছে মানুষ ছাড়া ছোটবড় নানারকম প্রাণী। দ্বিতীয় পর্বে আগমন ঘটে স্যাপিয়েন্স নামক দু’পেয়ে প্রাণীর। আর তৃতীয় দৃশ্যে স্যাপিয়েন্সরাই হয়ে যায় নাটকের মূল চরিত্র, আর ছোটবড় বেশিরভাগ প্রাণী হারিয়ে যায় মঞ্চ থেকে।

আফ্রিকার মূল ভূখন্ড থেকে চারশ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত মাদাগাস্কার দ্বীপের ঘটনাটা এখানে প্রকৃষ্ট উদাহরণ হতে পারে। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে আলাদা থাকার কারণে সেখানে বিচিত্র সব প্রাণের উদ্ভব হয়েছিল, যেগুলো পৃথিবীর আর কোথাও ছিল না। যেমন আধটন ওজনের আর তিন মিটার উচ্চতার এলিফ্যান্ট বার্ড, বিশালদেহী লিমুর। পনেরোশ বছর আগে হঠাৎ করে এলিফ্যান্ট বার্ড আর লিমুরসহ মাদাগাস্কারের অনেক ছোটবড় প্রাণীর দল উধাও হয়ে গেল, ঠিক যখন স্যাপিয়েন্সদের পদার্পন ঘটেছিল এই দ্বীপে।

প্রশান্ত মহাসগরীয় দ্বীপগুলোতে এই বিলুপ্তির প্রক্রিয়া শুরু হয় এক হাজার পাঁচশ খৃস্টপূর্বাব্দে, যখন থেকে পলিনেশিয়ার কৃষকরা বসতি গাড়তে শুরু করে সলোমন দ্বীপপুঞ্জ, ফিজি আর নিউ কালেদোনিয়ায়। প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে স্যাপিয়েন্সরা সেখানে মেরে ফেলেছিল শত শত পাখি, শামুক, পোকামাকড়সহ  দ্বীপের নানারকম বাসিন্দাকে। সেখান থেকে বিলুপ্তির স্রোত ছড়িয়ে পড়ে প্রথমে পূর্ব দিকে আর সেখান থেকে উত্তর ও দক্ষিণ হয়ে প্রশান্ত মহাসাগরের দুর্গমতম দ্বীপে। সেই ধ্বংসের পরিক্রমায় একে একে গেছে সামোয়া আর টোংগা (১২০০ খৃস্টপূর্বাব্দে), মার্কিজ দ্বীপপুঞ্জ, ইস্টার দ্বীপ, কুক দ্বীপপুঞ্জ আর হাওয়াই (৫০০ খৃস্টাব্দে) আর সবশেষে নিউজিল্যান্ডের (১২০০ খৃস্টাব্দে) প্রাণীজগতের বিরাট অংশ।

বাস্তুজগতের ধ্বংস ঘটেছে প্রশান্ত মহাসাগরে মালার মত ছড়িয়ে থাকা হাজার হাজার ছোট দ্বীপপুঞ্জে, ভারত মহাসাগর, আটলান্টিক মহাসাগর, ভূমধ্যসাগর আর আর্কটিক মহাসাগরের  সমস্ত দ্বীপে। প্রত্নতত্ত্ববিদরা ক্ষুদ্র থেকে ক্ষুদ্রতম দ্বীপে নানা রকম পাখি ও অন্যান্য প্রাণীর হাড় খুঁজে পেয়েছেন, যেগুলো সেসব  দ্বীপে প্রথম কৃষক আসার আগে পর্যন্ত অনাদিকাল ধরে হেসেখেলে বেড়িয়েছিল। শুধু কয়েকটা দুর্গমতম দ্বীপ স্যাপিয়েন্সদের হাত থেকে বেঁচে গিয়েছিল। এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হচ্ছে গ্যালাপাগোস দ্বীপ। ১৯০০ শতকের আগে পর্যন্ত এই দ্বীপ মানুষের অগোচরে ছিল। ফলে সেখানে রয়ে গিয়েছিল বিচিত্র সব প্রাণী, যেমন দানবাকৃতির কচ্ছপ, যারা মানুষকে ভয় পেতে শেখেনি, ঠিক অস্ট্রেলিয়ার diprotodon এর মতই।

জীবজগতে বিলুপ্তির প্রথম ধাক্কা এসেছিল আরণ্যকদের বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়ার মাধ্যমে, দ্বিতীয় ধাক্কাটা এসেছিলো কৃষির বিস্তারের সাথে সাথে, আর তৃতীয় ধাক্কাটা এখনো চলছে, যার শুরু শিল্পযুগের হাত ধরে। যেসব পরিবেশবাদী বলে বেড়ায় যে আমাদের পূর্বপুরুষরা ছিল প্রকৃতির সন্তান, তাদের কথা মোটেই বিশ্বাস করবেন না। শিল্পবিপ্লবের হাজার হাজার বছর আগেই জীবজগতের সবচেয়ে বিধ্বংসী শক্তি হিসাবে আমাদের সুনাম হয়ে গিয়েছিল। জীবজগতের ইতিহাসে আমরাই ছিলাম (এবং এখনো আছি) সবচেয়ে মারাত্মক প্রজাতি।

হয়তো প্রথম ও দ্বিতীয় বিলুপ্তির ধাক্কা সম্পর্কে আমরা যদি জানতাম, তাহলে অবিবেচকের মতো তৃতীয় ধাক্কাটা ঘটতে দিতাম না। আমরা যদি জানতাম আমরা কত হাজার হাজার প্রজাতির প্রাণী ইতিমধ্যেই বিলুপ্ত করে ফেলেছি, তাহলে হয়ত বেঁচে যাওয়া প্রাণীগুলোর প্রতি আরেকটু সদয় হতাম, বিশেষ করে বড় সামুদ্রিক প্রাণীদের প্রতি। সামুদ্রিক জীবগুলো বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব আর কৃষি বিপ্লবের সময় স্থলচর প্রাণীদের তুলনায় বেশ নিরাপদে ছিল। কিন্তু মানুষের সামুদ্রিক সম্পদের মাত্রাতিরিক্ত ব্যবহার আর মানুষ্যসৃষ্ট বর্জ ও দূষণের কারণে এরা আজ বিলুপ্তির পথে। এই ধারা যদি অব্যাহত থাকে তাহলে অচিরেই তিমি, ডলফিন, টুনা আর হাঙ্গর তাদের পূর্বসুরি diprotodon আর ম্যামথের পথ ধরবে। বেঁচে থাকবে শুধু মানুষের একটি প্রজাতি, হোমো স্যাপিয়েন্স, আর তাদের সেবায় নিয়োজিত মুষ্টিমেয় গৃহপালিত পশুর দল, যাদের ভূমিকা নূহ নবির বজরায় দাঁড়টানা কৃতদাসের চেয়ে বেশি কিছু নয়।

স্যাপিয়েন্সঃ মানবজাতির সংক্ষিপ্ত ইতিহাস

Sapiens: A Brief History of Humankind by Yuval Noah Harari

স্যাপিয়েন্সঃ মানবজাতির সংক্ষিপ্ত ইতিহাসAuthor Nusrat_Jahan

কেউ যদি সবসময় সন্দেহে থাকে, যা দেখছে তা আসলে দেখছে কিনা, যা শুনছে ঠিক ঠিক শুনছে কিনা, যা ভাবছে ঠিক ভাবছে কিনা, তাকে আমরা স্রেফ উন্মাদ ঠাওরাবো, অথবা মাতাল, তাই না?  নিজের বিচারশক্তি সম্পর্কে আমরা সবাই কম বেশি আস্থাশীল।  পঞ্চেন্দ্রীয় ব্যবহার করে বাস্তবতা সম্পর্কে সঠিক ধারণা করতে পারা, স্মৃতিতে সেগুলো মোটামুটি নির্ভুলভাবে ধরে রাখতে পারা, যৌক্তিকভাবে চিন্তা করতে পারা, এসব বিষয় মানুষ হিসাবে জন্মগত ক্ষমতা হিসাবেই আমরা মনে করি। কিন্তু আমাদের মস্তিষ্ক কিভাবে আমাদের ইন্দ্রিয়, স্মৃতি এবং বুদ্ধিমত্তাকে ভুল পথে নিয়ে যেতে পারে, আমরা তার কতটা জানি?

মানব মস্তিষ্ক সন্দেহাতীতভাবে অদ্ভুতরকম শক্তিশালী। তবে এই শক্তিশালী মস্তিষ্কেরও সীমাবদ্ধতা আছে। বিশেষ এক ধরনের সীমাবদ্ধতার কথা মনোবিজ্ঞানীরা সত্তুর দশকের দিকে প্রথম আবিষ্কার করতে শুরু করেন, যেগুলোকে প্রচলিতভাবে বলা হয় cognitive biases। এই সীমাবদ্ধতাগুলোর কারণে অনেকটা মনের অজান্তেই আমরা বিভিন্ন ধরণের অবাস্তব বিষয় বিশ্বাস করি, অযৌক্তিক সিদ্ধান্ত নেই। Cognitive bias এর ভাল কোন বাংলা নেই, আমি একে বলছি মস্তিষ্কের প্রতারণা। অবচেতনভাবে আমাদের মনে ভুল ধারণার বীজ বুনে দেয়া মস্তিষ্কের প্রতারণা নয় তো আর কি?

তবে মস্তিষ্ক যে আমাদের সাথে মিছিমিছি প্রতারণা করে, সেটা ভাবা হবে একদম ভুল। আসলে মস্তিষ্ক আমাদের ভালর জন্যই, যেমন আমাদের সময় এবং শক্তি বাঁচাতে, নানা রকম কৌশল প্রয়োগ করে। বেশিরভাগ সময় এই কৌশলগুলো বেশ ভালভাবে কাজ করে, তবে মাঝে মাঝেই বিভ্রান্তির সৃষ্টি করে, আর তখনই তৈরি হয় cognitive bias। cognitive bias এর আবার রকমফের আছে। কি উদ্দেশ্যে  মস্তিষ্ক এসব কৌশল খাটায় , সেটা জানা থাকলে এই bias গুলোকে ধরে ফেলা একটু সহজ হয়।[১]

প্রথম উদ্দেশ্যঃ সীমাহীন তথ্যের ভান্ডার থেকে আপাতদৃষ্টিতে প্রয়োজনীয় তথ্যগুলো বেছে নেওয়া

আমাদের চারপাশে প্রতিনিয়ত সীমাহীন তথ্য ভেসে বেড়াচ্ছে। এই তথ্যসাগরে হাবুডুবু খেয়ে না মরে বুদ্ধিমানের মত স্রেফ প্রয়োজনীয় তথ্যগুলোই যাতে আমরা নিতে পারি, সেজন্য আমাদের অতি বুদ্ধিমান মস্তিষ্ক বেশ কতগুলো সহজ পথ বের করেছে।

প্রথমত, একসাথে অনেক কিছুর ওপর মনোযোগ দেওয়া প্রায় অসম্ভব। তাই নিজের চোখে দেখেও আমরা অনেক কিছু দেখি না, শুনেও সবকিছু শুনিনা। এটাকে বলা হয় selective attention. নিচের ভিডিওটাতে ছোট্ট একটা পরীক্ষা আছে, চেষ্টা করে দেখুন তো পাস করতে পারেন কিন। selective attention test Daniel Simons Daniel Simons

অদ্ভুত, হাস্যকর এবং অসাধারণ ঘটনা নিত্যনৈমিত্তিক বা আকাঙ্ক্ষিত ঘটনার চেয়ে আমাদের বেশী চোখে পড়ে। মস্তিষ্ক এসব ‘অসাধারণ’ ঘটনাগুলোকে বেশী গুরুত্ব দেয়। এগুলোকে বলা হয় bizarreness effect বা humor effect। ধরুন একটা প্রচন্ড বিরক্তিকর সেমিনারে বসে আছেন, একের পর এক বক্তা ঘুমপাড়ানিয়া গলায় বক্তব্য দিয়ে যাচ্ছে।  এর মধ্যে একজন বক্তা কিছুক্ষন হাস্যরসিকতা করলেন। সারাদিন ঝিমিয়ে কাটালেও হাস্যরসের অংশটুকুতে আপনি কিন্তু নড়েচড়ে বসবেন। ওটুকুই আপনি খেয়াল করবেন।

আবার ধরুন  আপনার বউ আপনাকে বাজারের ফর্দ ধরিয়ে দিয়েছে। আপনি সেটাতে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। চাল, ডাল, হলুদ, মরিচ, ফেয়ার এন্ড লাভলি, আদা, রসুন। বাজারে গিয়ে ফর্দটি হারিয়ে ফেললেন। কোন জিনিষটার কথা সবচে বেশী মনে থাকবে আপনার? নিশ্চই ফেয়ার এন্ড লাভলি? কারণ এটা অন্য সবগুলো জিনিষের চেয়ে একেবারে আলাদা। একে বলা হয় isolation effect।

আমাদের আছে negativity bias। আমাদের প্রবণতা হচ্ছে যে কোন বিষয়ের নেতিবাচক দিকগুলোতে বেশী নজর দেওয়া, কারণ আমরা ধরে নেই ইতিবাচক ঘটনাগুলো ঘটাই উচিৎ। ধরুন আপনি এক জায়গায় বেড়াতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন, অনেকের কাছ থেকে অনেক ভাল কথা শুনেছেন, কিন্তু যেই একজন একটা খারাপ কিছু বলল, ব্যস, ওই জায়গায় যাওয়ার উৎসাহ মাঠে মারা গেল। তারপর ধরুন আপনার ছেলের স্কুলে গেলেন তার শিক্ষিকার সাথে দেখা করতে। তিনি আপনার ছেলে সম্পর্কে অনেক ভাল ভাল কথাই বললেন, শেষে শুধু বললেন, ওর মনোযোগটা আরেকটু বাড়াতে হবে।  আপনি আগের সব ভাল ভাল কথা ভুলে গিয়ে শুধু এই কথাটাই ভাবতে ভাবতে বাড়ি ফিরে আসলেন। এরকম negativity bias এর ভুরি ভুরি উদাহরণ আছে।

আমাদের আরেকটা প্রবণতা হচ্ছে কিছু সম্পর্কে ভাবতে গিয়ে চট করে আমাদের মাথায় যেটা আসে,  সেটার ওপর নির্ভর করেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলা।  একটা উদাহরণ দেওয় যাক। পশ্চিমা বিশ্বে সামাজিক সমর্থন এবং আইনের শাসন থাকায় সেখানে মেয়েদের ওপর শারীরিক অত্যাচার, যেমন ধর্ষণের পুলিশি রিপোর্ট হয় বেশি, সেসব পরিসংখ্যান আমরা গণমাধ্যমে দেখিও বেশী। সে তুলনায় গরিব দেশগুলোতে, বিশেষত মুসলিম বিশ্বে সামাজিক সম্মানহানীর ভয়ে বেশিরভাগ ধর্ষণের ঘটনা ধামাচাপা পড়ে যায়। তাই পৃথিবীর কোথায় মহিলাদের নিরাপত্তা কম, সে প্রশ্নে আমরা কেউ কেউ চট করে ভেবে ফেলি যে পশ্চিমা বিশ্বে ধর্ষণের হার বেশি মুসলিম বিশ্বের তুলনায়। কিন্তু আদতে মুসলিম বিশ্বে এই হার কত আমরা তা জানিই না। কিন্তু সেটা যে জানা দরকার এই তুলনার জন্য, এ বিষয়টাই আমাদের মাথায় আসে না। আমাদের মাথায় আসে পশ্চিমা বিশ্বের পরিসংখ্যান, আর আমরা ভাবি গুরুত্বপূর্ণ বলেই এটা আমাদের মাথায় এসেছে। এ ধরণের ভ্রান্তিগুলোর কারণ হল availability heuristic। এই ভুলের কারণে আমরা আমাদের কাছে যেসব তথ্য আছে, বা যেসব তথ্য আমরা মনে করতে পারি, সেগুলোকে মাত্রাতিরিক্ত গুরুত্ব দেই। যে তথ্যগুলো নেই সেগুলো নিয়ে মাথা ঘামাই না। এধরণের আরো অনেক bias আছে, যেমন শুধুমাত্র চেনাজানা, সেকারণে কোন কিছুর প্রতি পক্ষপাতগ্রস্থ হয়ে পড়া, যাকে বলা হয় mere exposure effect। আবার যেসব বিষয় নিয়ে আমরা বেশী ভাবি (যেমন মেয়েদের শাড়ী আর ছেলেদের গাড়ী) সেগুলোই আমাদের বেশী বেশী চোখে পড়ে attentional bias এর কারণে।

আরেকটি অতি পরিচিত bias হচ্ছে  confirmation bias। আমরা যা বিশ্বাস করি, সেগুলোর পক্ষে যে সব প্রমাণ আছে আমরা অবেচেতনভাবেই সেগুলো লক্ষ্য করি আর সেগুলোর বিপক্ষের প্রমাণগুলো এড়িয়ে যাই। যেমন আমরা যদি বিশেষ কোন রাজনৈতিক দলের প্রতি দুর্বল থাকি, পত্রিকায় তাদের সম্পর্কে কোন নেতিবাচক খবর আসলে আমরা সেদিকে চোখই ফেরাবো না। সে সংবাদের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলব। যে পত্রিকা আমার দল সমর্থন করেনা, সেটা বাড়িতে রাখবই না। দলের পক্ষের পত্রিকার প্রতি রাখব অগাধ বিশ্বাস। ফলে আমাদের দল আদতে মন্দ না ভাল  সেটা ইহজীবনে জানতে পারব না। আবার  ঝোঁকের মাথায় কোন একটা বাজে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে আমরা আঁতিপাঁতি করে খুঁজে বের করি সিদ্ধান্তটার ভাল দিক কি কি। শেষ পর্যন্ত নিজের কাছে প্রমাণ করে ছাড়ি কেন সিদ্ধান্তটা ভাল ছিল। এধরণের প্রবণতাকে বলা হয় choice-supportive bias। আমাদের চালাক মস্তিষ্ক আরো কত কিই না করে। বাংলায় একটা কথা আছে না, যারে দেখতে নারে তার চলন বাঁকা? এটা খুব সত্যি। আমরা যাদের কোন কারণে পছন্দ করি, তাদের সব কিছুই আমাদের ভাল লাগে অথবা তাদের দোষগুলো খুব একটা চোখে পড়ে না, কিন্তু যাদের কোন কারণে পছন্দ করিনা, তাদের সবকিছুতেই দোষ খুঁজে পাই। এই বিষয়টাকে বলা হয় halo effect।  মোট কথা, আমাদের এধরণের একপেশে স্বভাবের কারনে আমরা সহজে আমাদের ভুল ধারণা বা বিশ্বাস থেকে বেরিয়ে আসতে পারিনা, অনেক ক্ষেত্রে কখনোই পারিনা।

দ্বিতীয় উদ্দেশ্যঃ অর্থহীন জগতে অর্থ খুঁজে পাওয়া

মানুষের একটা মৌলিক বৈশিষ্ট হচ্ছে সবকিছুর অর্থ খুঁজতে যাওয়া, কার্যকারণ বুঝতে চাওয়া, জীবনের ওপর নিয়ন্ত্রণ আনতে চাওয়া। এই জীবনের অর্থ কি, সেটা তো আমাদের সভ্যতা, সমাজ ও ব্যক্তিগত জীবনের একটা কেন্দ্রীয় প্রশ্ন, তাই না?  মোটকথা আমরা মানুষেরা অনিশ্চয়তা ভালবাসিনা। কিন্তু আমাদের জগত অজানা সব রহস্যে পূর্ণ গোলমেলে এক জায়গা। এই জগতের অতি সামান্য অংশই মানুষের গোচরে আসে। এখানে অর্থ খুঁজে পাওয়া, কার্যকারণ বোঝা আর নিয়ন্ত্রন আনা খুব কঠিন।  তাই মস্তিষ্ক চেষ্টা করে বিভিন্ন তথ্য বা ধারণা একটার সাথে আরেকটা জুড়ে অর্থ দাঁড় করাতে, আপাতদৃষ্টিতে বিশ্বাসযোগ্য কারণ আবিষ্কার করতে। তাতে আমাদের অনিশ্চয়তা হয়ত কাটে ঠিকই, কিন্তু আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ বাস্তব নির্ভর হয়না।

যেমন আমরা প্রায়ই দুটি অসম্পর্কিত বিষয়ের মধ্যে সম্পর্ক বের করে ফেলি। আমাদের নানী-দাদীরা প্রায়ই বলেন অমাবস্যায় নাকি তাদের বাতের ব্যথাটা চাঙ্গা হয়ে ওঠে। আবার পূর্ণিমার রাতে নাকি পাগলের পাগলামি বেড়ে যায়। এসব আমাদের কাছে এখন হাস্যকর মনে হয়। তবে আমরাও কম যাইনা। এখনো কত লোক রাশিফলে বিশ্বাস করে ভেবে দেখুন। কত লোক ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করে হাতে হাতে ফল পায়! এই ধরনের সব ক্ষেত্রেই যেটা হয় সেটা হচ্ছে, যখন বিষয়টা মিলে যায়, তখন আমরা ঠিকই খেয়াল করি, যখন মেলে না, সেটা আমাদের চোখেই পড়ে না। বিশ্বাসীর প্রার্থনার বিষয়টাই ধরুন। বেশীরভাগ সময় প্রার্থনায় আসলে কোন কাজ হয়না, তাই সেটা লক্ষ্য করার মত কোন বিষয় না। কিন্তু যেই মিলে গেল কাকতালীয়ভাবে, তখনি সে মনে করবে, ঈশ্বেরের ইচ্ছাতেই হয়েছে! এই বিষয়গুলোকে বলা হয় Illusory correlation, মানে কাল্পনিক কার্যকারণ আবিষ্কার করা।

আবার অনেক সময় আমরা খুব সামান্য তথ্যের ওপর ভিত্তি করে আমরা কাহিনি ফেঁদে বসি বা ‘সূত্র’ আবিষ্কার করে ফেলি। ভিন্ন জেলা, ভিন্ন দেশ বা জাতি নিয়ে কটুক্তি করা আমাদের একটা দোষ। আমরা প্রায়ই বড় গলা করে বলি, অমুক এলাকার লোক একেবারে যা তা। একটু জেরা করলেই বের হয়ে যাবে আমাদের এহেন আপত্তিকর দাবির পেছনে আছে সে এলাকার বড়জোর দুই একজন লোকের সাথে আমাদের অভিজ্ঞতা! আর তাতেই আমরা নিয়ে ফেলি এত বড় সিদ্ধান্ত। আবার আপনি ভাল ভেবে কোন মদ্যপায়ীকে বোঝাতে যান নেশার ক্ষতি সম্পর্কে, দেখবেন সে আপনাকে উলটো বুঝিয়ে দিচ্ছে যে তার অমুক কাকা সারা জীবন মদ খেয়ে পঁচাশি বছর বেঁচে ছিল, অতএব মদ খেলে কিছু হয়না!  এগুলো সবই Anecdotal fallacy, অর্থাৎ ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা বা বিচ্ছিন্ন উদাহরণের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নেওয়া, যুক্তির ভিত্তিতে নয়।

১৯৬১ সালে Milgram experiment নামে বিখ্যাত একটা মনোবিজ্ঞানের পরীক্ষা হয়েছিল। রাস্তা থেকে ডেকে আনা সাধারণ মানুষদের বলা হল পর্দার আড়ালে বসে থাকা একজন মানুষকে কিছু প্রশ্ন করতে আর ভুল উত্তর পেতে থাকলে উত্তরদাতাকে ক্রমান্বয়ে উচ্চমাত্রার বৈদ্যুতিক শক দিতে। তাদেরকে বলা হল, ওপাশের মানুষটি যত জোরেই চিৎকার করে উঠুক অথবা অজ্ঞান হয়ে যাক, তবু শক চালিয়ে যেতে। দেখা গেল, বেশিরভাগ লোকই শেষ পর্যন্ত শক দেওয়া চালিয়ে গেছে। কারণ? যারা তাদেরকে এটা করতে বলেছিল তারা ছিল সাদা চুলের সাদা কোট আর মোটা চশমা পড়া বিজ্ঞানী, যাদের কথা বিশ্বাস করা চলে! এধরণের প্রবণতাকে বলা হয় authority bias। Milgram experiment অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এই কারণে যে এটা চোখে আঙ্গুল দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছে যে আমরা যাদের সম্মান করি, গুরু হিসাবে মানি, ঈশ্বর বা কর্তা মনে করি, তাদের ওপর বিশ্বাস রেখে আমরা কত কিই না করতে পারি। ধর্মগুরুর ভরসায় কত মা তার সন্তানকে বিনা চিকিৎসায় মারলেন, কমান্ডারের কথা মেনে কত কিশোর সৈনিক অমানুষ হয়ে উঠল যুদ্ধ ময়দানে, কত হাজার বছর ধরে কত কোটি নিম্নবর্ণের হিন্দু ঈশ্বেরর বিধান বলে মেনে নিলেন তাদের প্রতি সমাজের নিদারুন অবিচার? ধর্মে আছে, বাবা বলেছেন, অমুক বইতে আছে, তমুক জ্ঞানীর অভিমত, এই বিচারে আমরা কত কথার সত্যতা বা ন্যায় অন্যায় বিবেচনা করতে ভুলে যাই, একটু ভেবে দেখুন তো।

Milgram experiment নিয়ে প্রামাণ্যচিত্রটি এখানে দেখতে পারেন।  The Milgram Experiment 1962 Full Documentary

তৃতীয় উদ্দেশ্যঃ দ্রুত সিদ্ধান্ত গ্রহণে সাহায্য করা

আমাদের প্রতিনিয়ত ছোট বড় নানা রকম সিদ্ধান্ত নিতে হয়। সিদ্ধান্ত গ্রহণের জন্য সব প্রয়োজনীয় তথ্য প্রায় কখনোই আমাদের কাছে থাকে না, বা থাকলেও সেগুলো সব বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মত সময় থাকেনা। তাই মস্তিষ্ক অনেকগুলো রাস্তা বের করেছে।

অনিশ্চিত অবস্থায় একটা সিদ্ধান্তে আসতে হলে আমাদের নিজেদের ক্ষমতার প্রতি আস্থা রাখাটা খুব জরুরি, সেটা বুঝে মস্তিষ্ক অনেক সময় কৃত্রিমভাবে আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয়।  বিজ্ঞানীরা গবেষণা করে দেখেছেন, মানুষের কোন একটা অবস্থায় যতটা নিয়ন্ত্রণ থাকে, নিজের প্রতি তার আস্থা থাকে তারচেয়ে বেশী। এর ফলে মানুষ নতুন তথ্য জোগাড় করা বা নতুনভাবে বিশ্লেষণ করার কষ্টটুকু করতে চায় না । একে বলা হয় Overconfidence effect। একই ধরণের আরেকটা bias হচ্ছে optimism bias, যার ফলে মানুষ বিশ্বাস করে নিজের বা নিজের পরিবাররের ওপর যেকোন ধরণের ঝুঁকি সাধারণের তুলনায় কম। আবার আমাদের সিদ্ধান্তের ফলাফল যদি ইতিবাচক হয়, তাহলে তার কৃতিত্বটুকু আমরাই নিতে চাই, কিন্তু যদি নেতিবাচক হয় তাহলে খুব দ্রুত আমরা অন্য কিছুর ওপর দোষ চাপিয়ে দেই। এটাও এক রকম bias, যার যুতসই নাম হচ্ছে Self-serving bias।

দোকানে গিয়ে দর কষাকষির সময় প্রায়ই এমন হয়না যে বিক্রেতা যে দাম হাঁকল তার থেকে কত কমে আমরা জিনিষটা কিনতে পারলাম, সেটা হিসাব করেই আমরা বেজার বা খুশি হই? সাধারণত আমরা কিন্তু নিরপেক্ষভাবে ভাবতে পারিনা জিনিষটার দাম আসলে কত হওয়া উচিৎ। এই ধরণের bias কে বলা হয় anchoring bias, তার মানে প্রথম যে তথ্যটা পাওয়া যায় সেটাকে ভিত্তি করে পরবর্তি তথ্যের গুন বিচার করা। চাকরির দরকষাকষির ক্ষেত্রে অনেকে এই বোকামিটা করে থাকে। চাকরিদাতা একটা হাস্যকর রকম বেতন প্রস্তাব করে, আর আমরা সেই প্রস্তাব থেকে কিছুটা ওপরে উঠতে পারলেই বর্তে যাই। বুদ্ধিমান লোকেরা কিন্তু এই ভুলটা করেনা, তারা ইন্টারভিউএর আগেই গবেষণা করে নেয় বেতনটা আসলে ঠিক কত হওয়া উচিত।

আমাদের আরেকটা প্রবণটা হচ্ছে ভবিষ্যতের চেয়ে বর্তমানকে বেশী গুরত্ব দেওয়া। ওজন কমাতে ব্যায়াম করার কথা, তা না করে টিভির সামনে বসে আইস্ক্রিম খাওয়া, টাকা জমিয়ে বছরখানেক পরে বিদেশ ভ্রমণে যাওয়ার ইচ্ছে, কিন্তু প্রতি মাসে সে টাকা রেস্তোরাঁয় খেয়ে উড়িয়ে দেওয়া, ফুসফুস বাঁচাতে সিগারেট ছাড়ার প্রতিজ্ঞা করে রোজ সে প্রতিজ্ঞা ভাঙ্গা, এ জাতীয় ঘটনা আমাদের সবার জীবনেই ঘটে। অর্থনীতির ভাষায় এই প্রবণতাটার নাম হচ্ছে Hyperbolic discounting। তার মানে হচ্ছে বর্তমানের চেয়ে ভবিষ্যতের লাভ ক্ষতি দুটোই ছোট করে দেখা। আসলে ভবিষ্যতের ভাল ভেবে বর্তমানে কিছু ত্যাগ করার জন্য নিজের ওপর মানুষের যথেষ্ট নিয়ন্ত্রণ থাকা প্রয়োজন। এই আত্ম নিয়ন্ত্রণ মানুষের জন্য, বিশেষত মস্তিষ্কের জন্য বেশ কঠিন। তাই মস্তিষ্ক এই চালাকিটা করে। একইভাবে, মাথাকে যাতে বেশী খাটতে না হয় সেজন্য আমরা প্রায়ই জটিল কাজগুলো ফেলে রেখে তুলনামূলক সহজ কাজগুলোকে করতে থাকি, এমনকি তখনও যখন সহজ কাজ গুলো না করলেও চলে কিন্তু জটিল কাজগুলো করাই জরুরী। আমরা নিজেদেরকে মনে মনে বুঝ দেই যে সহজ কাজগুলো করাও জরুরী!

যে কাজটা কিছুদূর করে ফেলা হয়েছে, সেটার আর প্রয়োজন না থাকলেও আমরা সেটা চালিয়ে যাই, এটা এক ধরণের বোকামি ছাড়া আর কিছুই নয়। রেস্তোরাঁয় গিয়ে একটা বাজে খাবার অর্ডার করা আর খাবার নষ্ট হবে সে ভয়ে পুরোটা খেয়ে নেওয়া, টিকিট কেনার পর কনসার্টের দিন জ্বর-সর্দি হওয়া সত্বেও টাকা জলে যাওয়ার ভয়ে কনসার্টে গিয়ে আরো কষ্ট করা, একটা বাজে ছবি অর্ধেক দেখে ফেলা হয়েছে, সে কারণে প্রচন্ড বিরক্তি নিয়ে বাকিটা দেখা, এগুলোর কোন মানে হয়না, তাইনা? কিন্তু আমরা মাঝে মাঝেই এমন করি, যেন কাজটা শেষ করতে পারলে আগের ক্ষতিটা কোনভাবে পুষিয়ে নেওয়া যাবে। মনোবিজ্ঞানীরা আমাদের এই বোকামির নাম দিয়েছেন Sunk cost fallacy।

তাই আমাদের সিদ্ধান্ত, বিশেষত দ্রুত সিদ্ধান্ত প্রায় সময়ই যুক্তিযুক্ত হয়না, মাঝে মাঝে সেগুলো নিজেদের জন্য ক্ষতিকরও হতে পারে এধরণের cognitive bias এর কারনে।

চতুর্থ উদ্দেশ্যঃ মনে রাখার কাজটা সহজ করা

আমাদের আরেকটা বড় সমস্যা হচ্ছে আমরা কি কি  মনে রাখব। একবার ভাবুন তো, প্রতি বেলায় কি খাবার খেয়েছেন, কি রঙের পোষাক পরেছেন, কত নাম না জানা মানুষের মুখ দেখেছেন আর পত্রিকার পাতায় কত রকম খবর পড়েছেন, এই সব যদি আপনাকে মনে রাখতে হত, তাহলে কি অবস্থাটাই না হত। এই সমস্যার মোকাবিলা করতে মস্তিষ্কের অনেকগুলো কৌশল আছে।

প্রথমত আমরা সাধারণত কোন বিষয় বিস্তারিত মনে রাখিনা, সারাংশটকু মাথার হার্ড-ড্রাইভে ভরে নিই শুধু। অনেক বিষয়ের সারাংশ করা কঠিন, সেক্ষেত্রে শুধু উল্লেখযোগ্য অংশগুলো মনে রাখি। স্কুলের স্মৃতি মনে করুন তো। দেখতে সাধারণ, মধ্যম মানের ছাত্র,  ভদ্র, এবং বেরসিক কতজনের কথা মনে আছে আপনার? কিন্তু ক্লাসের ফার্স্ট বয়, সেই সুন্দরী মেয়েটি অথবা ক্লাসের সবচে ফাজিল ছোকড়াটির কথা কিন্তু ঠিকই মনে আছে, কারণ তাদেরকেই আপনি খেয়াল করেছিলেন। isolation effect এর ফলেই এটা হয়েছে।

আমরা যেহেতু কোন বিষয়ে সম্পূর্ণ তথ্য প্রায় কখনোই পাইনা, তাই আমাদের মস্তিষ্ক সামান্য তথ্য থেকে পুরো বিষয় ‘পুনঃনির্মান’ করতে পটু হয়ে গেছে।  কিন্তু যেটা হয়, এই খন্ডিত ছবিগুলোকে সম্পূর্ন করতে যেয়ে সেখানে অনেক রকম ভেজাল ঢুকে পড়ে। এক স্মৃতির সাথে আরেকটা গুলিয়ে যায়, যে জিনিষটা একটা স্মৃতিতে ছিলনা, সেটা সেই স্মৃতির অংশ হযে পড়ে। এরকম তো প্রায়ই হয়, আপনি একটা ঘটনার কথা বলছেন যেখানে আপনার বন্ধু উপস্থিত ছিল আর আপনার বন্ধুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন কথা বলছে। আপনারা দুজনেই দিব্যি কেটে বলছেন যে যার যার কথাই ঠিক! এখানে কেউ একজন যে মিথ্যে বলছে সেটা নাও হতে পারে, কারো একজনের অথবা দুজনের স্মৃতিতেই ভজঘট লেগে যাওয়াটা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়।

আবার অনেক সময় অন্যের কাছ থেকে কোন একটা ধারণা পেয়ে সেটা আমরা স্মৃতিতে রাখি ঠিকই, কিন্তু কার কাছ থেকে জেনেছি সেটা বেমালুম ভুলে যাই। ফলে আমাদের মনে হতে পারে, ওই ধারণাটা নিজেরই আবিষ্কার! মনোবিজ্ঞানীরা এই বিষয়টার যথাযোগ্য একটা নাম খুঁজে পেয়েছেন। Cryptomnesia। অনেক সময় এক ঘটনার চরিত্র পালটে সম্পূর্ণ অন্য চরিত্রের আগমন ঘটাই। এটা এক ধরণের source confusion।

আগেই বলেছি, আমাদের প্রবণতা হচ্ছে কোন বিষয়ের বিস্তারিত বিবরণ ছেঁটে ফেলে শুধু মূল বা উল্লেখযোগ্য অংশগুলো স্মৃতিতে জমা রাখা। এতে আমাদের মাথা ভারাক্রান্ত হয়না, সেটা ঠিক আছে। কিন্তু এর মূল্য আমরা দেই আমাদের কূপমন্ডকতায়। যেমন ধরুন, আমরা সাধারণত বিভিন্ন জাতীয়তা, বর্ণ, লিংগ, বয়স, পেশা, ইত্যাদি সম্পর্কে আপাতদৃষ্টিতে কিছু লক্ষনীয় বৈশিষ্টগুলো মনে রাখি। যেমন, ইংরেজরা রসকসহীন, ব্যবসায়ীরা চালবাজ, মেয়েরা দুর্বল, কালোরা অপরাধপ্রবণ, আরবরা অসভ্য, ইত্যাদি ইত্যাদি। একে বলা হয় stereotyping। এধরণের মোটাদাগের ধারণা আমাদের চোখে রঙ্গীন চশমা পরিয়ে দেয়। একজন মানুষের সাথে পরিচয় হওয়ার আগেই আমরা তার ব্যপারে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলি, সে আসলে কেমন এ বিষয়ে আর নিরপেক্ষভাবে ভাবতে পারিনা।

যেহেতু মানুষ  সাধারাণত উল্লেখযোগ্য বা বিশেষ বিষয়গুলো খেয়াল করে, আর তাই সেগুলো মনেও থাকে। দেখা যায়, কোন একটা বিশেষ অভিজ্ঞতার চরম মুহূর্তগুলো আমাদের মনে থাকে বেশী। এধরনের প্রবণতার নাম হচ্ছে Peak–end rule। এর প্রকৃষ্ট উদাহরণ হচ্ছে আমরা কতক্ষন কাজের কাজ করি সে সম্পর্কে আমাদের ধারণা। কাজ করতে আমাদের বেশিরভাগেরই ভাল লাগে না। তাই কাজ করার যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতি আমাদের খুব ভাল মনে থাকে।ফলে আমরা ভাবি আমরা বুঝি সারাক্ষন কাজই করি। কিন্তু একটা দিন প্রতি দশ মিনিটে কি কি করলেন সেটা টুকে রাখুন, দেখবেন আপনার ধারণার চেয়ে কত কম সময় আসলে আপনি কাজ করেছেন! এর উল্টোটাও আছে। অনেকেই দেখবেন অতীত নিয়ে ভীষণ রকম রোমান্টিক হয়ে যায়। তাদের কাছে হারানো অতীতটা খুব সুখের আর আজকের দিনটা বিরক্তিকর। আসলে তারা অতীতের তীব্র সুখের স্মৃতিগুলোই মনে রাখে, রোজকার একঘেয়ে বিরক্তিকর অভিজ্ঞতাতো মনে রাখার তো কিছু নেই! তাই অতীত সাধারণত বর্তমানের চেয়ে সুখকর!

এখানে মাত্র কয়েক রকমের cognitive bias নিয়ে কথা বলা হলো, আরো হাজারো রকমের cognitive bias আছে। এসব দূর্বলতা থেকে আমরা সম্পূর্ণভাবে কখনোই বেরিয়ে আসতে পারবা না, তাহলে আমরা অতিমানব হয়ে যাব। তবে এতক্ষণ এত রকম bias এর কচকচানি শুনে আমাদের কি লাভ হল? আমরা অন্তত জানলাম যে আমরা সব কিছু দেখিনা, আমাদের স্মৃতিশক্তি ততটা বিশ্বাসযোগ্য নয় আর আমাদের সিদ্ধান্ত নিতে আরেকটু চিন্তাভাবনা করা উচিত। আর cognitive bias  সম্পর্কে কিছুটা জানলাম বলেই সেগুলো থেকে আমরা বেরোনোর চেষ্টা অন্তত করতে পারব। না জানলে সেটাও সম্ভব হত না।

আমরা নিজেদের cognitive bias গুলো দেখতে পাইনা। সেটাও এক ধরণের bias! চলুন না এখান থেকেই শুরু করা যাক!

[১] উদ্দেশ্য অনুযায়ী cognitive bias গুলোকে ভাগ করার ধারণাটা নেওয়া হয়েছে cognitive bias cheat sheet ব্লগ থেকে।Advertisements

Last week I visited the government primary school in my ancestral village, Kadamrasulpur. The village is well-connected with Dhaka city as well as Mymensingh and the school in question is a very old one, producing majority of the notable people from the village. The teachers are proud of the quality of their students and informed me that despite such a heavy rain and bad weather for last couple of days, the school is swarming with kids.

However, if you go there, you will need to stretch your imagination to match the reality with the mental picture you might have formed from the description. The front of the school compound has most probably been encroached by the local bullies who built ugly shops there, hiding the school from the main street. Once you are on the school ground, there is an abandoned single-story building on your right, a decrepit tin building in your front and a two-roomed, relatively better-looking brick-building on your left; one of the rooms is used as the office for the teachers. You will keep wondering where exactly the classes are held.

Actually I went to that school to discuss about the possibility of doing a reading and painting projects for the kids. The teachers showed me a number of high-quality children’s books that they have recently received through a donor project. But most of those books were in English and, by default, beyond the reach of the students and even the teachers of primary schools in rural Bangladesh. I wonder who chose those books. Two smiling, young teachers told me that they read the Bangla books to the children, who like it a lot. One of them, teenager-looking, always smiling and according to the other teachers, very passionate Roma Didi, told me how badly she wanted a library for the kids so that they could sit there and read by themselves after school. They once let the children take those books home, but half of the books rented were either lost or destroyed. After all they are kids.

They took me to the bare bone tin-building, which is basically a single room with mud floor where the fifth grade and the first grade students are huddled together facing opposite directions. I learned that the first graders are usually accommodated in a room of the abandoned building. There, they simply sit on the mat because there are only forty benches for the four hundred students of the school. But because it is raining a lot this year, the floor of that decaying building is leaching; so the first graders have temporarily migrated to fifth grade.

[caption id="attachment_183" align="aligncenter" width="660"]

As I peeped through a window of the abandoned building, a fetid smell overwhelmed my nostrils and the soggy floor with moldy walls made me very sad. I wondered how the first grade kids sit there even when the floor is not leaching and what exactly they learn.  The only good classroom, which the second graders were lucky to have, is in the newer building beside the teachers’ room. Third and fourth grade classes are held during the second shift because of room shortage.

However, it is not all grim. After repeated request for a very long time, finally the authority has sanctioned construction of a new school building, though the teachers don’t know when exactly the work will begin and how the illegally occupied land will be rescued. Roma didi told me very earnestly that she really wishes to have a space for a library when the new building is a reality.

I wished them best of luck and said goodbye. As I stepped out of the school, I asked when the only workable school building was built. 2003, the headmistress answered. I sighed. The building already looks double that its age, thanks to the very honest engineers and contractors who built it and the authority who is supposed to maintain it.